Вык
рашенный с ног до головы, урканец наблюдал за этой картиной с нескрываем
ым ужасом. Он энергично тряс головой и орал уже во весь голос, прямо давая
понять, что в джунглях ничего хорошего нет. Однако члены отряда подогрев
али друг друга напускной уверенностью, как это часто бывает в мужских ко
ллективах. Никто толком не успел нормально поразмыслить над ситуацией, к
ак уже весь отряд в полном составе вступил в проход, вырубленный безжало
стным лазерным ножом. Ночь приняла их с голодным урчанием. Их ждала смерт
ь, прикинувшаяся неизвестностью.
Некоторое время они двигались в полном молчании, старательно вглядывая
сь в окружавшую их действительность. Действительность была безмолвна и
таинственна.
Ц Ну что там? Ц прошептал Харпер, обращаясь к невидимому Самарину. Сама
рин шел первым, ориентируясь лишь по вспышкам лазерного ножа, обрезавшег
о очередные ветви скрученных полиомиелитом растений. Самарин пожал пле
чами. Он ничего не видел. Впрочем, никто ничего не видел, кроме неясных фра
гментов друг друга. Когда возникали какие-то очертания, первым желанием
было пуститься наутек, как это сделал чуть раньше урканец.
Ц Ну что там? Ц нетерпеливо повторил Харпер.
Ц Заткнись, Ц оборвал его Шур.
Они продвинулись вглубь джунглей уже на достаточное расстояние. Это поз
воляло вздохнуть с облегчением и сделать вывод, что урканец испугался че
го-то вполне обычного, отнюдь не связанного с чем-то сверхъестественным.

Ц Да он, наверное, сола опился или смарта объелся, Ц облегченно вздохну
л Шур. Ц Стой! Пошли назад, поедим да спать. Завтра он сам не будет помнить,
чего испугался.
Ц А что такое сол?
Ц Сок ползуна , Ц ответил Шур.
И тут Самарин понял абсолютно все. Нет, так, конечно, не бывает. Всегда оста
ются нюансы, маленькие вопросы и тому подобное. Но в данный момент он поня
л ВСЕ. И прежде всего он понял, что сделал шаг не просто по джунглям, а по чем
у-то еще. И это еще было живым. Серая масса, почти поглощенная те
мнотой, но все же выделявшаяся на фоне обычного мира джунглей особенным
живым мерцанием.
«Пятно?» Ц подумал Самарин и исчез.
Он искал сам себя и мысленно, и наощупь. «Как можно вот так внезапно пропас
ть и при этом знать, что ты есть?» Самарин сделал еще один шаг. Это был жест о
тчаяния. Будь что будет. Главное, не оставаться в неизвестности. Движение
Ц жизнь, а покой… покой Ц он вечен. Серый туман струился, как дым из сухог
о льда под ногами у сходящего с ума рок-гитариста.
Пятно?
Кто-то шагнул рядом. Самарин попытался повернуть голову, но не смог. Лицев
ые мышцы будто свело судорогой, а потом залило мгновенно застывшим цемен
том.
Страха не было. Любопытство и чувство полной защищенности. И обида. Но оби
да не самаринская, а чья-то еще. Некоторое время он пытался понять разницу
между словами «обида» и «укоризна». Буквы разные, а смысл похож. Размышле
ния давались с трудом. Он в чем-то тонул, и тонул, как ему казалось, безвозвр
атно.
Мутность стала гуще, она обняла его за плечи и отпустила.
Туман? Пятно? Назад?
Он попытался сделать шаг назад. Вот оно Ц благоразумие, отвращающее нас
от второй рюмки. Назад. Но не тут-то было. Самарин понял, что лежит, и все поп
ытки сделать какие-то шаги Ц просто смешны. Нельзя же шагать лежа. Действ
ительно, нельзя. Зато можно наблюдать. Тем более что спокойное наблюдени
е абсолютно безопасно. Если только тебя не поглотил какой-нибудь хитрый
монстр, и ты не находишься у него внутри. А серый туман (мутность)Ц это исп
арения, поднимающиеся от стенок его желудка. Самарин инстинктивно поджа
л ногу, ожидая ожога желудочной кислотой. Ощущение, что его переваривают,
нарастало, как гул приближающейся лавины. Господи! Молитвы бе
ссмысленны, когда ты находишься в ином мире. В мире, где властвуют иные бог
и и действуют иные законы физики. Там дышат не кислородом и думают не мозг
ом. Там даже переваривают по-другому. Но переваривают!
Самарин лежал и ничего не мог поделать. Он не был в состоянии ни пошевелит
ь рукой, ни повернуть голову, ни даже поежиться. Он мог только ждать.
Ждать пришлось недолго. Он услышал не голос, не телепатический импульс, н
е прикосновение. Кто-то или что-то коснулось его сознания (или сердца?). При
косновение было потусторонним, неизведанным и чуждым. Снова возникло ощ
ущение, что его переваривают ( Господи !). Серый туман стал гуще и
живее. Вскоре Самарин почувствовал, что сливается с ним, теряя собственн
ую плоть и кровь ( Господи !). Что-то пыталось обуздать прорывавш
ийся из подсознания страх. Господи, это что-то было совсем чужим. Оно было
более чужим, чем Трэш, Харпер, Шур и Макс; чем индикары и электрические тур
ели, стрелявшие титановыми пулями; более далеким, чем бластеры и клоны то
лланской ветви. Оно было совсем чужим! Как в том фильме, старом
фильме, с чудовищным звуком (кажется, далби сэрраунд?) и изображением (из ч
его они делали кинопленки? Полиэтилен? Целлофан? Целлулоид?). Фильм был оче
нь старым, но очень страшным (хочешь встряхнуться? Ц Кури динамит!). Чужак,
чужое, чуждое, не наше, оттуда . Они поймали меня, Ц ворвалось в
самаринский мозг и тут же растаяло, как снежинка на раскрасневшейся элек
троплитке.
И тут началось кино. Цветное, с отличным звуком, без титров и бесплатно. Пр
авда, музыки не было (только гений снимет кинокартину без музыки). Он увиде
л планету. Свою, родную планету. Он увидел начало начал. Вздувшийся, бесфор
менный шар, вокруг которого вращалось газовое облако. Оно напоминало кре
м, взбиваемый неумелой хозяйкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115