Начне
м с копья Ц его проще всего изготовить и использовать.
Ц Зачем? Ц спросила молодая женщина. Ц Против пиратов нам все равно не
устоять.
Толпа согласно загудела. Девлин усилием воли подавил гнев на крестьян. Н
е их вина, что они превратились в стадо овец, но будь он проклят, если остав
ит их такими же беспомощными, как прежде.
Ц Затем, что я так приказал. Затем, что вам захочется спасти не только сво
ю жизнь, но и жизни своих родных и близких. Затем, что нельзя безропотно от
давать все, что у вас есть.
Ц Но я слишком стар, Ц промолвил пожилой мужчина.
Ц Если ты не можешь драться, будешь стоять в дозоре или делать оружие для
тех, кто может. Или нянчить младенцев, чтобы их матери тоже могли участвов
ать в подготовке.
Кое-кто отрицательно покачал головой.
Ц Только не я, Ц выкрикнула та самая молодая женщина, что подавала голо
с раньше. Она подняла руки и выставила перед собой ребенка, точно магичес
кий щит.
Ц Это касается всех! Ц зарычал Девлин. Ц Вы будете упражняться каждый
день по часу, пока не наберетесь опыта. Моя собственная жена упражнялась
за день до родов и снова занялась боевой подготовкой уже через месяц пос
ле рождения ребенка.
Девлин не собирался упоминать Керри. Он провел руками по волосам, обдумы
вая, что скажет дальше. Жители деревни молчали, вероятно, размышляя над ег
о словами. Или пытались представить, что у Избранного может быть жена.
Ц Вы научитесь обороняться, потому что вам дороги ваши семьи, Ц убеждал
их Девлин. Ц Беда уже близко. Если вы не защитите себя, вас не спасет никто
. Вы будете сражаться, потому что по-другому нельзя. Это понятно?
Ц Да, Ц сказала Магнильда. Ц Но ты и вправду считаешь, что у нас есть шан
с выстоять в сражении?
Он не мог ей солгать.
Ц Шанс есть. Наверное. Если сопротивление застигнет пиратов врасплох. Н
о даже самый крохотный шанс на удачу лучше, чем совсем никакого.
Девлин махнул рукой, и вперед выступили сержант Хенрик и Олува.
Ц Это сержант Хенрик, а это Олува Ц королевские гвардейцы. Они останутс
я с вами, чтобы научить вас тому, что умеют сами. А когда они сделают все воз
можное, то отправятся в другую деревню, а потом в третью.
Лейтенант Дидрик яростно противился этому решению, настаивая, что при вс
трече с бароном Девлину понадобится весь отряд. Но Девлин пресек возраже
ния. Два человека не сделают погоды, если барон разгадает хитрость Избра
нного и прикажет своим стражникам атаковать отряд. Крестьянам нужнее на
выки гвардейцев. Девлин жалел, что не может оставить больше людей, чтобы и
в других деревнях жители без промедления начали подготовку.

XXIV

Ц Все на свете отдал бы, лишь бы кто-нибудь почесал мне нос, Ц пожаловалс
я Стивен. Солдаты и стражники вокруг него негромко рассмеялись.
Ц Тихо! Ц скомандовал Девлин. Ц Вы должны выглядеть несчастными и жал
кими, так извольте вести себя как положено. Стивен, хватит хныкать. Постар
айся изобразить испуг.
Стивен пожал плечами, насколько это было возможно при связанных за спино
й руках.
Ц Я и так боюсь. Все время думаю, что что-нибудь обязательно пойдет не так.

Девлин приподнялся и сердито посмотрел на менестреля, а затем, ощутив, ка
к к горлу подступает дурнота от смердящей подстилки, снова опустил голов
у. «Меня не стошнит», Ц в сотый раз повторил он себе, когда один из солдат с
поткнулся, и носилки, на которых лежал Девлин, угрожающе качнулись. Избра
нный не винил солдат, зная, что вес у него немалый и носильщикам приходитс
я туго. Но эту роль, кроме него, не может сыграть никто.
Он не видел колонну бредущих бойцов, но догадывался, что они представляю
т собой весьма жалкое зрелище. Те, кто еще мог передвигаться верхом, были о
деты в грязную и изорванную форму. Они ехали, уныло опустив головы. У многи
х виднелись повязки Ц признаки свежих ранений. Чтобы повязки выглядели
естественнее, спутники Девлина перепачкали их кровью цыплят.
Всем, кто попадался на пути, рассказывали одну и ту же историю: они схватил
и убийцу асессора и везли его на суд к барону. По дороге на отряд налетели
морские пираты. Избранному и его товарищам удалось отбиться, однако это
обошлось им очень дорого. По замыслу Девлина, вид отряда должен был вызыв
ать жалость. Он называл это «спрятаться на самом виду». Прапорщик Миккел
ьсон обозвал его план «величайшей глупостью, какую когда-либо слышал», а
лейтенант Дидрик выразился еще более недвусмысленно.
Но что еще оставалось делать? Если лорд Эгеслик закроет ворота, у Девлина
не хватит людей, чтобы взять замок приступом. Подобраться к поместью бар
она незаметно тоже нельзя, потому что оно расположено на равнине, поросш
ей низкой травой и продуваемой всеми ветрами.
У ворот замка Девлин почувствовал, что внутри у него все сжалось. Наступи
л самый важный момент. Лазутчики барона уже доложили ему о приближении о
тряда. Что предпримет Эгеслик Ц впустит их или прикажет закрыть ворота
и обстрелять непрошеных гостей из луков?
Ц Передайте всем, чтобы не отступали от плана, Ц шепотом предупредил Де
влин Миккельсона. Прапорщик кивнул и объехал строй, негромко повторяя ук
азания.
Девлин рискнул немного приподнять голову и взглянуть на ворота. Они были
открыты, но их охраняли двое стражников Ц мужчина и женщина. Солдаты, тащ
ившие носилки, замедлили шаг, и Девлин услышал нестройный топот сапог по
деревянному мосту.
Ц Стоять! Ц раздался окрик.
Первая пара носильщиков остановилась, а вторая сделала это не сразу, из-з
а чего Девлин чуть не вывалился на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113