И повернулся к Шидле:
- Слушай, а это так и было людьми задумано? Ну, семь процентов
кислорода и прочее.
- Нет, - отозвался сфинкс. - В своем неизмеримом коварстве люди
требовали от нас полностью остудить Венеру, снизить давление и поднять
кислород в атмосфере. Но мы остановились на половине процесса.
- Почему? Вам так больше нравится?
- Нет, - вздохнул Шидла, - что тут может нравится? Нам больше
нравится, как на Земле. Но мы выносливые, мы терпим.
- А зачем?
- Как зачем? Чтобы человеческие шпионы не проникали. И чтобы люди не
зарились на наши свободные территории.
- А они зарятся?
- Ну... - сфинкс замялся. - Когда им места хватать не будет,
позарятся... Они, правда, Марс сейчас осваивают. Но медленно, потому что с
помощью автоматов. А когда-то хотели для Марса сделать колонизаторов из
собак...
- Ясно... - протянул Стас. - Да, понятно, что они больше не рискуют.
А вы, значит, людей напрочь выгнали?
- Посол только остался. Понимаешь, детеныш, люди хотели от нас
слишком много. Чтобы мы остудили Венеру, разрешали им прилетать сюда на
отдых, добывали полезные ископаемые и торговали с ними. В общем, типичная
имперская политика.
- Угу, - неуверенно подтвердил Стас.
- Но свободолюбивые кошачьи гены подвигли нас на восстание! - гордо
заявил Шидла. - На мирное, но победоносное. Мы выдворили землян, основали
свою цивилизацию и достигаем вершин прогресса.
Я глянул в окно, где среди каменных обломков временами носились, как
ошпаренные, сфинксы. Наверное, им лапы жгло, вот они и бегали так быстро.
И спросил:
- А чем вы питаетесь?
- Нам много не надо.
- А все-таки?
- Скумбрией, "Вискасом" и сосисками из тараколли, - пробурчал Шидла.
- С Земли, что ли, возите?
- Не мы возим. Люди нам возят, - обиделся Шидла. - В обмен на жалкие
крохи наших несметных рудных богатств. А мы перевозкой не мараемся, у нас
и кораблей грузовых нет.
- А не грузовые есть? - ехидно спросил Стас.
- Да. Вот он, - Шидла хлопнул передней лапой по полу и сел на задние,
пыхтя от возмущения. Потом начал яростно вылизываться. Мы деликатно
отвернулись и стали смотреть в окно.
- Костя, гляди! - завопил Стас.
Мы увидели, как в небе над нами медленно проплывает что-то огромное и
светящееся.
- Это ваши знаменитые летающие дома? - с восторгом спросил я Шидлу.
Тот скосил глаз и презрительно покачал головой.
- Нет, это просто земной экскурсионный корабль. Ему запрещается
спускаться ниже ста метров, а то мы его собьем. Наши летающие дома куда
красивее.
- А для чего вы их летающими делаете? Назло людям, потому что у них
антигравитация запрещена, да? - попытался блеснуть интуицией Стас.
- Интересная мысль, - Шидла аж замер с высунутым языком, - Нет, милый
детеныш. Просто не поверхности Венеры строить бесполезно, венеротрясением
все разрушит.
Словно в подтверждение его слов корабль слегка тряхнуло. Стас,
который под воздействием маминых рассказов панически боялся землетрясений,
взял меня за руку и сказал:
- Не бойся, я с тобой.
- Ладно, не боюсь, - согласился я. И тут в стене открылась дверь и
вошли два сфинкса, держащие в лапах тугие тюки. Оба сфинкса были
припорошены каменной крошкой, оставляли на полу пыльные отпечатки, а из
гривы у них шел пар.
Идущий первым сфинкс слегка хромал. Ему, наверное, где-то лапу
придавило. Но, увидев заплетенную гриву Шидлы, он забыл о собственном
увечье, взъерошил шерсть дыбом и завопил:
- Что с тобой, брат Шидла?! Человеческие детеныши пытали тебя?
- Нет, они смирные, - не теряя достоинства ответил Шидла. - Это
древнее кошачье украшение, брат Шурла.
- Да? - подозрительно спросил третий сфинкс. - Что-то я о таком не
слышал...
- Даже твои знания ограничены, брат Мегла, - назидательно сказал
Шидла. - Принесли скафандры?
- Принесли, - отозвался Шурла и принялся разворачивать тюк. Между
делом он покосился на нас со Стасом и спросил:
- У вас все в порядке со здоровьем? Я врач, помогу, чем могу.
Меня такое обещание не воодушевило, и я промолчал. А Стас начал с
унынием ощупывать свой живот. Тараканины переел, наверное...
- Животик болит? - поинтересовался я.
Стас зло покосился на меня и сказал:
- Ну, чуть-чуть. Надо же испытать, какие они врачи.
- Давай. Только вспомни, как испытывал Валеру, - напомнил я. Стас
замер. Историю со студентом-стоматологом Валерой из нашего подъезда Стас
забудет не скоро. Надо же было ему поспорить с первокурсником, что тот не
сумеет удалить шатающийся молочный зуб! И нашел на что спорить: банка пива
против двух пачек "Стиморола". Все равно ведь неделю жевать не мог,
пришлось мне со "Стиморолом" расправляться.
- Помощь нужна? - повторил Шурла.
- Нет, - угрюмо буркнул Стас. - Кошек своих лечи...
- К кошкам меня еще не допускают, - со вздохом признался Шурла.
Тут он, наконец, освободил скафандры, и мы со Стасом восхищенно
ахнули. Скафандры были блестящие, со множеством непонятных приборчиков
снаружи, с огромным прозрачным шлемом, с рифленой коробкой на спине. Там,
как сообщил Мегла, были не только баллоны с воздухом, но и система
охлаждения.
Минут пять мы восторгались, а потом, через разрез на боку, стали
забираться в скафандры. И тут же поняли, что радовались зря.
Скафандры были нам... ну, примерно, как кирзовые солдатские сапоги
первокласснику. Мы болтались внутри скафандров, пытаясь дотянуться головой
до шлема, но дотягивались только до груди.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56