Он снова подкараулил Раша.
Ц Прощайся с жизнью, Ц пропел Буч Мир, доставая нож.
Раш ничего не ответил. Он молча открыл портфель и вынул оттуда ножку от ст
ула, завернутую в газету. Прыщ не мог глаз оторвать от этой ножки. Он видел
на ней засохшие пятна крови. Его крови. Раш сразу почувствовал
, что Прыща охватил не просто страх, а ужас. Буч бросил нож и со всех ног прип
устил по улице, бормоча, что Раш Ц псих, и что он заявит в полицию. В полицию
он не заявил, а в школу Виллиджа ходить перестал.
В общем, Раш никого не боялся. Но когда он шел длинным коридором, вдоль бле
дно-голубых стен, направляясь в кабинет к президенту ВБС, колени его дрож
али. Можно не бояться конкретного человека, но нельзя не бояться Системы.
А Президент был ее воплощением. Говорили, что он начал управлять ВБС, когд
а ему было двадцать семь, еще при Форбсе. Затем сменилось трое президенто
в. И сменил их он. Так говорили. И Спилмен Раш в это верил.
Людвиг Оби. Это имя старались не произносить вслух, словно оно было тайны
м именем Бога. Спаси и сохрани. Спилмен Раш неоднократно, рискуя собствен
ной шкурой, пытался испытать на Президенте свои навыки Разговорника. Ско
лько раз он старался навязать ему свою волю или хотя бы почувствовать ко
нтроль над ним. Безрезультатно. А ведь Спилмен Раш был одним из лучших Раз
говорников в Системе. Он достиг высшей ступени за три года. Самым способн
ым ученикам для этого требовалась почти вся жизнь. Самым тщательным обра
зом он проверил историю школы (конечно, не той, в Виллидже, а школы для подг
отовки элитных подразделений ВБС), но нигде не обнаружил ни единого след
а, который бы свидетельствовал о том, что Людвиг Оби под своим или чужим им
енем проходил специальную подготовку. Как тогда он мог противостоять Ра
зговорнику? В Спилмена Раша это вселяло тревогу. Пока еще
тревогу , а не страх.
Он шел, безотчетно вслушиваясь в ритм собственных шагов. Они внушали ему
уверенность, которая была ему так необходима для разговора с Людвигом Об
и. Последнего разговора. Да, все под контролем, но этот контроль плавно пер
етекает в свою собственную иллюзию. Внешне все как прежде, но обстоятель
ства накапливаются и уже достигли критической массы. Все это может закон
читься катастрофой. Он должен сказать об этом. Как воспримет его доклад П
резидент? Неизвестно. Так же неизвестно, как и то, что за человек Людвиг Об
и. Может, он киборг, Ц внезапно осенило Спилмена Раша. Киборга Разговорни
к уж точно не сможет одолеть, так как биоробот не обладает той тонкой псих
ической организацией, которая присуща человеку. Нет, не может быть. От про
изводства киборгов отказались около тысячи лет назад. Зачем киборги, ког
да есть клоны?
Коридор сделал несколько резких поворотов. Свет стал тусклее, что свидет
ельствовало о том, что кабинет Президента уже близко. Людвиг Оби не любил
яркого света. Это была его единственная особенность.
Перед дверью с матовым стеклом Раша остановил жизнерадостный охранник:

Ц Добрый день, мистер Раш. Извините за формальность.
Щелкнул тумблер. Сиреневый цвет бесцеремонно обшарил начальника лицен
зионного отдела от макушки до носков лакированных ботинок. Шесть секунд,
Ц отметил про себя Раш. Сканирование всегда длится шесть секунд. Теперь
должна последовать более простая церемония идентификации: сличение от
печатков пальцев и радужной оболочки глаза. И зачем она нужна, если скани
рование фиксирует все, присущие только телу и мозгу Раша, излучения, а так
же его ДНК? Отпечатки пальцев и радужную оболочку можно подделать, а вот Д
НК Ц нет. Но традиции Ц это главное для ВБС.
Снова коридор. Стены Ц бледно-желтые. В центральном офисе ВБС гордятся с
воим аскетизмом. Никаких украшений и новомодных дизайнерских штучек Ц
простота, граничащая с примитивизмом. И это несмотря на сверхприбыли.
Процедуру идентификации Спилмен Раш проходил рефлекторно, она не мешал
а мыслительному процессу. Он готовил себя к большой встрече. Все должно б
ыть продумано до мелочей. Если бы только он знал, как ему предстоит испуга
ться. Испугаться первый раз в жизни.
Дубовые двери с массивными бронзовыми ручками растворились легко и бес
шумно. В глубине огромного кабинета под собственным портретом в натурал
ьную величину, не шевелясь, сидел Людвиг Оби Ц точная копия изображения
на холсте, обрамленном в золоченую раму: пожилой человек, глаза закрыты п
енсне с непрозрачными стеклами, восковое лицо, через строгий костюм от п
леча Ц широкая пурпурная лента, на которой крохотный значок. Сходство б
ыло, что называется, пугающим. Даже фотография не дала бы такого сходства.
Оригинал казался нарисованным, так же как и портрет. Пристрастия шефа к п
ортретам Спилмен Раш тоже понять не мог. В моде давно уже были голограммы.

Спилмен Раш с трудом уловил еле заметное движение подбородка Президент
а. Он неторопливо прошел через весь кабинет и сел на неудобный стул с высо
кой, прямой спинкой. Отважно взял стакан с минералкой. Два кусочка льда зв
якнули, обиженные бесцеремонностью. Матовые стекла пенсне были мертвы.

Раш с удовольствием отпил из стакана. Зубы приятно заломило, кровь засту
чала по вискам крохотными молоточками.
Ц Господин Президент… Ц начал Спилмен Раш, тщательно подбирая слова,
Ц я уже докладывал вам письменно, но все же решил, что необходима личная в
стреча.
Ц Вы, Разговорники, всегда верите в магическую силу слов, Ц прервал его
Президент.
Начальник лицензионного отдела не стал возражать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115