Ц Впереди ранчо. Ц Она тоже посмотрела на строения внизу, на которые ука
зывал Чарли, и кивнула. Ц Если хотите, мы сделаем остановку.
Ц О, да, пожалуйста. Ц Оказывается Анжелина до конца и не понимала, наско
лько утомленной и грязной после дальней дороги она была и насколько ей б
ыло жарко. Предоставлявшийся им шанс немного отдохнуть и, возможно, смыт
ь с себя хотя бы верхний слой дорожной пыли казался слишком соблазнитель
ным, чтобы от него можно было так просто отмахнуться.
Чарли одарил ее такой редкой полуулыбкой и, слегка подтолкнув пятками св
оего коня, пустил его вниз по склону.
Они въехали на передний двор гасиенды и остановили лошадей. Гасиенда оче
нь походила на отцовскую, хотя и казалась поменьше. Ее отец всегда, стреми
лся к тому, чтобы все постройки на его ранчо впечатляли. По периметру двор
а стояли сараи, конюшня и загон для лошадей и, наконец, Ц двухэтажный дом.
Несколько лошадей, которые неторопливо прогуливались по загону, легким
ржанием приветствовали Гейба и лошадь Анжелины.
Чарли соскочил на землю и помог спрыгнуть Анжелине. Пробыв в седле с ранн
его утра, она слегка покачнулась, и Чарли поддержал ее под локоть. Жар, охв
атывавший ее каждый раз от его прикосновений, вспыхнул в ней снова, и она с
тиснула зубы, чтобы не показать ему, как ей это приятно.
Не заметив никакой опасности, Чарли отпустил ее руку и еще раз огляделся.

Ц Похоже, что все уехали.
Но не успел он закончить фразу, как дверь дома отворилась, и из нее вышла ж
енщина. Маленькая, не выше полутора метров, и, судя по всему, беременная. Он
а сделала несколько медленных и неуверенных шагов. В тени веранды ее лиц
о выглядело неясным пятном. Она прислонилась к косяку двери и вялым жест
ом провела по волосам. От этого движения ее длинная черная коса скользну
ла по плечу и упала прямо на торчащий живот. Нетерпеливым жестом она отбр
осила косу назад.
Ц Могу я вам чем-нибудь помочь? Ц спросила женщина, прикрывая глаза лад
онью и щурясь от солнца. Она внимательно присмотрелась к Анжелине и вдру
г, задохнувшись от радости, неуклюже двинулась вперед. Ц Анжелина! Ц вск
рикнула она и, с трудом сделав несколько шагов по ступенькам, бросилась А
нжелине на шею, крепко ее обнимая.
Ц Мария? Ц удивленно сказала Анжелина, тоже обнимая женщину. Не выпуска
я ее рук, она слегка отодвинулась назад, чтобы получше разглядеть Марию.
Ц А ты что здесь делаешь?
Ц Это мой дом. Я вышла замуж. Ц Мария застенчиво улыбнулась и провела ру
кой по выступающему животу. Ц Это так очевидно. Свекр выделил нам землю и
немного скота, так что мы завели собственное ранчо.
Ц Я так рада за тебя. Ты всегда хотела иметь много детей.
Ц Как и ты... Ц Будто извиняясь за свою бестактность, Мария отпрянула от н
ее с быстрым вздохом. Ц ...Я хотела сказать, что ты хотела... когда мы были мал
енькими. Я знаю, что теперь ты... Я имею в виду... Ц и она, смутившись, замолчал
а.
Анжелина дотронулась до руки подруги, чтобы ее успокоить.
Ц Я понимаю, что ты хотела сказать. Преимущество женского монастыря как
раз и состоит в том, что мы можем учить детей.
Мария кивнула, очевидно успокоившись, что своими словами не задела Анжел
ину.
Ц А как ты попала в наши края? Ведь твои родители говорят всем, что ты прие
дешь домой очень не скоро, может даже через несколько лет. Ц Она перевела
взгляд на Чарли и нахмурилась. Ц А это кто?
Анжелина повернулась к Чарли, который терпеливо стоял у своего коня и на
блюдал трогательную встречу подруг, и жестом пригласила его подойти поб
лиже. Он подошел, снимая шляпу. От вида его золотых волос и красивого лица
у Марии перехватило дыхание. Ее взгляд скользнул по лицу Анжелины, потом
она быстро посмотрела на Чарли и хитро улыбнулась.
Ц А где же твоя монашеская одежда и покрывало, Анжелина? Уж не потому ли т
ы возвращаешься домой, что хочешь сообщить своим родителям, что оставила
церковь? Ц Она кивнула на Чарли. Ц Ради него?
Ц Нет! Ц В этом слове, невольно вырвавшемся у Анжелины, так сильно прозв
учало признание вины, что это почувствовала даже она сама. Она глубоко вз
дохнула и подняла глаза на Чарли. А он насмешливо приподнял брови и пожал
плечами. Тогда она прикусила губу, стараясь не показывать ему своего неу
довольствия из-за того, что он явно над ней потешался. Это она прочитала у
него в глазах.
Ц Познакомься, это Ц Чарли Колтрейн. Я ездила с другими сестрами ухажив
ать за больными. Когда возвращалась в монастырь, в дороге у меня возникла
небольшая проблема. Чарли мне помог и теперь провожает домой. Я хочу наве
стить своих.
Ц Х-хм, Ц прокомментировала ее объяснения Мария.
Анжелина сочла за лучшее не обращать внимания на скептицизм, прозвучавш
ий в тоне подруги. Она знала, что любое дальнейшее объяснение только вызо
вет еще больше подозрений.
Ц Чарли, а это моя лучшая подруга, Мария. Мы дружим с детства. Ц Она улыбну
лась Марии. Ц Кстати, я даже не знаю, какую фамилию ты теперь носишь?
И только Мария собралась ответить, как раздался стук копыт быстро прибли
жавшейся лошади. Все повернулись в сторону дома, и через несколько секун
д из-за угла появился всадник.
Краешком глаза Анжелина увидела, что Чарли медленно вытащил оружие из ко
буры, будто действовал безотчетно, просто так, взвел большим пальцем кур
ок и поднял револьвер перед собой. Глядя в упор на всадника и сделав полша
га вперед, он загородил собой обеих женщин.
Стоя за спиной Чарли, Анжелина почувствовала себя уверенно Ц защищенно
й и в полной безопасности, Ц ибо знала, на что он способен, как знала и его у
веренность в себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106