Ц А ты, я знаю, терпеть не можешь загадки.
Ц Но...
Ц Ты, похоже, собираешься вогнать его сиятельство в гроб своими расспро
сами. Поверь, обсуждать эту тему лорд Тэллис вряд ли пожелает. Если он и в с
амом деле сбежал с мисс Уиндем, то, вероятно, у них во время бракосочетания
стряслось что-то ужасное. Какой же мужчина захочет болтать об этом? С дру
гой стороны, если они не убегали, то приставать к нему по этому поводу буде
т все равно что ворошить старые сплетни. Мне бы не. хотелось, чтобы он дума
л, будто мы с тобой сплетницы.
Каролина хранила молчание. Получается, что на интересующую ее тему налож
ено табу. Хотя Джеффри напрямую не отказался говорить об Аманде Ц или Дж
иллиан, или как там ее, Ц но было ясно, что обсуждение этого вопроса радос
ти ему не доставит. Каролина не смела настаивать и вытягивать из него све
дения, воспоминания о которых причиняли ему боль.
Ц Я не стану приставать к нему с этим, тетя Уин.
Ц Вот и хорошо. Он и так оказывает нам огромную услугу, выводя тебя в свет.
Своим ненасытным любопытством ты только все испортишь.
Миссис Хибберт позвонила в колокольчик, чтобы принесли чай. Пока престар
елый Томсон с убийственной медлительностью сервировал столик, дамы сид
ели, погрузившись в свои мысли. Когда дворецкий наконец удалился, Кароли
на повернулась к тетушке.
Ц Ты упомянула Стивена Конли...
Ц Графа Мейвенфорда.
Ц Да... Ц Каролина вдруг замолчала и рассеянно взяла булочку. Ц Так все-т
аки как зовут его жену?
Ц Джиллиан. А что?
Ц Ничего. Ц Каролина отвела взгляд, надеясь, что тетка не заметит охвати
вшего ее возбуждения. Итак, первая загадка разгадана! Одна женщина внеза
пно исчезает, а ее место так же внезапно занимает другая, ставшая женой Ст
ивена Конли.
Хотя все это выглядит абсурдным, но... Аманда и Джиллиан, похоже, одно и то же
лицо. Для чего все это? И почему она Ц как там ее? Ц бросила Джеффри? Вопро
сы, вопросы, вопросы, думала Каролина с легкой дрожью восторга. Она нашла н
овое направление для своих исследований и непочатый источник информац
ии для изучения.
Ц Каролина, о чем ты задумалась?
Ц Ни о чем. Просто мне бы хотелось встретиться с графиней.
Ц Как и всем, но, Каро... Ц Тетушка прищурилась. На этот раз, как, впрочем, и в
сегда, невинный вид племянницы ее не одурачил.
Ц Интересно, где отец? Он уже должен был вернуться с заседания Химическо
го общества. Как ты считаешь, он не мог с мистером Лутсом снова отправитьс
я в тот ужасный клуб? Ц Каролина решила, что довольно ловко сменила тему р
азговора. Тем более что отец и его новый приятель мистер Лутс доставляли
тетушке массу беспокойства. После злополучного инцидента в саду Бедфор
дов Каролина тоже невольно стала заинтересованным лицом. Она не испытыв
ала ни малейшего желания встречаться с Лутсом слишком часто, а отец как н
арочно тащил его в дом при любом случае. К сожалению, эта весьма благодарн
ая тема не нашла отклика в душе ее тети.
Ц Что происходит, Каролина?
Ц Что? Ц Каролина захлопала ресницами, удивившись странному вопросу.
Ц Я знаю, что тебе претит быть на виду, как ты выражаешься. Тебя не привлек
ают светская болтовня, танцы и даже карты. Тогда почему ты позволяешь лор
ду Тэллису за тобой ухаживать? Да еще эти странные расспросы! Может, ты и п
равда в него влюбилась?
У Каролины потемнело в глазах. Влюбилась? В Джеффри? Да, его поцелуи привод
ят ее в трепет, а каждое прикосновение зажигает в крови настоящий пожар. Б
олее того, Каролина воспламенялась при одной мысли о нем. Но ей предстоит
провести еще массу исследований, прежде чем она сумеет облечь свои чувст
ва к нему в слова. Стоило ей подумать об этом, как ее охватило трепетное во
збуждение, но она решительно отмела прочь несвоевременные эмоции.
Ц Нет, тетя, Ц ответила она ровным голосом. Ц Я в него не влюбилась.
Ц Ну и отлично. Ц Тетя кивнула, хотя выражение ее лица осталось пасмурны
м. Ц Все равно он никогда на тебе не женится.
Ц Да, Ц сухо согласилась Каролина. Ц Он тоже мне об этом твердит. Постоя
нно.
Ц Однако ответь: почему ты принимаешь его ухаживания? Каролина вздохну
ла. Тетиному упорству можно было позавидовать. Она ни за что от нее не отст
анет, пока не вытянет всю правду Ц об экспериментах с поцелуями и прочем.
Каролина решила ограничиться полуправдой и надеялась, что этого окажет
ся достаточно.
Сделать признание ей было трудно, и, сжимая в руках чашку, она опустила гла
за.
Ц Если хочешь знать, я ставлю на нем эксперимент.
Ц Что?! Ц От громогласного восклицания миссис Хибберт задребезжали ча
шки на столике.
Каролина от испуга уронила на стол чашку и посмотрела на тетку с негодов
анием.
Ц Он меня интригует. Он притворяется беспечным, легкомысленным бездель
ником, но я то знаю, что ему приходится несладко и он не чурается тяжелой р
аботы. Он утверждает, что ищет богатую невесту, и все же тратит время на ме
ня, вместо того чтобы ублажать девиц, которые могли бы составить ему дост
ойную партию. Все это очень странно, и я хочу докопаться до истины.
Ц Господи, Каролина, но почему ты не можешь прямо признаться, что он тебе
нравится? Что тебе весело и приятно в его обществе?
Каролина насупилась и в раздражении раскрошила воздушное пирожное.
Ц Потому что, Ц произнесла она с напускным хладнокровием, Ц это не имее
т никакого отношения к делу. Да, он мне нравится. Но он интересует меня ско
рее как загадка. А ты ведь знаешь, что я люблю их отгадывать.
Тетушка Уин вздохнула, издав звук, больше похожий на стон, и с материнской
нежностью погладила племянницу по щеке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97