— Она полусидела, была одета в белое, с бриллиантовыми украшениями? — Голос Виктории почему-то стал глухим и чужим. По коже Криса пробежал холодок. — Ее волосы были тщательно уложены, руки сложены на коленях, ноги вместе, колени повернуты в стороны? На ногах туфли… — Подняв взгляд, Виктория увидела изумление и страх на его лице. — Она выглядела так, словно тщательно приготовилась к какой-то встрече. И ни одного пятнышка крови. Только на ее губе.
Сердце Криса забилось чаще.
— Откуда ты узнала?
Шериф произнес это так тихо, почти беззвучно, что Виктория удивленно вскинула на него глаза.
— Ты думаешь, это сделала я?
— Нет! Господи, нет!
— А такое впечатление…
— Ты удивительно точно все описала. Никто бы не поверил, что ты не видела труп.
«Главное, чтобы верил ты», — подумала Виктория, но не произнесла ни слова. Проведя рукой по лицу, она повернула голову и несколько секунд молча смотрела на пламя в камине.
— Он убил одиннадцать женщин одним и тем же способом. По всей стране. — «В моем веке», — добавила она про себя. — Исключением был только один частный детектив, мой лучший друг, Коул… Алдженон Бэкет вбил себе в голову, что он осуществляет какую-то благородную миссию или что-то в этом роде. — Она устало махнула рукой. — Больше я ничего не знаю.
— Боже милосердный, Вик, когда же наконец ты мне все расскажешь? — Она подняла на него золотистые глаза. — Я проверил — Виктории Мэйсон не существует. Нет в природе и твоего босса. И Бэкета никто не объявлял в розыск.
«Замолчи! — мысленно попросила Виктория. — Я все равно не могу тебе ничего объяснить. По крайней мере сейчас».
— Зачем ты за ним охотишься, если за голову его не назначена награда?
— Он убил двенадцать человек! Вернее, уже тринадцать.
— Слова, всего лишь слова.
— А все мои усилия — это недостаточное подтверждение?
— Нет. Больше нет.
Виктория опустила голову. Если объяснять ему все, то придется рассказать и о путешествии во времени.
Поднявшись с дивана, она направилась к двери. Поймав ее за руку, Крис повернул гордячку к себе.
Она вздохнула:
— Я не могу тебе ничего объяснить. Это… В это трудно поверить. — Она высвободила руку.
— Я думал, ты мне доверяешь.
— Да! — внезапно выкрикнула она, с трудом сдерживаясь, чтобы не разрыдаться. — Но дело не в доверии, а в том, чего ты знать не должен.
Он задумчиво покачал головой.
— Как странно ты рассуждаешь! С ее губ сорвался горький смех.
— Знаю. Очень странно. Я бы на твоем месте давно заперла меня в сумасшедший дом. А потом забыла бы навсегда о моем существовании. — Ее голос стал пронзительным, почти истеричным.
— Мне нужно знать, — произнес он мягко, чуть просительно.
«Со мной он сам станет сумасшедшим», — подумала Виктория. Если она расскажет правду, он не поверит, если будет лгать, он почувствует. Боже, у нее голова идет кругом!
— Мне надо подумать, — произнесла Виктория, опуская глаза, но Крис не дал ей уйти от ответа. Он снова повернул ее к себе.
— Почему у Велвет не было раны? Решимость на его лице говорила сама за себя: оттягивать неприятный разговор больше нельзя.
— Рана есть, но очень маленькая. Убийца использует стилет, очень тонкое итальянское лезвие…
— Я знаю, что такое стилет, — прервал ее шериф, но взгляд его нисколько не смягчился. Он ждал не только под-
ровностей об убийстве: спички Виктории подсказали ему очень многое.
— Лезвие ножа — девять дюймов длиной.
— Тогда где кровь? — отрывисто и нетерпеливо бросил Крис.
— Он вонзает лезвие между ребрами, прямо в сердце. И не вынимает до тех пор, пока сердце не перестанет биться и кровь не прекратит циркулировать. Остается лишь внутреннее кровотечение.
«Обстоятельства крайне странные. Внутреннее кровотечение», — вспомнил он телеграмму.
— Тебе что-то известно? — испытующе вгляделась она в его лицо.
Он лишь прищурил глаза.
— Ты опять уходишь от объяснений?
— Черт бы тебя побрал, Крис!
— Кристофер! Перестань мучить бедную девочку! Ты что, не видишь, как она устала?
Через порог к ним уже спешила Абигайл. Обняв Викторию за талию, домоправительница подтолкнула ее из комнаты.
— Пойдем, красавица, примешь ванну, поешь и ляжешь спать в теплую постельку.
Виктория решила, что сам Господь Бог послал ей эту добрую женщину.
— Нет. — Она чуть отстранилась. — Благодарю вас, но я не могу остаться в этом доме.
Она хотела бы остаться, чтобы забыть про другой мир, чтобы откинуть прочь все свои горести и невзгоды и хотя бы ненадолго стать просто женщиной, хотела бы навсегда остаться с человеком, который ее понимает. К сожалению, эти желания неосуществимы их разделяет непреодолимая пропасть.
Подняв с пола свой рюкзак, Виктория направилась к двери.
— Я не могу. — Ее голос предательски дрогнул, Крис тотчас рванулся за ней.
— Вик, дорогая…
Она резко обернулась, в глазах отразилась такая враждебность, словно он ее ударил.
— Не говорите мне «дорогая», Кристофер Свифт. — Недостижимость мечты сделала ее тон почти грубым. — Если бы ты не совал нос в мои дела, все бы уже давно разрешилось, и Велвет… — К горлу Виктории подкатил комок. — О Господи. — Она поспешно отвернулась, пытаясь справиться с собой. — Она мертва, и я в этом виновата.
Виктория устало потерла глаза. Если бы только можно было предположить подобное… Она бы обязательно предупредила Велвет, чтобы та не упоминала о ребенке.
— И куда ты собираешься?
Она в досаде махнула рукой — тоже мне, нашелся заботливый папаша.
— Вернусь к своей работе.
«Я тебя свяжу и затолкаю в рот кляп, раньше чем ты отсюда выйдешь», — подумал Крис.
— Ты не сделаешь этого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104