Ц На улицу не соваться, к двери не подходить, в окно не выглядывать.
Ц Даже если пообещают горошка? Ц нашла она в себе силы для шутки.
Ц Даже.
Ц И надолго вы меня, шеф, в башню заточаете?
Ц Пока напряг не рассосется.
Ц Насовсем-насовсем, выходит.
Ц Сказал же, пока напряг не рассосется.
Ц А он рассосется?
Ц Куда денется.
Ц А как я узнаю, что уже рассосался?
Ц Принц на Сером Волке прискачет.
Наконец она справилась с замком, вошла внутрь, быстро осмотрела себя в зе
ркале и, взбив непослушную челку, предложила:
Ц Может, кофейку, шеф?
Ц В другой раз, Ц отверг я заманчивое предложение.
Ц Почему не сейчас?
Ц Дела.
Ц Все дела, шеф, не переделаешь.
Ц Согласен. Но стремиться к этому надо.
Ц Удачи, Ц сказала она и захлопнула дверь.
Неожиданно резко.
Ц И ты мне очень нравишься, Ц сказал я гудящему стальному полотну, отса
лютовал по-военному и двинул к лифту, размышляя на ходу о том, что, если как
ой-нибудь залетный инопланетянин попросил бы меня объяснить, что такое
«женщина», я бы сказал, что это нечто неописуемое, смысл которого можно пе
редать одной фразой Ц «Чего это она?!».
Когда добрался домой, было уже начало седьмого. На этот раз пришлось восп
ользоваться собственным ключом, поскольку Ашгарр встречать меня почем
у-то не вышел. Но когда я разулся и повесил кобуру и бубен на крюк, он все-та
ки выглянул из своей комнаты.
Ц Пиццу разогревать? Ц спросил он.
Ц Спасибо, сыт, Ц прислушавшись к себе, отказался я от ужина.
Ц Может, чаю?
Ц А вот чаю давай.
Ц Молочный оолонг? Ц уточнил Ашгарр.
Ц Да, и с чабрецом, Ц попросил я и порулил в ванную.
Ц Чего такой измочаленный? Ц перекрикивая шум воды и пыхтение электро
чайника, поинтересовался через минуту Ашгарр.
Ц Побегать пришлось, Ц крикнул я в ответ и сунул голову под холодную ст
рую, поскольку горячую обещали включить только двадцать второго.
В подробности вдаваться не стал. Моя частная сыщицкая деятельность Ц эт
о моя частная сыщицкая деятельность. Моя и только моя. Не люблю я Ашгарра и
Вуанга своими проблемами грузить. Уяснил однажды и навсегда: если ты не р
ешаешь свою проблему самостоятельно, то сам становишься чьей-то проблем
ой. Золотому дракону стыдно быть чьей-то проблемой. Золотой дракон долже
н быть решением чужих проблем. Обязан.
Пока я пил чай, Ашгарр стоял у окна и курил, выпуская дым в приоткрытую фор
тку. Какое-то время молчали. Говорить было особо не о чем, за сотни лет все д
авным-давно переговорено.
Говорить не о чем.
Но говорить нужно.
Хотя бы для того, чтобы Ашгарр совсем не одичал, мало мне тихушника Вуанга.

Ц Скажи, почему люди такие? Ц спросил я, ковыряя ложкой в банке с медом.
Ц Какие? Ц не понял Ашгарр.
Ц Настырные. Даже упрямые.
Ц Разве это плохо?
Ц Когда бы они эту свою настырность использовали по делу, то было бы непл
охо, а так Ц ерунда выходит. Ц Вспомнив хищную мордочку адвоката Ащеуло
ва, я покачал головой. Ц И лезут, и лезут. И лезут, и лезут. Настырные как чер
ти. И как черти же злые.
Ашгарр сделал долгую затяжку, потом выпустил в три приема дым через нозд
ри и сказал:
Ц Если вспомнить Конрада Лоренца с его теорией агрессии как четвертого
базового инстинкта человека, то…
Ц А давай не будем вспоминать Конрада Лоренца, Ц взмолился я.
Ц Давай, Ц легко согласился Ашгарр.
И мы вновь на какое-то время замолчали. Я отхлебывал из кружки остывающий
чай, Ашгарр по-прежнему смотрел во двор через окно.
Ц Сегодня мне ворон на хвост сел, Ц первым нарушил я тишину.
Ц Пристрелил? Ц вяло и как-то чересчур равнодушно поинтересовался Ашг
арр.
Ц Не сумасшедший Ц в центре города стрелять. Ушел дворами.
Ц Отличник.
Тут я заметил то, что давно должен был заметить, а если и не заметить, то про
чувствовать. Что мое другое «я» не в своей тарелке. Что худо ему. Что оно на
пороге депрессии.
Я распахнулся, и дурное расположение духа накрыло меня своим черным крыл
ом.
Ц Что с тобой? Ц спросил я, резко повернувшись к окну.
Ашгарр вздохнул, сбил пепел с кончика сигареты в жестянку из-под монпанс
ье и поделился:
Ц Фаддей проект закрыл.
Ц Правда, что ли? Ц не поверил я.
Ц Правда.
Ц Чего вдруг?
Ц Слышал, что Йо замуж вышла?
Ц Не-а.
Ц Сообщаю Ц вышла.
Ц Ну вышла и вышла, не век в девках сидеть. Что с того?
Ц Так это… рожать собралась.
Ц По серьезному серьезу?
Ц А как еще?
Ц Да мало ли. Может быть, рекламный ход? С них станется.
Ашгарр еще раз вздохнул и покачал головой Ц нет, никаких шуток, облом кон
кретный.
Я подумал: сам себя не подбодришь Ц никто не подбодрит, Ц и поторопился
сказать:
Ц Ты это, ты того, ты давай не расстраивайся. Чего раньше времени расстра
иваться? Не надо. Что-нибудь придумаем. Что-нибудь сообразим.
Ц А что тут придумаешь? Ц пожал плечами Ашгарр и горестно усмехнулся.
Ц Для кого-нибудь другого писать начнешь, Ц поднял я идею, лежащую на по
верхности.
Ц Это вряд ли.
Ц Чего так пессимистично-то, Ашгарр?
Ц Не пессимистично, а реалистично. Сам подумай Ц чтобы все концы сросли
сь, такое раз в жизни случается.
Ц Не дрейфь. Найдем кого-нибудь.
Ц Кого?
Ц Ну, не знаю… Найдем. Гадом буду, найдем.
Ашгарр на это ничего не сказал, и на кухне повисла долгая пауза, в течение
которой каждый из нас думал о своем. Но об одном и том же. О жизни.
Жизнь длинна, перспективы туманны, финал неясен, думал Ашгарр.
Жизнь длинна, полна сюрпризов и тем интересна, думал я.
Играли мы в молчанку до тех пор, пока я не спросил (не только и не столько дл
я того, чтобы получить информацию, сколько для того, чтобы отвлечь Ашгарр
а от тоскливых мыслей):
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131