Чт
о можно купить на двести долларов? Хватит ли хотя бы на билет в городском т
ранспорте?
Ц Этого мало, Ц сказал инопланетянин. Ц Конечно, Ц добавил он, дёрнув
рукой, Ц ты мог догадаться записать… наш разговор… и можешь угрожать, чт
о передашь запись… земным властям… если я не сделаю то, что ты хочешь…
У ребёнка расширились зрачки Ц как у того человека, местного чиновника
на Дьедоре, которого анталуец убил, выполняя заказ Грей Инфра.
Ц Нет-нет, Ц пробормотал мальчик, краснея. Ц Я даже не думал об этом.
Ц Может быть… следовало, Ц рука анталуйца снова дёрнулась, и Ким увидел
, что она изуродована и короче других.
Мальчик кивнул. Да, об этом следовало подумать.
Ц Почему… Ц спросил пришелец, Ц человек по имени… Джеймс Ортега-Мамба
й… хочет убить твою сестру?
Мальчик принялся объяснять, а когда закончил, инопланетянин странно пос
мотрел на него, и ребёнку стало не по себе. Анталуец поднялся Ц суставы щё
лкнули, туловище выпрямилось, длинные руки извивались, как будто жили со
бственной жизнью.
Мальчик вскочил и отступил назад.
Ц Двести… это слишком мало за убийство, Ц сказал инопланетянин и ушёл,
воспользовавшись заброшенной подземной дорогой, которую указал ему ма
льчик.

* * *

Заходило солнце. Человек по имени Джеймс Ортега-Мамбай шагнул из скорос
тного лифта на крышу здания федерального управления. Вот и кончился ещё
один длинный, но полезный день в УПКОНТРОЖНАСе. Сверкая в лучах закатног
о солнца, вертолётная площадка напоминала спокойную гладь пруда Ц это в
ам не хаос Тихого Океана! Ц и даже духота не могла испортить роскошного з
релища. Конечно, в такую погоду хорошо бы снять пиджак, но сделать это, не р
оняя достоинство, можно только в одном месте Ц в собственном «Чудо-доме
у моря». Поэтому сегодня на чиновнике был новенький лёгкий костюм. «Моде
ль «Летнее мерцание»Ц жарко не будет!» Такой пиджак и снимать не хочетс
я!
Как всегда, он уходил из УПКОНТРОЖНАСа последним и гордился этим. Нет бол
ьшего удовольствия, чем взлетать с пустой площадки, слушая пение винта н
ад головой и любуясь заходящим солнцем. Прочь отсюда, из душного города, н
а побережье, к своему Чудо-дому с маленькой вертолётной площадкой, в засл
уженное уединение. Да, пришлось потрудиться ради такого удовольствия. Ве
ртолёт светился в лучах заходящего солнца, и Ортега-Мамбай не спешил, люб
уясь великолепной картиной. Вот бы запечатлеть это чудо красками, увеков
ечить в цифре или создать мультимедийную поэму. Пожалуй, этим стоит заня
ться в выходные, после интимного свидания c другими членами триады.
Едва он приблизился к дверце со стороны пилота, от большой тени вертолёт
а отделилась ещё одна тень, и замечтавшийся чиновник чуть не закричал от
неожиданности.
Различив высокий силуэт, Ортега-Мамбай вначале подумал, что кто-то из кол
лег решил пошутить, нарядился в карнавальный костюм.
Но когда фигура шагнула в свет заходящего солнца, стало понятно, кто это. К
рик застрял в горле. Конечно, он видел таких тварей в новостях и даже встре
чал в космопорте и возле городских достопримечательностей, но никогда н
астолько близко.
Инопланетянин заговорил Ц из динамика раздался низкий и механический
голос:
Ц Ты Джеймс Ортега-Мамбай… инспектор седьмого округа… УПКОНТРОЖНАСа?

Чиновник не решился отрицать. Кто же не знает, какого рода услуги анталуй
цы оказывают всем пяти звездным расам, включая людей. Нет, пришельцу лучш
е не лгать.
Ц Да… Это я… Я Ортега-Мамбай.
Ц Моё имя, Ц объявил анталуец, Ц не важно, Ортега-Мамбай. Ты знаешь, кто я
… Важно… что ты распорядился… прервать беременность Линды Туки-Ятсен… Т
ы запретил рождение сестры… мальчика Кима Туки-Ятсена… Это так?
Пришелец ждал ответа.
Ц Может быть, Ц промямлил мужчина. Ц Я, конечно же, не могу помнить все п
одобные дела. Мы рассматриваем их, не обращая внимания на фамилии…
Он запнулся, осознав абсурдность ситуации. Безобразие!
Ц Я не понимаю, вам-то какое дело? Ц возмутился чиновник. Ц Это земной г
ород! Он и так перенаселён! И находится в перенаселённой стране на перена
селённой планете! У нас нет средств для колонизации других миров. Это наш
а проблема и мы сами будем её решать. И вас это совершенно не касается! Вы к
нам прибыли с делегацией?
Ц Нет… Ц прошипело в динамике. Ц Но меня… касается, если… нерождённая
девочка Туки-Ятсенов умрёт.
Ц Не понимаю, о чём вы.
Ц Она должна жить, Ортега-Мамбай… Её брат хочет сестру… Он живёт и учитс
я… в трёх комнатах, а родители работают… где-то в городе… Для него… ребёно
к, которого носит его мать… уже существует. Он очень переживает… такие пе
реживания знакомы твоей расе, Ортега-Мамбай.
Я сплю, подумал Ортега-Мамбай.
Это безумие. Внутри закипал гнев Ц впервые с того момента, как он попал на
эту службу.
Ц Да как вы смеете! Ц рассердился он. Ц Вы находитесь на чужой планете и
приказываете мне, федеральному служащему, исполнить желание не только к
акого-то там ребёнка, но и ваше!… У вас даже нет официального статуса…
Ц Эта девочка не умрёт, Ц прервал его инопланетянин. Ц Если она умрёт, я
… сделаю то, для чего меня наняли.
Инопланетянин шагнул к вертолёту и оказался так близко к мужчине, что по
чти касался его. Тот не отступил. Нет, эта тварь его не запугает!
Пришелец поднял две руки из четырёх, раздался режущий звук, затем треск, и
у человека перехватило дыхание от жуткого зрелища: чёрную синтетическу
ю кожу один за другим прорывали невообразимо длинные и ровные когти.
1 2 3 4