Ц вырвалось у русича.
Отреагировать никто не успел. Ситуация развивалась совершенно непредс
казуемо. До столкновения оставалось всего несколько секунд. На космодро
ме началась паника. Солдаты бросились врассыпную, хотя прекрасно понима
ли, что при взрыве мало кто уцелеет. Ударная волна сметет и постройки, и лю
дей.
Надо отдать должное пилоту: он не растерялся и попытался спасти корабль.
В нескольких сотнях метрах от поверхности двигатели ожили. Судно сманев
рировало, перешло в горизонтальный полет. Надрывный рев оглушил землян.
Накренившись набок, челнок повернул на запад и скрылся за барханом.
Удивительную, блаженную тишину вечерней Оливии разорвал кошмарный, адс
кий грохот. К темно-синему небу взметнулся оранжевый столб огня. Гигантс
кая дюна была снесена, как легкая пушинка. Тонны песка обрушились на базу.
Что происходит на «Центральном», земляне не знали. Наемников прижало к п
оверхности и осыпало мелкой, забивающей нос и рот пылью. Храбров не сумел
разглядеть даже лежащего рядом де Креньяна.
Ц Все живы? Ц послышался голос самурая.
Ц Я в порядке, Ц мгновенно отозвался Стюарт.
Ц И я тоже, Ц отряхивая песок с одежды, вымолвил русич.
Судя по доносящим ругательствам, маркиз чувствовал себя неплохо. Ограни
ченная видимость не позволяла рассмотреть разрушения на космодроме. А б
ез них наверняка не обошлось. Корабль врезался в планету в непосредствен
ной близости от базы.
Прекрасно помня дорогу, друзья побежали к воротам. На «Центральном» цари
л полный хаос. Десантники метались из стороны в сторону, что-то кричали, в
воздух с противным шипением взвилось десятка два осветительных ракет. О
днако рассеять мрак они уже не могли. Космодром погрузился в песчаный ту
ман.
Ц Пока эта дрянь не осядет, мы ничего не разглядим, Ц заметил Жак.
Спорить с французом не имело смысла. Обогнув ангар, земляне подошли к жил
ым и административным постройкам базы. Здания уцелели, лишь кое-где оказ
ались выбиты стекла. Мимо наемников санитары пронесли на носилках ранен
ого солдата. Судя по наложенным шинам, у парня была сломана ключица.
Ц Нам здесь делать нечего, Ц проговорил Аято. Ц «Центральный» чудом и
збежал катастрофы. Стартовая площадка вряд ли повреждена. Завтра ее расч
истят, и космодром будет функционировать, как ни в чем не бывало. Куда боль
ше меня волнуют бараки. Не пострадали ли наши женщины? Они чересчур любоп
ытны и любят наблюдать за стартами и посадками челноков.
Ц Странная штука Ц жизнь, Ц задумчиво вымолвил Олесь. Ц Пилот корабл
я, по одному ему видимой причине, повернул на запад. А если бы аланец приня
л другое решение? Крен на восток, и трупы четырех воинов долго бы искали по
д толщей песка. Счастливое стечение обстоятельств.
Ц Я об этом не подумал, Ц честно признался японец. Ц А ведь мы действите
льно находились на краю гибели. Вряд ли офицер мучился над дилеммой, его д
вижение носило случайный, интуитивный характер. Или кто-то помог пилоту
…
Ц Тино, не начинай… Ц поспешно возразил Храбров. Ц Обойдемся и без бог
ов.
Русич не мог видеть, как по устам самурая скользнула снисходительная улы
бка. Аято старше на десять лет. Он знает и о куда более чудесных случаях сп
асения от верной гибели. Судьба порой преподносит удивительные сюрприз
ы. Но все, что относилось к Олесю, складывалось в поразительно логическую,
осмысленную цепь. Храбров, сам того не ведая, шел по давно предначертанно
й дороге. Вопрос в том Ц куда она приведет! Легким путь русича никак не на
зовешь.
Бараки землян покосились, но устояли. Женщины были ужасно напуганы и спр
ятались в дальних помещениях строений. Де Креньян обнаружил их с огромны
м трудом. Никто из тасконок серьезно не пострадал. Несколько ушибов, кров
оподтеков, одна эквилка вывихнула руку при падении.
Убедив оливиек, что опасность миновала, воины спокойно легли спать. В их п
омощи аланцы не нуждались, а завтра предстоял нелегкий день.
Вскоре лагерь наемников затих, чего не скажешь о всей базе. Рев моторов сл
ышался до самого утра. В какой-то степени действия десантников напомина
ли истерию. Несколько часов до восхода Сириуса вполне можно было потерпе
ть.
Восстановительные работы в условиях почти нулевой видимости двигались
крайне медленно. Сотни людей бесцельно бродили по «Центральному», риску
я попасть под гусеницы транспортеров и погрузчиков. Медленно кружась, пе
сок опускался на поверхность Оливии. Пустыня возле космодрома приобрел
а совершенно иной вид.
Яркие лучи светила озарили унылые рыжие барханы. Пыль еще ощущалась в во
здухе, но обзору совершенно не мешала. Разрушения оказались не столь уж в
елики. Три сломанных пулеметных вышки, два обвалившихся здания, уничтоже
нная линия колючей проволоки и рухнувшая западная стена. Семеро солдат п
огибли, восемнадцать получили серьезные ранения.
Можно сказать, «Центральный» отделался легким испугом. Упади судно чуть
ближе Ц и космодром долго бы пришлось восстанавливать. Базу спас удачны
й ландшафт. Посадочная площадка располагалась в низине, со всех сторон е
е защищали высокие дюны. Именно они и смягчили удар. Взрывная волна прока
тилась над постройками.
Земляне стояли у штаба и удивленно смотрели на запад. Гигантский бархан
полностью отсутствовал. Взору наемников открылась гладкая равнина пус
тыни Смерти. Тысячи тонн песка рассыпались по бетонным площадкам «Центр
ального». Кое-где его слой достигал тридцати сантиметров.
Натужно рыча, бульдозеры расчищали дорожки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15