Ч Ну, я, пожалуй, пойду, Ч сообщила она жизнерадостно. Ч Приятная была в
ечеринка, Алисия, правда, ничем особенно не примечательная. Ну почему все
подают эту старомодную еду? Я б с удовольствием попробовала обычный сэнд
вич с яйцом, приправленный кэрри для разнообразия.
Она вышла прежде, чем присутствующие успели прийти в себя от ее неслыхан
ной дерзости; тут Друсилле пришлось подавить улыбку и притвориться, будт
о она не слышит требований Алисии о том, что Мисси следует вернуть и заста
вить извиниться. Поделом тебе, Алисия! Ну разве не могла она один единстве
нный раз проявить доброту и взять бедную Мисси в свою брачную свиту, пуст
ь даже и нарушив ее безукоризненность. Наблюдение Мисси попало в самую т
очку: Алисия действительно будет неразличима на фоне обоев, точнее, на фо
не всех этих розовых и белых бантов, букетов и драпировок, которыми она со
бирается украсить церковь. Как только Мисси вышла за порог Mon Repos, ее пронзил
а жуткая боль, и стало не хватать воздуху.
Решив, что уж если умирать, то в укромном и приятном месте, Мисси сошла с по
сыпанной гравием дорожки и рванулась за угол дома. Воззрения Аурелии Мар
шалл насчет того, каким должен быть сад, ясное дело, не оставляли Мисси ник
аких надежд, что ей удастся найти какой-нибудь глухой уголок, так что схор
ониться было почти и негде. Ближайшим таким местам оказались кусты родод
ендронов под одним из окон, куда Мисси и заползла, в самую гущу, и там полус
ела, полулегла, прислонившись к кирпичной стене. Боль была невыносимой, и
все же надо было терпеть. Она закрыла глаза и приказала себе не умирать Ч
ведь рядом не было Джона Смита, который заключил бы ее в объятия, как это б
ыло с той девушкой из романа «Беспокойное сердце». Мисси страдала от мыс
ли, что именно здесь, в кустах рододендронов тетушки Аурелии, найдут ее ок
оченевшее тело.
Но она не умерла. Спустя какое-то время боль стала отступать и Мисси смогл
а пошевелиться. Совсем рядом слышались голоса, и, так как кусты после осен
ней обрезки оставались еще довольно голыми, ей вовсе не хотелось, чтобы к
то-нибудь, выйдя из-за угла дома, обнаружил ее. Поэтому она встала на колен
и и начала подниматься. В этот момент она поняла, что голоса доносились из
окна прямо над ее головой.
Ч Нет, вы видали когда-нибудь столь чудовищно уродливую шляпку? Ч спро
сил голос, обладательницей которого Мисси признала младшую дочь тетушк
и Августы, Лавинию; конечно же, Лавиния была одной из невестиных подружек.

Ч И даже очень часто, а именно каждое воскресенье, в церкви, Ч ответил не
мелодичный резкий голос Алисии. Ч Хотя, по-моему, владелица шляпки Ч го
раздо большее уродство.
Ч Она такая серенькая! Ч раздался третий голос, принадлежавший главно
й подружке невесты, дочери тетушки Антонии Марсии. Ч По правде говоря, Ал
исия, ты очень высоко ее ставишь, называя уродством. Ничтожество Ч вот са
мое подходящее слово для Мисси Райт, хотя шляпка, это ух точно, истинное ур
одство.
Ч Наверное, ты права, Ч уступила Алисия, все еще чувствуя себя уязвленн
ой замечанием Мисси о том, что на фоне обоев ее не будет видно. .Конечно, она
была не права! И все же Алисия сознавала, что теперь уже не сможет быть до к
онца удовлетворенной цветовым дизайном своей свадьбы: колкость, отпуще
нная Мисси, проникла гораздо глубже, чем она могла подозревать.
Ч Какое нам вообще дело до этой Мисси Райт? Ч это уже был голос более дал
ьней родственницы, кузины Порции.
Ч Ее мать Ч самая любимая сестра моей матери, Порция, так что, боюсь, есть
дело, Ч голос Алисии зазвенел. Ч По-моему, мама упорно жалеет тетю Друси
, не знаю почему, но отучить ее от этого я уже потеряла всякую надежду. Пола
гаю, что ее благотворительность весьма и весьма странна, но могу вам сказ
ать, что я старалась не бывать дома по утрам в субботу, когда тетя Друси пр
иходит сюда обжираться малиновыми пирожными.
Едок она превосходный, доложу я вам! В последний раз мама заказала испечь
две дюжины пирожных, так вот, когда тетя Друси уходила, на блюде не осталос
ь ни единой штучки. Ч Алисия громко рассмеялась. Ч Это уже стало притче
й во языцех в нашем доме, даже среди прислуги.
Ч Она ведь бедна, как церковная мышь, не правда ли? Ч спросила Лавиния, ко
торая в школе хорошо успевала по истории, и, решив показать свои знания, вв
ернула: Ч Меня всегда поражало, как во Франции чернь отправила Марию-Ант
уанетту на гильотину, и только из-за того, что она сказала им, чтобы они ели
пирожные, раз у них нет хлеба. Мне кажется, что любой с удовольствием ел бы
пирожные, для разнообразия, я хочу сказать, Ч посмотрите на тетушку Друс
и!
Ч Бедные они, Ч сказала Алисия Ч и боюсь, бедными и останутся, ведь кром
е Мисси им надеяться не на кого.
Раздался общий смех.
Ч Жаль, что нельзя просто наглухо заколотить человека, как заколачиваю
т двери или окна в доме, Ч послышался новый голос, принадлежащий троюрод
ной или даже пятиюродной сестре, по имени Юния; ее не взяли в команду подру
жек невесты, и вся злоба, присущая ее характеру, естественно, излилась теп
ерь убийственным ядом.
Ч В такой день, Юния, и в нашем возрасте, мы для этого слишком добры, Ч ска
зала Алисия. Ч Поэтому нам придется и впредь принимать у себя тетю Друси
, и тетю Окти, и кузину Мисси, и тетю Джули, и тетю Корни, и всю остальную брат
ию вдовушек и старых дев. Возьмем мою свадьбу. Они же все испортят! Но мама
говорит, и совершенно правильно, что их нужно пригласить; конечно же, появ
ятся они раньше всех, а уйдут самыми последними.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52