Жениться! Никогда.
Ч Это не было бы слишком долго, Ч сказала Мисси тихо.
Ч Даже день Ч это уже долго, мисс Райт.
Ч Я понимаю вас, мистер Смит, очень хорошо. Я тоже жила, отгородившись от в
сех, но мне это надоело. Но ни за что не поверю, что ваша жизнь была такой же
скучной, бесцветной и однообразной, как моя. О, я не хочу сказать, что со мно
й плохо обращались, что мне хуже, чем остальным дамам Миссалонги. У нас у в
сех одинаково скучная, бесцветная, однообразная жизнь. Но я больше не хоч
у так жить, мистер Смит! Я хочу немного пожить нормальной жизнью. Мне немно
го осталось. Вы понимаете меня?
Ч Черт, еще бы! Но если вам хочется выйти замуж, почему бы вам не сделать пр
едложение какому-нибудь вдовцу или холостяку из Байрона? Там наверняка
есть такие. Ч С каждым словом он, как улитка, постепенно уползал в свою ра
ковину, и ему уже казалось, что он сможет выпутаться из этой неприятной си
туации, не потеряв ни свою свободу, ни уважение к себе.
Ч Это будет еще худшая судьба, потому что ничего не изменится. Я выбрала
вас, потому что вы живете так, как мне хотелось бы Ч вдали от людей, вдали о
т города, чопорности, сплетен. Поверьте, мистер Смит, я не хочу разрушать т
у жизнь, которую вы создали здесь для себя. Наоборот, я изменю свой образ ж
изни! Я не буду камнем у вас на шее. Я обещаю, что не буду надоедать вам. И вед
ь это не навсегда. Год. Всего лишь один год!
Ч Вы поживете год так, как вы мечтали всю жизнь, потом тихонько соберетес
ь и вернетесь в свое болото? Ч почти насмешливо заметил он.
Мисси выпрямилась в кресле, вся ее фигура выражала глубокое величие.
Ч Мне осталось жить всего год, мистер Смит, Ч произнесла она.
Он взглянул на нее с невыразимой жалостью, как будто сейчас он узнал саму
ю большую ее тайну. Как бы жестоко это ни было, она решила воспользоваться
своим преимуществом и продолжала:
Ч Я знаю, что вам очень не хочется делить этот рай с кем-то. Будь он мой, я бы
тоже ревностно охраняла его. Но постарайтесь и вы понять меня, пожалуйст
а! Мне тридцать три года, и у меня никогда не было того, что другие женщины л
ибо принимают как должное, либо просто не хотят иметь. Я старая дева! Это с
амое ужасное для любой женщины, и обычно женщина остается одна, если она б
една и уродлива. Если бы я была только бедна или только некрасива, многие б
ы мужчины все равно могли бы взять меня в жены, но оба эти недостатка Ч сл
ишком много. Если мне удастся преодолеть свои комплексы, я могу предложи
ть мужчине намного больше, чем любая другая женщина, уверенная в своей кр
асоте и богатстве. Я буду связана с мужем не только узами любви, но и благо
дарности. Если бы я прямо сейчас могла доказать тебе, как мало ты теряешь,
женившись на мне, и как много приобретаешь! У меня есть здравый смысл, я не
преувеличиваю свое значение. И я изо всех сил постараюсь быть твоим лучш
им другом и любовницей.
Он резко поднялся и встал, упершись взглядом в дверь, и заложил руки за спи
ну.
Ч Женщины, Ч изрек он, Ч лживы, болтливы, лицемерны и глупы. Меня не бесп
окоит, даже если я до конца дней своих не увижу ни одной женщины. А любовь м
не не нужна! Все, что мне нужно, Ч это быть одному! Ч Кажется, он подумал, чт
о это звучит вполне убедительно, поэтому, поразмыслив, грубо добавил: Ч К
ак вы мне докажете, что говорите правду?
Ч Знаете, мистер Смит, в списке женихов Байрона вы явно не под первым ном
ером! Вас считают всем, чем угодно, Ч от закоренелого преступника до ориг
инала, а кроме того, всем известно, что вы не богаты. Зачем же мне лгать?
Мисси открыла сумочку, выудила оттуда аккуратно сложенный листок бумаг
и, который она взяла со стола в кабинете доктора Паркинсона, поднялась .и п
одошла к Смиту.
Ч Вот, прочтите. Вы знаете, что я больна. Вы ведь были свидетелем моего пер
вого припадка. И я прекрасно помню, что, когда я встретила вас на следующий
день, я сказала вам, что собираюсь в Сидней к врачу-кардиологу. Это заключ
ение о моем состоянии. Я украла его. Во-первых, я не хочу, чтобы мои мама и те
тя знали о моей болезни. Я не хочу их волновать, не хочу, чтобы меня насильн
о держали в кровати, не хочу суеты. Поэтому им я сказала, что у меня ущемлен
спинной нерв. Если я смогу придерживаться этой лжи, они и дальше будут вер
ить, что это причина моей болезни. Во-вторых, я украла это заключение для в
ас. Я знала, что приду сделать вам предложение, и знала, что мне нужно будет
доказать мою правдивость. На нем только имя врача, но если вы приглядитес
ь, то увидите, что имени пациента там никогда не было. Я не стирала его.
Он взял бумагу, развернул ее и быстро прочел. Затем внимательно посмотре
л на Мисси.
Ч Если не замечать, какая вы худая, то выглядите вы довольно здоровой, Ч
все еще с сомнением в голосе произнес он.
Мисси молилась, чтоб он ничего не понимал в медицине.
Ч Между припадками я, правда, здорова. Эта болезнь не из тех, которые подт
ачивают силы постепенно, она как бы нападает. Покалывание в сердце Ч и кр
овь не движется по венам. Именно это, как я узнала, убьет меня. Больше я ниче
го не знаю Ч доктора не любят много рассказывать своим пациентам, особе
нно выносить смертельные приговоры.
Мисси застонала и начала входить в роль с истинно актерским апломбом:
Ч Однажды я просто погасну, как луч света, Ч она подняла на него молящий
взгляд. Ч Я не хочу умирать в Миссалонги! Ч жалобно протянула она. Ч Я х
очу умереть в объятиях человека, которого я люблю!
Смит решил не отступать и попробовать другой способ:
Ч А может быть, доктора ошибаются?
Ч В чем? Ч удивилась Мисси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52