Мне неприятно видеть, как ты борешься с мальчишкой!
- Наверное, тебе хотелось бы оказаться на его месте? - Она подошла ближе и быстро подсекла ногу Рэна, опрокинула его на землю, опустилась рядом с ним и сжала его горло.
- Уже второй раз я кладу тебя на лопатки, пират. - Она гордо вздернула подбородок и надменно взглянула на него.
- Я бы предпочел сделать это сам. - Он притянул к себе Аврору и прижался к ее губам. «Боже, как мне не хватало ее», - подумал Рэн.
- Бесстыжая бестия, - пробормотала Аврора, открывая глаза.
- Да, мой зверь страшно голоден.
Шокаи громко кашлянул, и Аврора отстранилась от Рэнсома.
Внезапно они услышали выстрел из пистолета. За ним последовал второй, а когда раздался третий, Рэн уже продирался сквозь заросли. Выскочив на поляну, он увидел, что Доминго засовывает свой кремневый пистолет за пояс. Перед ним лежало тело, а рядом стоял абориген.
- Кто это? - спросил Рэн.
- Женщина.
Рэн наклонился, и его лицо исказил ужас.
- Боже милостивый! - Тело было растерзано. «Когти», - подумал Рэн и взглянул на Доминго.
- Лев?
- По-тад думает так. - Доминго указал на аборигена, державшего в руке копье. Местные жители поклонялись этим животным, считая, что они привозят им в каноэ младенцев с дальних островов.
Аврора остановилась позади Рэнсома и ахнула. Он потащил ее в сторону, но она вырвалась.
- Я не из пугливых. - Девушка подошла поближе.
Увидев на поляне Дахрейна и Шокаи, она сказала: - Вернитесь к своим занятиям. Не спорь со мной, Дахрейн, прошу тебя. - Старик и юноша ушли.
- Он видел кое-что и похуже, Аврора.
- Но Дахрейн почти ребенок, Рэнсом, и его нужно оградить от этого кошмара. - Аврора посмотрела на распростертое тело, опустилась на колени и коснулась разодранной юбки. - Что-то знакомое.
- Да, - согласился Рэн, внимательно вглядываясь в полосатую юбку. Где же он ее видел? - Боже, Рэчел?!
- Нет, - успокоила его Аврора. - Эта женщина ниже ростом.
- Это Хелен, - послышался тихий голос. Аврора вскочила.
В нескольких футах от них стоял Кош юр Локвуд, не сводя взгляда с трупа женщины. Он подошел ближе; его глаза выражали искреннюю скорбь.
- Если ты знаешь ее, говори, - сказал Рэн, наблюдая за Локвудом.
- Я не знал ее, но она была любовницей Маркуса, - с трудом проговорил Кош юр.
Доминго отвел Рэна в сторону.
- Что?! - воскликнул Рэнсом, взглянув на тело. Доминго кивнул и исчез в лесу.
Привлеченный звуком выстрела, появился мистер Баклэнд со своим саквояжем.
- Какой ужас! - Он подошел к Авроре.
- Что вы думаете об этом, доктор? - спросила девушка.
Они вместе осмотрели окровавленные останки.
- Женщина умерла недавно. И, судя по всему, ее убили здесь. - Баклэнд выглядел испуганным. Локвуд по-прежнему не двигался и не сводил глаз с жертвы. Аврора подумала, что ему, вероятно, очень нравилась эта девушка, но она не успела сосредоточиться на этой мысли, ибо поляна уже заполнилась любопытными. Рэн приказал всем вернуться в селение. Локвуд тоже направился туда, но капитан остановил его.
- Мы должны похоронить ее. С минуты на минуту сюда вернется Доминго с лошадью. - Локвуд молча кивнул и отошел в сторону, а Рэн взял за руку Аврору.
- Любовь моя, как ты можешь смотреть на это? - спросил он.
- Я считала, что львы не нападают на людей, если только они не голодны и если их не разозлили.
- Ты права. Уже много лет они мирно соседствуют с нами и с аборигенами.
- И раньше никогда ни на кого не нападали?
- Только один раз на барана, насколько я помню.
- Не она, видно, разозлила этого зверя. - Голос Авроры звучал уверенно.
- О чем ты говоришь, дорогая? - растерянно пробормотал Рэн.
- Посмотри на ее ноги. Ни одной царапины. Лев прыгнул бы сначала на ноги или на спину, чтобы повалить ее. А эти раны на шее и на руках. - Рэн нахмурился, не понимая, куда клонит Аврора. - На них совсем немного крови, и еще меньше на земле.
- Выходит, она умерла до того, как лев занялся ею, - изумленно пробормотал Рэн.
- Да, она умерла только что, ведь лев не тронет ничего, кроме свежего мяса.
- Матерь Божья! - Рэн провел рукой по волосам и встретился с пытливым взглядом Авроры. - Значит, это убийство!
Глава 33
День клонился к вечеру. Рэн и Доминго опросили почти всех жителей острова, кроме детей, но так ничего и не выяснили. Хелен жила уединенно и ни с кем не общалась. Но исключения все же были, как понял Рэн. Сидя за столом, он вертел в руках маленький нож, а Аврора, расположившись на диванчике, наблюдала, как блестит лезвие в свете лампы.
- Во имя Иисуса! Почему ты так придирчиво допрашиваешь меня? Неужели хоть раз за два года я дал повод усомниться во мне? - взорвался Лужьер. - Повторяю: не только я на этом острове спал с Хелен.
- Но утверждают, что она любила именно тебя.
Разъяренный Лужьер быстро взял себя в руки.
- Бог мой, но ведь на женщину напал дикий зверь!
- Я не ищу виновных, Маркус, но хочу получить ответы на некоторые вопросы. Например, почему Хелен оказалась в лесу. - Голос Рэна звучал спокойно. - Ты последний, кто ее видел.
- Это случайность. - Маркус сжал кулаки.
- Заметил ли ты что-нибудь странное в ее настроении или в поведении?
Маркус задумался.
- Она всегда была покладистой девушкой, простой, терпеливой, - с сожалением проговорил он. - Она не слишком хорошо знала английский, и это затрудняло общение с ней. - Воспоминания явно размягчили Маркуса, но, подумав о трагической участи девушки, он вновь помрачнел.
- Откуда она родом? - поинтересовался Доминго, пристально глядя на Лужьера.
- Она никогда не говорила мне об этом. - Он пожал плечами. - Из какой-то страны, севернее Каспийского моря. - Маркус избегал смотреть на Рэна. - Может, из России. У нее был славянский акцент.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93