Правда, трудно представить, что у Пинкертона служат женщины, но почему бы и нет?
Услышав за спиной знакомый голос, Велвет быстро обернулась.
— О, редкий гость! Вы что, поссорились с Абигайл? Густые брови Ноубла удивленно поднялись.
— Ты знаешь все на свете.
— О высоких и красивых мужчинах — безусловно. Бичем заметно смутился.
— Не хочешь развлечься, Ноубл?
Взяв из рук бармена бутылку пива, тот молча уставился на этикетку.
— Если я поступлю так, то изменю ей.
— Тогда зачем ты сюда пришел?
— Наверное, чтобы понять это.
Велвет горько усмехнулась. Ноубл был прекрасным человеком с большим сердцем, порой стеснительный, как ребенок. И почему он не встретился ей в молодости?
Она легонько хлопнула его по плечу и, когда Ноубл обернулся и поднял голову, вложила в поцелуй весь свой опыт.
Ноубл, естественно, не остался равнодушным, но все же испуганно отпрянул, глядя ей прямо в глаза.
— Не пугайся, ты ей не изменишь. Я всего лишь товар, который можно купить за деньги, а ты для меня — только монеты. — Это была ложь, и они оба это знали. И потому Велвет угадала ответ, прежде чем он прозвучал.
— Нет. Я не могу забыть о ней даже на минуту. Мисс Найт не собиралась рушить чью-либо судьбу из-за своей минутной слабости.
— Ну, тогда иди к ней.
Ноубл поднес к губам бутылку, но Велвет решительно остановила его:
— Не пей! — И, забрав бутылку, чуть подтолкнула его.
По-братски поцеловав ее в лоб, Бичем двинулся из салуна.
Глядя ему в спину, Велвет сама отхлебнула из бутылки, а затем отвернулась. И тут же заметила, как в темном коридоре мелькнул чей-то силуэт. Не выпуская бутылки из рук, хозяйка сделала шаг в сторону, чтобы рассмотреть незнакомку. На лице ее отразилось изумление. Клара! Именно Клара старалась сейчас незаметно проникнуть в кабинет Бэкета.
Сердце Велвет бешено забилось: если хозяин салуна обнаружит это вторжение, он просто убьет свою новую служанку. В его кабинет входить категорически запрещено!
Велвет украдкой взглянула на Бэкета. Тот продолжал обход своих владений, широко улыбаясь, обмениваясь шутками и похлопывая ковбоев и шахтеров по плечам. Велвет снова перевела взгляд на дверь кабинета. Клара не появлялась. «Будь осторожна, девочка, — взмолилась Велвет. — Очень осторожна!»
Виктория с силой нажала на лом, и ящик наконец поддался. В нем оказалось именно то, что она искала. Достав книгу, Виктория положила ее на стол и придвинула лампу.
Боже милосердный!
«Жизнь оставила ее вслед за надеждой на любовь. Было что-то величественное в ее медленном угасании. Ее последние жадные вздохи действовали на меня возбуждающе. Я пил ее дыхание, как густое бордо».
Боже! Руки Виктории покрылись гусиной кожей, когда она пробегала глазами абзац за абзацем. Убийство в Вигите. Убийство в Блумингтоне. В каждой строчке сквозила уверенность в правоте своего дела. Преступления были описаны во всех леденящих душу подробностях, но Виктория не стала терять времени: вытащив мини-камеру из-под юбки, она принялась снимать страницу за страницей. Звуки извне в комнату почти не проникали, и ничто ее не отвлекало. Внезапно какой-то странный звук заставил ее замереть.
Виктория медленно повернулась к окну и с облегчением поняла, что это вечерний ветерок треплет легкую занавеску. Она снова вернулась к своему занятию. Жаль, что у нее мало времени, а природа не наградила ее фотографической памятью.
«Нам хотелось прикоснуться и ощутить друг друга. Мы заслужили материнскую заботу. Без этого в нашем сердце поселяется тоска».
«Мы»?!» — удивилась Виктория, щелкая аппаратом.
Но времени раздумывать над загадкой не оставалось, и она продолжала делать снимок за снимком, читая лишь отдельные слова из каллиграфически четких записей.
Внезапно из-за двери донеслись приближающиеся голоса. Резко повернувшись, Виктория бросила взгляд на щель под дверью. Свет из салуна стал слабее.
Казалось, сердце забилось у нее прямо в горле.
Айви Лиг возвращался в свой кабинет.
Велвет, лениво переругиваясь с ковбоем, убеждала его, что карты — не единственная радость жизни, как вдруг краем глаза заметила, что Бэкет, царственно подняв руки, попрощался с посетителями салуна и направился к своему кабинету.
Мисс Найт поспешно двинулась ему навстречу.
— Алдженон, — негромко окликнула она. Он замер у самого кабинета, положив ладонь на дверную ручку.
— Да, Велвет, — кивнул он. — Ты насчет предложения купить «Жемчужину»?
— Я должна сказать, что пока не в состоянии этого сделать, если ты не повысишь мне жалованье. Он удивленно поднял брови.
— Я должен повысить тебе жалованье, чтобы ты смогла купить мой салун?
— А где еще я могу заработать? Здесь ты хозяин, и именно ты распоряжаешься нашими заработками.
— Трудись больше.
Велвет с трудом сдерживалась, чтобы не бросить взгляд на дверь.
— Тогда не ограничивай нас.
— В чем?
— Все эти купания, средства предохранения… Его лицо стало жестким.
— Ни за что.
Он повернулся к двери.
— Ладно, — поспешно согласилась Велвет, хватая его за руку. Когда Бэкет изумленно глянул вниз, она тут же разжала пальцы. — Я накопила три тысячи.
— Мы же говорили о пяти. Она застонала от досады.
— Этого мне не собрать и за годы. Я должна посылать деньги ребенку…
— Ребенку?
Она растерянно заморгала, удивленная подобным поворотом разговора.
— Ну… да. Мне пришлось ее отослать, потому что я не могу уделять ей время.
Его взгляд выражал уже не случайный интерес, а враждебность.
— Не можешь или не хочешь?
— Работая здесь? Не могу. Ребенок не должен…
Она осеклась, увидев ярость на его лице. Схватив Велвет за руку, Бэкет распахнул дверь и втолкнул ее в комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104