Мегла значительно покивал головой и снова обратился к Шидле:
- Брат, отдай мне свой блок оживителя, а я немедленно отправлюсь в
архивы выяснять, где сейчас находится скульптура сфинкса, которая в
двадцатом веке была в том музее. - Он кивнул в нашу сторону.
- Вероятность минимальна, - сказал Шидла, но все же отстегнул
дистанционный блок и протянул его Мегле. - В двадцатом веке могли спутать
труп сфинкса со скульптурой, но в наше-то время его бы уже давным-давно
опознали. Однако мне о таком случае ничего не известно.
- Это так, брат, - согласился Мегла, - но не будем терять надежды. Я
немедленно принимаюсь за поиски и сообщу результаты, когда вы будете на
пути к Земле.
- Вообще-то, я намеревался сначала сделать скачек в двадцатый век и
на околовенерианскую орбиту, а уже оттуда на ракетной тяге двигаться к
Земле, - сказал Шидла и пояснил нам: - Расстояние между Венерой и Землей
слишком велико для того, чтобы преодолеть его одновременно с прыжком во
времени. Затраты хроно-гравитационной энергии были бы огромны, поэтому
хроноскаф может двигаться и как обыкновенный космический корабль.
- А, понятно, - сказал Стас, - а я-то все думал: если он вместе с
прыжком во времени прыгает и в космическое пространство, как же потом
приземляется?
- Как обычная ракета, - кивнул Шидла. - А вообще-то я могу сделать и
наоборот - сначала отправиться к Земле. Но тут есть сложность. Мы ведь
находимся не на открытой площадке, вытаскивать отсюда хроноскаф - слишком
много возни...
- Я знаю, как нужно сделать, - вмешался Шурла. - Ты делаешь скачок
дня на три в будущее и одновременно - на орбиту спутника Венеры. Тогда и
Мегле не нужно спешить. Тебе три дня хватит? - спросил он историка.
- Вполне, - кивнул тот. - С избытком.
- Что ж, - согласился Шидла, - на один незапланированный временной
прыжок, да к тому же с таким коротким сроком, запаса энергии у нас хватит.
Пусть будет так.
Попрощавшись, Мегла и Шурла впрыгнули в антиграв и умчались прочь. А
мы втроем забрались в хроноскаф.
- Пристегните ремни, - сказал сфинкс, повозившись с настройкой, -
сейчас будем в невесомости. - И нажал кнопку.
На этот раз сознания я не потерял, наверное потому, что был готов. Но
в глазах все же потемнело. А первым, что я увидел, придя в себя, был
требовательно пульсирующий на пульте синий огонек.
Шидла ткнул кнопку возле него и, наклонившись к щитку, рявкнул в
решетчатое отверстие:
- Слушаю!
- Наконец-то, - раздался пробивающийся через помехи обрадованный
голос Меглы. - Весь день вас вызываю. Я нашел, Шидла!
- Ты нашел мой труп?
- Да, если это только не подделка.
- Хотел бы я знать, кому понадобилось подделывать мой труп.
- Видишь ли, брат, в архивах статуя сфинкса из того музея значится
бронзовой. Но в описании упомянут браслет на лапе.
- Перекрасили, - уверенно заявил Стас.
- Перекрасили? - переспросил Шидла. - Что ж. Чего еще ждать от людей.
- Он печально поник головой. - Они перекрасили мой труп в разные
веселенькие цвета, написали на нем всякие словечки... И выставили напоказ.
- Он снова приблизил лицо к переговорнику: - Шурла, есть основания
предполагать, что меня перекрасили. Скажи, ты уже видел эту... скульптуру?
- Нет. Но смогу увидеть минут через двадцать. Представь, она на
Венере. Семьдесят лет назад ее у землян выкупили. Она стоит в игровом зале
Храма Великой Матери-Кошки!
- Да-а, - протянул Шидла обескураженно. - А я ведь видел... меня. Я
неплохо сохранился.
- Ну все, - крикнул Мегла, - я мчусь в Храм оживлять тебя!
- Не спеши, - охладил его пыл Шидла. - Подожди, пока я не прыгну в
прошлое. Зачем нам в одно и то же время сразу два живых Шидлы? И еще,
брат, прошу тебя, пожалуйста, смой с меня сначала всю эту мерзость. Не
хотел бы я через пятьсот лет после смерти очнуться в шутовской раскраске.
Когда Мегла отключился, Шидла склонил голову и удрученно сказал сам
себе:
- Можно смыть краску. Но можно ли смыть позор?..
Выждав для приличия паузу, мы со Стасом принялись уговаривать его,
что все-таки лучше воскреснуть в своем времени, пусть и покрашенным под
бронзу, нежели умереть насовсем.
- Что могут знать детеныши человека о том, что лучше для гордого
сфинкса? - риторически вопрошал Шидла и даже жалобно помяукивал. Но было
заметно, что он рисуется: на самом-то деле он слегка повеселел.

9. ШИДЛА НЕ ЗНАЕТ, _К_О_Г_Д_А_ МЫ ПОПАЛИ
Мы летели домой! От радостного возбуждения мы со Стасом чуть не
подрались. Он отбирал у меня ракетницу, которую я оставил на память, а я,
естественно, не отдавал.
Но вообще-то баловались мы неискренне. Лично я чувствовал, что за эти
несколько дней в будущем стал другим. Повзрослел, что ли. И это
подтвердилось хотя бы тем, что я, не стесняясь, сказал об этом Стасу. Тот
сразу перестал дурачиться и тоже посерьезнел.
- Точно, - сказал он, и мы засмеялись, потому что это было любимое
папино словечко. И мы сразу вспомнили его. И маму. И ее кошек...
Воспоминания прервала зеленая лампочка вызова, которая снова
замигала. Мы очнулись от грез и увидели в иллюминаторе огромную тушу
хронопатрульного крейсера.
Заволновавшийся Шидла увеличил скорость, перегрузкой вдавив нас в
спинки кресел. Но крейсер, не отставая, шел параллельным курсом.
Сфинкс включил переговорник и крикнул:
- Да?!
- Приказываю немедленно остановиться и приготовиться к стыковке, -
раздался незнакомый голос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56