Правда, в отличие от атеистов демоны точно знают, что Он есть. (Примеч. Скагса.)

.
– По какому поводу? – спросил я.
– За встречу! – провозгласил он и влил в себя примерно четверть сосуда. Только после этого он сел на свободный стул и протянул амфору мне.
– Вот я и спрашиваю, по какому поводу эта встреча, – пояснил я.
– А разве для встречи старых друзей нужен особый повод?
– Видимо, да, – сказал я. – Раз ты не давал о себе знать столько веков.
– Не обижайся, – сказал он. – Я сейчас теоретиком работаю, обучаю молодых практиков, знаешь ли. Занят двадцать пять часов в сутки, если не больше.
– Угу, – сказал я. – Но выполнить просьбу Асгарота все-таки минутку нашел?
– Я смотрю, ты все также прямолинеен, Скагги, – сказал он.
– Это качество экономит массу времени, – сказал я. – Пусть впереди и вечность, но я не люблю тратить ее на пустопорожнюю болтовню. Ты не вина выпить пришел и не о старых добрых деньках потрепаться. Ты ведь по делу, так?
– Так, – неохотно признался он.
– Вот и переходи к делу, – сказал я.
– А нельзя совместить приятное с полезным?.
– Мне всегда приятно встретиться с тобой, старик, – сказал я. – Но, учитывая, что я догадываюсь, зачем ты пришел на этот раз, мне хотелось бы закончить все побыстрее. Не люблю отказывать старым друзьям.
– Ладно, – сказал он, – не мельтеши. Асгарот к тебе вчера уже подкатывал, знаю. Как он тебе?
– Без протокола?
– Обижаешь, – сказал он. – На хрена мне твой протокол?
– Молод, – начал я. – Честолюбив. Заносчив. Дерзок. Глуп. Опасен – в первую очередь для самого себя, во вторую – для всех нас.
– Верно, – сказал Бегемот. – А вот эту бумажку он тебе показывал?
Я посмотрел на предложенный документ.
– Показывал.
– Что ты о ней думаешь?
– Это бомба, – сказал я. – И, поставив под ней свою подпись, Асгарот поджег фитиль.
– На ней уже две подписи, – заметил Бегемот. – Это значит, что договор вступил в силу.
– Но моего имени там нет.
– Оно там будет, – сказал Бегемот.
– Почему я?
– С моей точки зрения?
– Нет, изначально.
– Изначально на твоей кандидатуре настаивал Азраель.
– Чем он свою просьбу мотивировал?
– Ностальгией, – сказал Бегемот. – Дескать, вы работали в одно и то же время, и пути ваши часто пересекались, он поднялся, ты не опустился, ему за тебя обидно, и он дает тебе шанс проявить себя, и тра-ля-ля… Думает, что ты не справишься, и ждет, пока ты сядешь в лужу.
– Ты думаешь, он все еще жаждет мести?
– Носят ли святые нимб? – вопросил он.
– Понятно, – сказал я. – А твоя точка зрения на предмет моего участия?
– Бумага подписана, – сказал он. – Обратного хода уже нет. Если там не будет твоего имени, значит, там будет чье-то другое. Я бы все-таки предпочел, чтобы там было твое.
– Почему?
– Потому что я тебя знаю, – сказал он. – И знаю, что ты справишься. А другого, пришедшего тебе на замену, я могу и не знать.
– А ты сам как в эту историю вляпался?
– Я тебе говорил, что я – эксперт?
– Неоднократно.
– Это моя территория, – сказал он. – Асгарот пришел ко мне за советом, я дал ему совет, он его не послушал, и понеслось. Хочешь знать, с чего это все началось?
– Хочу, – сказал я.
– Тогда слушай, – сказал он и принялся рассказывать.
Рассказчиком он всегда был превосходным. Не упускал из виду ни одной детали, помнил все подробности, а виденное собственными глазами передавал в лицах. Слушать его было одно удовольствие, и удовольствие сие длилось минут сорок. Потом он замолчал, а я закурил.
Табакокурение среди демонов не поощряется, но и не преследуется. Рак легких нам не грозит, потому как по роду службы приходится дышать и более зловонными и зловредными испарениями, а небольшой процент наслаждения никогда не помешает. Да и работа у нас нервная, знаете ли, с людьми ведь работаем.
– И как тебе эта история? – спросил Бегемот, когда я стряхнул пепел в третий раз.
– Мутная, – сказал я. – Мне кажется, что нас подставляют.
– Еще как, – сказал Бегемот. – Ты не представляешь, как я разозлился, когда обо всем узнал. Асгарот – он кто? Сопляк, шесть веков от роду, что он понимает в интригах? Азраель провел его, как последнего лоха.
– Погано, – сказал я.
– Еще как погано, – сказал он. – Посмотри, что мы имеем. Заключенное по всем правилам пари, отказаться от условий которого уже не может ни одна сторона. Ты представь, что будет, если новости дойдут до Князя? Он взбеленится, это я тебе говорю, а условия все равно придется выполнять. Потом полетят головы.
– Наши с тобой полетят одними из первых.
– Первой полетит голова Асгарота.
– Для меня это будет довольно слабым утешением.
– Для меня в общем-то тоже, – признал он. – Так что пари надо выигрывать.
– Искушение четырех, – сказал я. – Это не так сложно.
– Как посмотреть, – сказал Бегемот. – Ты интересовался официальной статистикой?
– Как-то не было повода.
– А я интересовался. Знаешь, сколько сейчас на Земле работает квалифицированных искусителей?
– Сколько?
– Столько же, сколько и неквалифицированных, – сказал он. – Ни одного.
– Как такое может быть? – изумился я. – Ведь поток грешников не ослабевает!
– Увы, так может быть, и так есть, – сказал Бегемот. – А поток грешников… Люди делают это сами. Без нас.
– Не понимаю.
– У ада забрали одну из его прямых обязанностей, – сказал Бегемот. – И кто забрал? Смертные!
– А куда смотрит небесная шатия-братия?
– Она никуда не смотрит, – сказал Бегемот. – Чудотворство массового поражения было запрещено пару тысяч лет назад, если ты помнишь, а с тех пор Он, Ты Знаешь Кто, не слишком часто обращал свой лик к собственным творениям. Точнее, вообще не обращал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174