Они считают, что опас
ность с Востока для них важнее.
Ц Кригс-майор, передайте всем командирам подразделений: колонне не пре
пятствовать. Пусть дерутся с Урканом. Нам это выгодно. Не знаю пока, что за
думал Людвиг Оби, но…
Ц Сэр, почему мы не стали атаковать Сити-Таун на марше? У нас ведь очевидн
ое преимущество. А теперь у противника появилось время создать глубокую
эшелонированную оборону. Да они каждый дом в городе могут превратить в к
репость. Мы рискуем потерять много людей.
Ц Да, мы действительно потеряем много людей. Будем надеяться, что вы оста
нетесь живы. Вы еще так молоды. Если ВБС победит, а пока он всегда побеждал,
вы можете сказать, что действовали по принуждению. Я не буду считать это п
редательством.
Кригс-майор победоносно улыбнулся и наклонился к самому уху Ван Дуума:
Ц На этот случай у меня есть дрема. Я достал ее в Дарле. Полграмма Ц и вечн
ый покой. Нас победит только смерть!
Последняя фраза из клятвы агента МБР отвлекли Ван Дуума от владеющего им
уже несколько дней предчувствия катастрофы.
Ц Значит, так теперь уходит в Большую отставку новое поколение офицеро
в?
Ван Дуум с интересом разглядывал покрасневшего кригс-майора. Надо же, он-
то думал, что времена Большой отставки остались в далеком прошлом.
Ц С помощью дремы?
Был период, когда Большая отставка обладала огромной популярностью в оф
ицерской среде. Умение легко расстаться с жизнью являлось знаком принад
лежности к военной касте, в отличие от трусливых штатских, цепляющихся з
а этот мир даже ценой предательства и унижения. Дошло до того, что в Большу
ю отставку стали уходить по самым ничтожным поводам. Офицеры, оканчивая
училище, на тайных собраниях приносили клятву, что уйдут в Большую отста
вку, если к такому-то сроку не получат такого-то звания или определенную
награду. Самым распространенным поводом было неучастие в боевых действ
иях до тридцати пяти лет. Система очень быстро превратилась в страну офи
церских вдов. Несмотря на это, служба в армии, МБР и пограничной охране счи
талась весьма престижной, и в военные училища были самые большие конкурс
ы. Со временем ситуация стала критической, и в военный устав был внесенны
й пункт, запрещающий самоубийство в мирное время. Правда, это не мешало ст
аршим офицерам смотреть на Большую отставку сквозь пальцы. Да и какие са
нкции можно было применить к мертвецу за нарушение устава? Иногда наказы
вали так называемых Сопровождающих или Секундантов Смерти. Как правило,
это были двое-трое самых близких друзей «отставника», которые должны бы
ли совершить последний ритуал: вложить оружие в руку, если оно выпадет, от
крыть глаза, если они закроются, отдать честь и отсалютовать. Все эти мело
чи были призваны повторить обычную процедуру, исполняемую при похорона
х любого офицера. Когда-то под малый трибунал попал и Ван Дуум. Тогда ему и
пришлось перевестись из армейской разведки в МБР.
Ц Понимаете, убивать себя из бластера считается неэстетичным. Запах па
леного мяса…
Ц В мое время использовали табельный пистолет.
Ц Так можно запачкать форму. В Большую отставку принято уходить в парад
ном мундире.
Ц Тоже неэстетично?
Ц Кровь плохо отстирывается…
Ц А дрема, значит, эстетичнее? Офицер уходит из жизни как наркоман-отшел
ьник. Мда-а… Мой лучший друг Хог Самен застрелился из «Вервольфа», когда п
роиграл штабные учения «Атака клонов» маршалу из ВБС. Кстати, это был Люд
виг Оби. Уходить в отставку у нас было принято в полевой форме. А кровь на п
олевой форме естественна и органична. Полевая форма для того и создана, ч
тобы пачкать ее кровью. А не атакуем мы на марше потому, что у нас нет доста
точных оснований для ареста Людвига Оби и Спилмена Раша.
Кригс-майор удивленно вскинул брови:
Ц Тогда почему мы здесь? Это военный переворот?
Ц ВБС Ц не правительство. Его нельзя свергнуть. Просто агент, который до
лжен был добыть доказательства, пропал в Карфагене. Другой очень важный
источник сообщил нам, что группа, с которой передвигался некоторое время
наш агент, прорвалась в Уркан. Возможно, он жив, а возможно, и нет. Только он
может предоставить нам достаточные основания для ареста руководства В
БС.
Ц А листовка?
Ц По поводу листовки мы можем потребовать лишь объяснения в официально
м порядке. Ответ на запрос предугадать несложно: «Это фальшивка, к которо
й мы не имеем никакого отношения. Готовы оказать всемерную помощь в поис
ках ее изготовителя».
Ц А другой источник?
Ц С ним контактировал непосредственно наш агент. Мы не имеем на него ник
аких выходов. Операция проходила под грифом «ZZ».
Кригс-майор присвистнул.
Ц Дела…
Ц Иногда я жалею о том, что такой гриф вообще существует. Если бы информа
ция вовремя ушла в общество, может, сейчас все не висело бы на таком тонень
ком волоске…
Ц А если бы возникла паника, хаос, гражданская война?
Ц Ты думаешь, сейчас всего этого не возникнет?
Ц Не возникнет.
Ван Дуум и кригс-майор обернулись. Проход палатки заслоняла фигура чело
века.
Ц Шур! Ц воскликнул Ван Дуум и вскочил на ноги, выронив карту.
Черный силуэт сделал шаг вперед. Эдвард Шур улыбался. Спутанные выгоревш
ие волосы отливали недавно появившейся сединой. Агент выглядел постаре
вшим, усталым, но счастливым.
Ц Еле до вас добрался, Ц вздохнул он, присаживаясь на раскладной брезен
товый стул. Палатка наполнилась запахами одеколона «Уникс» и смарта. Гла
за Шура лучились, как два пальчиковых фонарика.
Ц Я готов к докладу, сэр, Ц отрапортовал Эдвард Шур и покосился на кригс-
майора, Ц кто это?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115