«Жозефина»! Касси улыбнулась и нежным движением потрепала жеребца по холке. Именно на корабле они и начнут все с самого начала.Утром во дворе Жозетта выглядела настолько печальной и одинокой; что сердце Касси сжалось от сострадания к ней. Проглотив комок слез, застрявший в горле, она сказала ей с нежной печалью:— Мне будет не хватать тебя, сорванец.— Но это ненадолго, — попыталась утешить девушку Лани. — Как-нибудь Джаред привезет тебя навестить нас.Увидев Джареда верхом рядом с Бредфордом, Кассии почувствовала огромную радость. Лани права. Это ненадолго.— Что произошло? — Лани внимательно вглядывалась в нее. — Лицо у тебя вдруг прояснилось, оживилось…— Я рада, что еду к себе домой.— Нет, дело не только в этом…— Но пока нового я ничего не могу рассказать, — улыбнулась Касси. А то, что было, она вскоре сможет снова пережить. Острая волна удовольствия прокатилась по телу, стало необыкновенно легко на душе. Но сначала ей надо закончить с главным: — Я тебе сказала, что папа в последнюю минуту попросил меня позаботиться о твоей судьбе?— Нет. Ты только сказала, что он с нежностью вспоминал меня. Обо мне не надо заботиться. Я вполне могу обойтись…— Обойтись можешь. Но ты это заслужила, — улыбнулась Касси. — Мне нелегко будет выполнить эту просьбу. Поэтому лучше если мы найдем того, кто сделает тебя счастливой. — Она посмотрела на Бредфорда. — Похоже, лучше не найдешь никого. Отличный человек и стоящий парень.— Он далеко не парень.— Но увивается за тобой, как влюбленный мальчишка.— Слишком много пьет.— Последнее время не больше стакана вина в день.— Упрямый спорщик, — нахмурилась Лани. — Он не разрешил мне пойти с ними. Заявил, что я нужна ему и поэтому отказался от моей помощи. Никогда не прощу ему этого.— Какое страшное преступление! — Касси едва заметно улыбнулась. — Неудивительно, что после смерти папы ты перестала разговаривать с ним.— Я полинезийка, — помолчав, сказала Лани. — Ты видела, как на балу люди его круга отнеслись ко мне. Я не хочу стать ему обузой.Касси поняла, что в этом крылась тайна неуступчивости Лани к Бредфорду. Все остальные доводы она придумала, чтобы отгородиться от него.— Но ведь ты сама требовала, чтобы я оставалась честна сама с собой. Все твои придумки не имеют значения. Почему же ты пытаешься хитрить с собой?— Я этого не делаю, — возразила Лани. — Но не хочу быть ему в тягость.— Ты нанесешь ему более глубокую рану, если не примешь его любви.— Мне не хочется говорить об этом, — потупилась Лани.— Не говори. А делай, что надо делать. Ты не из тех женщин, которых горе отрешает от жизни. Ты не должна отвергать его.— Я… я подумаю над этим.Касси заронила в ее душе зерно сомнения. Оно прорастет само. Лани слишком независима и самостоятельна. Она не потерпит вмешательства. Разве что в самой малой степени…— Касси сказала, ты хочешь поговорить со мной. Лани отвернулась от Касси и Джареда, которые вели по сходням Капу и Моргану, и посмотрела на Бредфорда. Мальчишеское выражение лица, оживленное и веселое. Нежность затопила ее сердце при виде этих сияющих глаз. Касси следовало бы отшлепать как следует.— Мне кажется, она ошиблась.Тень печали пала на его лицо. И ей тут же захотелось прижать его к себе и разогнать темное облако. Он как-то виновато улыбнулся.— Я так и знал, что еще слишком рано. Ты еще продолжаешь скорбеть.— Нет, — возразила Лани. — Шарль всегда останется со мной, но время печали позади.— Однако ты не хочешь видеть меня. Она покачала головой.— Тогда я подожду. И буду ждать сколько угодно. Хоть целую вечность.И будет. Она беспомощно смотрела на него.— Ну как мне убедить тебя, что ты делаешь не очень удачный выбор?— Самое удачное решение в моей непутевой жизни. И никого другого мне не надо. Это самый удивительный подарок, который судьба…— Мы живем в разных мирах.— Верно. Но разве это не придает особой остроты?— Нет, это будет очень трудно …— Ты плачешь? — удивленно спросил он.— Мне не хочется причинять тебе боль.— И себе тоже.Какое-то время Лани молчала, а потом согласилась еле слышным голосом:— И себе тоже.Его лицо озарила сияющая улыбка.— Ты любишь меня.— Я… чувствую к тебе…— Ты любишь меня, — повторил Бредфорд.— Ну хорошо, пусть так, — не возражала уже Лани. — Ты доволен? — Но она отступила на шаг, когда Бредфорд протянул к ней руку. — Нет!Его рука повисла в воздухе. Лани отчаянно хотелось ощутить прикосновение Бредфорда, но она боялась упасть в его объятия, забыв обо всем на свете. А ей надо управлять ситуацией, иначе она погубит себя.— Я не смогу убедить тебя оставить меня?— В ближайшие сто лет — навряд ли.— Хорошо. — Она глубоко вздохнула и решилась: — Я позволю тебе остаться со мной, но при одном условии — не выходить за тебя замуж.Он молча смотрел на нее.— Мы будем гулять, разговаривать, играть в карты и шахматы…Бредфорд улыбнулся.— Что ты захочешь. Это все?— Нет. Мы будем спать вместе.Улыбка на лице Бредфорда стала еще шире.— Что-нибудь еще?— Дети. Я люблю детей. И когда ты оставишь меня…— Мне тоже нравятся дети.— Но ты не обязан быть со мной, когда родятся наши дети. У нас малышей любят самих по себе, независимо, кто их отец и есть ли он. И на их судьбе не отражается, сказаны ли над их родителями какие-то слова в церкви или нет.— Понимаю, ты не испытываешь в этом особой нужды. Что еще?Она покачала головой.— И не заговаривай со мной о женитьбе.— Нет, — улыбнулся он и протянул к ней руки. — Очень долго. Может, до рождения нашего третьего ребенка.Она снова посмотрела на него. Что ей делать с таким человеком, как Бредфорд?! Только любить его, заботиться о нем, приглядывать за ним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116