Я здесь, чтобы сделать вам предложение.
– Стоп, – сказал я. – Стоп, стоп, стоп… Кто-то из нас явно болен, и я надеюсь, что это не я.
– Я совершенно точно здоров, – сказал он.. – Да и вы тоже. Просто у вас культурный шок.
– С чего бы это?
– От встречи с демоном.
– А вы – демон? – тупо спросил я.
– Демон.
– Доказать можете?
– А вы действительно этого хотите?
Я прислушался к своим ощущениям.
– Нет, – сказал я. – Не хочу. Но если вы хотите продолжить нашу беседу, нам обоим придется через это пройти.
– Хорошо, – сказал он. – Какое доказательство вас удовлетворит?
– Надо подумать, – сказал я. – А что вы можете делать?
– Летать.
– Копперфилд тоже может.
– Он – фокусник.
– Откуда я знаю, что вы не фокусник?
– А какой смысл мне показывать фокусы одному-единственному зрителю, да еще и в лесу?
– Не знаю, – сказал я. – Но это не значит, что смысла нет. Что вы еще можете?
– Могу спалить этот лес, – сказал он. – Это вас устроит?
– Вряд ли, – сказал я. – Кроме того, спалить лес может любой дурак с зажигалкой. Экология нынче плохая, леса то и дело горят. Не надо усугублять.
– Не буду усугублять, – сказал он. – Отрастить рога и копыта?
– Если это доставит вам удовольствие, – сказал я.
И он отрастил.
Не знаю, как у него это получилось. Я успел только раз моргнуть, а человек в сером костюме и с деревянным мечом в руке исчез. Вместо него передо мной стоял самый натуральный демон.
Два с половиной метра ростом, плюс рога, по два с каждой стороны, один короткий и один длинный. Тело было матово-черным и поблескивало чешуей, ноги заканчивались копытами такого размера, что самый матерый бык на корриде дал бы дуба от одного их вида. Еще у него был хвост, длинный, чешуйчатый, напоминающий гремучую змею. Глаза у него полыхали пламенем, а из пасти торчали огромные зубы.
– Вы довольны? – спросил он. Голос у него тоже изменился, теперь он был хриплым и гортанным, словно со мной разговаривал крокодил.
Вполне, – сказал я. – Вернитесь к своему прежнему облику, если это вас не затруднит. Я не отношу себя к демонофобам, однако, не ровен час, мимо кто пройдет. Страшно даже представить, что он подумает.
– Вы правы, – сказал он, так же мгновенно превращаясь в человека. – Никогда не следует забывать об осторожности.
– Истинная мудрость сквозит в ваших речах, – сказал я. – Так чего вы от меня хотите?
– Поговорим? – спросил он, присаживаясь на пенек и прикуривая большую сигару от указательного пальца.
– Поговорим, – согласился я.
Пеньков вокруг больше не было, так что я сел прямо на землю, прислонившись спиной к стволу.
– Сигару? – спросил он.
– Не откажусь.
Он угостил меня сигарой. Оказалось, что зажигалки у меня с собой нет, так что и мне пришлось прикуривать от его пальца. Серой от пальца не пахло.
– И что вам нужно? – спросил я.
– А сами вы, конечно, не догадываетесь?
– Вы не еврей? – спросил я.
– Почему вы спрашиваете?
– Потому что вы отвечаете вопросом на вопрос.
– Я – не еврей, – сказал он. – Я – демон.
– В это я уже верю, – сказал я. – Цена, которую должен заплатить я, мне понятна. Какова ваша?
– Назначьте ее сами.
– Боюсь продешевить, – сказал я.
– А вы не бойтесь, – сказал он. – В случае чего я вам намекну. Мы работаем для клиентов и не хотим, чтобы кто-то чувствовал себя обиженным.
– Что-то мне в это не очень верится.
– Тем не менее это так. Итак, что вы хотите в обмен на предмет, от которого до сих пор не получали никакой практической пользы и который в ближайшее время вам в любом случае не понадобится?
– Вы имеете в виду душу?
– Да, душу.
– И тогда после смерти я гарантированно попаду в ад?
– Вы снова абсолютно правы.
– И как там, в аду?
Он пожал плечами:
– Нормально.
– Не жарковато, нет?
– Местами жарко, местами не очень, есть места, где совсем холодно. Ад – он большой и разный.
– Ад – город контрастов?
– Можно и так сказать. Хотя размерами он превосходит все города мира, объединенные в один мегаполис.
– Очень много грешников?
– На недостаток клиентов не жалуемся.
– Тогда к чему вам еще и меня обрабатывать?
– Вы – особый случай.
– С чего бы это?
– Мы провели нечто вроде лотереи силами нашего ведомства. В целях поощрения, так сказать, – сказал он. – И сделали наши фирменные предложения всем победителям. Вы – последний.
– Они все согласились? – спросил я.
– Я не имею права раскрывать вам эту информацию, – сказал он. – Каждая сделка конфиденциальна.
– Но я не помню, чтобы я что-то выигрывал в лотерею в последнее время.
– Правый внутренний карман вашей куртки, – сказал он. – Тот самый, что закрывается на «молнию».
– Там мой бумажник.
– И еще кое-что.
– Откуда вы знаете?
– Я – демон.
– Я помню.
– Вы проверите карман?
– Проверю, – сказал я.
Я положил сигару на землю, чтобы не прожечь прокладку куртки во время манипуляции с «молнией», и влез в карман. Бумажник был на месте, впрочем, его тяжесть я чувствовал на каждом шагу, но было там что-то еще. Большое, плоское и круглое.
Я вытащил предмет на свет, им оказалась старинная монета.
А я совсем о ней забыл.
Я нашел ее, гуляя по лесу в первый день своего незапланированного подмосковного отпуска. Она лежала на самом видном месте и прямо-таки просила ее прибрать, удивительно, что никто не наткнулся на нее раньше меня.
Возможно, она даже была золотой, но я не могу определить этого на ощупь. Я знаю, что во времена, когда золотые монеты были в широком обращении, люди имели привычку прикусывать им край и смотреть на отпечатки зубов, но у меня не было никакого желания тащить найденные предметы в рот.
Монета была красивой. С одной стороны был изображен ангел со здоровенным мечом, расправляющий крылья, с другой – какая-то мерзкая тварь, выбирающаяся из-под земли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174