С хлюпаньем смерч стал засасывать воду в себя, цвет его изменился, потемнел. Смерч набух — и распался дождем брызг и мусора, который успел захватить по дороге. Мелкие обломки вместе с водой упали вниз, барабаня по берегу и выбивая фонтаны из реки.
— Рассосался... Может они ее для охлаждения использовали? — предположил Магадан.
— Кого?
— Погляди, командир, с этой стороны уровень выше, а дальше вроде как ниже. Река прямо через завод проходит. Если там что-то охлаждать надо было постоянно...
— Кто ж теперь водой охлаждает? — с сомнением произнес Одома.
То, что они поначалу приняли за исполинскую фигуру, оказалось зданием странной конструкции. Вверху, как голова на широких бетонных плечах, покоился купол с золотым покрытием, казавшийся новеньким и блестящим — нелепым пятном на фоне тусклого ландшафта воронки.
Они достигли дна. Впереди тянулась узкоколейка, на ней стояли ржавые остовы вагонов.
— Нам надо к сфере, — сказал Шунды. — Проф, подключайся.
На груди старика висела черная панель с экраном, сенсорами и овальной решеткой радара.
— Чуть что появится — сразу стреляйте, — приказал Одома остальным.
Выставив стволы автоматов, дерекламисты обступили командира с профом. Магадан ехал впереди, сзади двое солдат тянули модуль.
Пересекли узкоколейку. Теперь вокруг высились здания, по большей части элементарной формы — кубы, параллелепипеды и пирамиды.
— Что это там... — колесничий показал влево. — Командир, глянь, туристы...
Не останавливаясь, Шунды повернул голову. Между двумя корпусами виднелся лежащий на боку вездеход. У следующего, скрепленного с первым короткой гармошкой гибкой сцепки, была проломлена водительская кабина. На земле виднелось несколько неподвижных тел.
— Эк куда их занесло... — удивился Магадан.
Они обошли здание и уже приближались к каналу, когда один из солдат сказал:
— Вроде смотрят на нас.
Услыхав это, колесничий остановился, и следом встал весь отряд.
— Откуда смотрят?
Дерекламист пожал плечами.
— Не пойму. Может...
— А, да вон, — перебил другой. — Вон, на эстакаде...
Из-за корпусов тянулась широкая керамическая эстакада на железных П-образных штангах. Она изгибалась к напоминающей великана постройке, золотой купол которой виднелся за крышами, но до нее не доходила — дальняя часть эстакады обрушилась. Задрав голову, Шунды разглядел несколько лиц, глядевших на отряд сквозь изогнутую арматуру.
— Пальнуть по ним, командир? — спросил Магадан, кладя ладонь на рукоять пистолета.
— Все равно не попадешь.
— Нет, ты ж знаешь, я хорошо стреляю. Если прицелиться...
Головы исчезли, и вскоре на нижней части эстакады, метрах в трех над землей, возникли фигуры. Приподняв брови, колесничий наблюдал за десятком, если не больше, голых подростков, которые один за другим спрыгивали на землю. Парни и девицы... вдруг он понял, что все они на одно лицо. Сообразив, наконец, кто это, Магадан вопросительно повернулся к Шунде. Тот стоял с закрытыми глазами.
Стоявшие на эстакаде подростки передали тем, кто уже слез, человеческое тело в рваной одежде и прыгнули следом. Они подняли тело над головами, упершись ладонями в затылок, спину, ягодицы и ноги, понесли в сторону канала.
— Командир... — осторожно позвал колесничий, но Одома лишь мотнул головой и плотнее зажмурил глаза.
Вдруг подростки сорвались с места. Магадан схватился за пистолет, но тут же сообразил, что толпу преследуют какие-то насекомые, не то осы, не то слепни — большая гудящая стая, вылетевшая из-за эстакады. Двое, бегущие сзади, упали, тут же вскочили и помчались дальше. Стая опустилась на толпу. Несколько секунд длилась неразбериха, затем тело в лохмотьях упало на землю, а подростки убежали, скрывшись между зданиями. За все время никто из них не издал ни звука.
— Ушли? — тихо спросил Шунды.
— Ага. Они кого-то волокли, а потом бросили.
— Жертву, — сказал старик, поднимая голову от терминала. — Жертва для сре-е... средада.
Магадан презрительно покосился на него.
— Для чего? Ладно, стойте здесь, я гляну.
Он вернулся через минуту и доложил Одоме:
— Бродяга какой-то. Байкер или, может, фермер одичавший, черт его знает. Еще теплый. Наверное, забрел сюда, потом спрятался от этих на эстакаде, но они его нашли и... Только что это за мошкара на них налетела, не пойму я.
— Я, кажется, в-вошел в сеть... — прошамкал Раппопорт.
— В какую сеть? — спросил Шунды.
— В-внутренняя сетка сферы. Стра-а... странная такая... Гэндзи поможет, но я н-не уверен, что смо-о... что у меня выйдет...
— Выйдет! — отрезал Одома. — Не выйдет — убью. Ты, главное, двери перед нами открывай.
Они миновали стену склада, проломленную грузовиком, в кабине которого сидел скелет водителя.
— Хорошо, роботы отсюда давно разбежались, — пробормотал Магадан.
Плеск воды стал громче. Купол на вершине стоящего посреди реки здания, посверкивая золотом, высился над другими постройками. Вскоре впереди возник бок приземлившейся орбитальной платформы, и когда отряд обошел огороженный высоким бруствером квадрат, где ржавели радарные чаши, сфера открылась им. Раньше платформу покрывало несколько слоев огнеупорной обшивки, но теперь все они выгорели, обнажив тусклую металлическую поверхность в черных шелушащихся пятнах.
— Вон люк, — сказал колесничий.
Шунды не слушал. Он задрал голову, разглядывая здание, что высилось над платформой тибетцев. Очертаниями оно напоминало человека — голова из красного золота, а ниже словно трансмутация изъязвила металл , цвет медленно менялся: плечи и грудь серебряные, чрево из меди, бедра железные, а нога — широкая основа здания, наполовину проломленная опустившейся впритирку сферой — покрыта глиняной коркой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83