И все они увидели (а может, им показалось?) фигуру в ч
ерном балахоне со скрещенными на груди руками. Фигуру Мурка, верховного
шамана Уркана. Коричневое лицо дернулось в ухмылке, а затем, оглядев окре
стности с высоты птичьего полета, заметило Самарина. Ухмылка пропала. Ша
ман стал серьезен и многозначителен. Он кивнул джипу, летящему со скорос
тью пули. И… указал на грудь. Маг дарит подарок тому, кто однажды выру
чит его из беды. Самарин инстинктивно пошарил рукой на груди. Пальцы
нащупали холодный, влажный по неизвестной причине металл. Это был ключ, п
одаренный ему Мурком при их первой встрече. В душе Самарина затеплилась
надежда, хотя его собратья по бегству пребывали в полном отчаянии. Пепел
ьное покрывало росло. Не было уже ни облаков, ни самого неба, ни, естествен
но, солнца. Не было ничего, кроме плотной, живой субстанции, которая глотал
а, глотала, глотала… Исчезали дома, проспекты; исчезла почта, с разбитыми п
осле урканского набега стеклами; исчез прохожий, еще секунду назад бежав
ший с буханкой черного хлеба; трехколесный велосипед, валявшийся у давно
небеленного бордюра, окурок; банка из-под томатной пасты, смятая гусениц
ей танка в лепешку; да, в общем-то, целый мир, состоящий из необязательных, н
о милых сердцу деталей. Все.
Джип несся, уже не разбирая дороги. Из-под колес вылетали щепотки гравия и
песка, обнажая пятна супесей и суглинков. Все трое не в такт подпрыгивали
на ухабах. Да и некому было задавать ритм. Они были разъединены надвигающ
ейся серой бедой. Харпер постарел за эти мгновения еще больше. Его несгиб
аемый дух покинул его. Когда они выбрались к южным пригородам Саттон-гэр
и, он уже начал коченеть. Ни Шур, ни Самарин ни заметили того, что старик сда
л навсегда. Шур давил на педаль газа, а его палец, не переставая, жал на кноп
ку турбины. Из сопел позади машины вырывалось голубоватое пламя, заставл
явшее ее нестись со скоростью триста километров в час. Он не ведал, что тво
рит. Его действия можно было сравнить только с действиями лодочника, кот
орый изо всех сил работал веслами, забыв, что мотор включен на полную мощн
ость. Харпер болтался на заднем сиденье, напоминая развязного сатира, от
правившегося в увеселительный променаж. Вот только веселого было мало. Х
орошо, что Шур знал дорогу. Космодром казался ему островом счастья, горой
Арарат, вершины которой не достигнут воды потопа. Что за боги обрушили на
них эту немилость?
Шур не сразу заметил здание космовокзала. И не потому, что оно было серого
цвета. Отсутствовала присущая этому месту суета. Не было флаеров, индика
ров, автомобилей на воздушных подушек, неспешных дирижаблей и цеппелино
в. Все замерло, смирившись с надвигающей катастрофой. Все, кроме джипа. Теп
ерь ни Самарин, ни Шур не пытались разглядеть, что делается позади них. Оно
было уже в нескольких метрах от их покрывшихся мурашками озноба лопаток
. Они уже бывали в нем. Но это было гораздо больше. Оно было размером с Вселе
нную. Они знали, что ничего не останется на этой земле. Ничего Ц только се
рый туман. Он вернулся, и с этим невозможно было что-либо поделать. Так том
у и быть.
Они подлетели к новенькому кораблю. Шур втопил педаль тормоза, шины взвы
ли, предчувствуя, что двуногие через секунду оставят их наедине с тем, чем
у нет дела до двигателя внутреннего сгорания, кардана и заднего моста. В с
ером тумане техника смешна. Шур и Самарин подскочили к трапу. И здесь аген
т МБР упал на колени и, закрыв лицо руками, заплакал. Его еще болевшие бока
судорожно дергались.
Ц Мы не сможем взлететь! У нас нет ключа! Ц орал он, ничего не желая видет
ь вокруг. Самарин оторвал его руки от лица и протянул ему ключ, висевший у
него на шее. Шур схватил ключ обеими руками. Он не мог поверить. Да и кто бы н
а его месте поверил? У них был ключ и пара секунд, чтобы взлететь по услужл
ивому трапу наверх (чудеса существуют, а Санта-Клаус все-таки приходит че
рез дымоход, не боясь испачкаться в саже!).
Они оказались в чреве космокорабля, когда серое чудовище, пожирающее все
пришлое на этой планете, уже лизало его бока своими щупальцами. Шур встав
ил ключ в паз и, что есть силы, повернул его. Внутри корабля что-то заурчало
. Их прижало к полу. Стрелки на приборах дернулись и замерли. Длинное распл
ывчатое щупальце еще тянулось за ними через всю атмосферу (они не видели
этого, но прекрасно чувствовали, как люди, тонущие во сне, чувствуют, что н
е утонут). Затем раздался короткий взрыв.
Шур и Самарин очнулись после нескольких часов. Вокруг царило ледяное спо
койствие царства мертвых. Самарин открыл глаза и глянул в иллюминатор. П
рямо на них несся голубой шар со знакомыми до боли очертаниями. Робко зап
ищал зуммер. Шур потянулся к кнопке. Недовольный голос спросил:
Ц Вы кто?
Ц Подполковник Самарин, Ц отрапортовал Самарин, наклонившись к микро
фону на приборной доске, Ц это Ц Земля?
Ц Это Ц Земля, Ц подтвердил недовольный голос, Ц Самарин?
Ц Да.
Ц Вы Ц клон?


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115