Ц Слова, слова, слова, Ц пропела Ольга мученическим голосом.
Несколько секунд мы молчали. Так иногда бывает после первой встречи: не п
онять, то ли уже хорошо знакомы, то ли еще нет, и поэтому трудно с ходу подоб
рать верные слова. Наконец я спросил:
Ц Мы увидимся?
Ц Обязательно, Ц пообещала девушка.
Ц Сегодня?
Ц Сегодня Ц нет, сразу после пленарного будем заседать по секциям, зате
м фуршет, а после везут на экскурсию в какую-то замечательную долину, где
цветут волшебные травы, из-под земли бьют целебные источники и носятся о
т предгорья до предгорья табуны диких мустангов. Я так поняла, что это с но
чевкой.
Ц Жаль. А отказаться нельзя?
Ц Егор, ты собираешься сегодня умереть?
Ц Вообще-то нет.
Ц Я тоже не собираюсь.
Ц Значит, увидимся? Ц спросил я с надеждой.
Ц Конечно, Егор, Ц ответила Ольга. Ц Прости, мне пора, приглашают в зал. Я
позвоню, Егор. Обязательно позвоню.
Ц Буду ждать.
Ц Все, пока-пока. Зовут.
И меня тоже звали: из приемной раздавались крики «Ау!» и «Есть кто-нибудь
дома?!».
Ц Чего орем? Ц спросил я, выходя из кабинета.
Ц Смотрю Ц открыто, вошел, а тут нет никого, Ц промямлил долговязый юне
ц, косясь на шпагу в моей руке.
Ц Ты кто?
Он поправил форменную бейсболку и похлопал по пухлой кожаной сумке, вися
щей на плече.
Ц Курьер я. Городская служба доставки «Меркурий».
Ц И чего надо?
Ц Ничего не надо. Вы будете Тугарин Егор Владимирович?
Ц Буду. Еще какое-то время.
Ц Отлично. Я вам тут вот бандероль принес, в смысле Ц доставил.
Ц Бандероль? Ц не поверил я.
Парень кивнул.
Ц Ну да, бандероль. Ц Затем вытащил и поставил на стол Леры небольшой ку
б в блестящей упаковочной бумаге, после чего протянул ручку и бланк. Ц Ра
спишитесь, пожалуйста, Егор Владимирович. Вот тут, где галочка.
Я нарисовал закорючку, подошел к столу, взял бандероль и понянчил на ладо
ни. На вес оказалось не тяжелее коробки с видеодиском.
Ц А от кого это? Ц обернулся я к курьеру.
Но того уже и след простыл.
Волка ноги кормят, подумал я и, теряясь в догадках, стал рвать упаковку.
Внутри оказалась ярко-желтая коробка, перевязанная синей лентой. Прежде
чем потянуть за легкомысленного вида бант, я поднатужился и Ц бережено
го Сила бережет Ц проверил коробку на наличие магических воздействий.

Ничего подозрительного не почувствовал.
Не маг бандероль собирал, решил я. Либо работа мага была тщательно заштук
атурена каким-то мудреным и сильным заклятием.
Вообще-то если по уму, то коробку не стоило вскрывать. Это если по уму. Но чт
о ум против любопытства? Любопытство Ц демон, с которым тяжело справить
ся. Даже дракону. Дракону, пожалуй, особенно тяжело. А дракону-магу Ц нево
зможно.
Я дернул бант, сковырнул крышку и отскочил от стола.
Ожидаемого взрыва не случилось, и саблезубое чудище из коробки не выскоч
ило, зато вылетела из нее и метнулась к потолку бабочка приличного разме
ра и тревожной расцветки. Покружив недолго по комнате, она уселась на заг
огулину микрофона, стоящего возле монитора. Сложила крылья и замерла.
Что за ерунда? Ц давался я диву. Подарок? Намек? Предупреждение? И наклони
лся, чтобы рассмотреть пархатую тварь во всех черно-оранжевых подробнос
тях. Вот тут-то и раздался хлопок одной ладонью: бабочка разок взмахнула к
рыльями, покрылась фиолетовым свечением и в следующую секунду преврати
лась в облако серой трухи, подобной той, что вылетает, когда наступишь на с
тарый гриб-дождевик.
Среагировал я мгновенно Ц отстранился назад и перестал дышать, но все р
авно какая-то часть этого неприятного на вид, пахнущего сухим укропом по
рошка попала в нос и обожгла слизистую. Скривившись от нетерпежа, я свел г
лаза на переносице, какое-то время крепился, но не выдержал, закрыл глаза
и громко чихнул.
Когда глаза открыл, обнаружил, что по чьей-то чужой и замысловато реализо
ванной воле провалился в Запредельное, которое предстало передо мной бе
скрайным океаном степного ковыля. Ничего вокруг меня больше не было, сед
ой ковыль заменил собою все известные мне по прошлому опыту предметы и я
вления мира. Гулял ковыль волнами, бил по ногам, качался над головой. И был
а непостижима природа его приливов и отливов. Нет, не ветер был тому причи
ной Ц ветер невозможен там, где воздуха нет. Волновался ковыль сам по себ
е. И это пугало.
Прошла вечность (все вечно, что не мгновенно), прежде чем увидел я в убаюки
вающей белизне темную точку, которая мгновенно (все мгновенно, что не веч
но) обратилась в монаха-хэшана, седого, словно птица лунь.
Я сразу же (откуда что?) узнал его и, повинуясь то ли чьей-то сторонней устан
овке, то ли своему собственному разумению, склонился в уважительном покл
оне:
Ц Здравствуй, почтенный Сагаан Толгой.
Ц И ты живи, воин-странник Хурэн Хун, Ц вернул мне старик приветствие.
Вот так вот запросто и сразу узнал я, кем являюсь в этом странном мире и ка
к меня на самом деле зовут. Не сказать, что обрадовался, но принял со смире
нием, как необсуждаемую данность.
Тем временем старик обернулся вокруг себя три раза (комично задирая при
этом ноги) и стал причитать:
Ц Долго ждал я тебя, Хурэн Хун. Поднимался в Верхнюю Замбию, опускался в Н
ижнюю, Книгу Судеб прочел, ожидая тебя. Наконец ты пришел. Пришел из страны
людей Ц тех птиц, что утолили голод падалью и теперь не могут взлететь. П
ришел, чтобы дальше идти.
После этих слов старик какое-то время молчал, потом взял меня за руку и ск
азал:
Ц Знаю мысли твои: за кровь кровью хочешь ответить, за смерть Ц смертью.
Знаю, зачем ты пришел:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131