Сунешь палец в рот Ч мерзость жуткая, хуже овечье
го мыла; в отчаянии Мэгги смочила слюной носовой платок и терла пальцы чу
ть не до крови, пока не смягчился немного мерзкий вкус. Пэдди взял хлыст Ч
орудие куда более милосердное, чем трость сестры Агаты, и пришлось Мэгги
прыгать по всей кухне. Пэдди считал, что детей не следует бить ни по рукам,
ни по лицу, ни по ягодицам, а только по ногам. Больно не меньше, чем в любом д
ругом месте, говорил он, а вреда никакого не будет. И однако, наперекор гор
ькому алоэ, насмешкам, сестре Агате и отцову хлысту, Мэгги продолжала гры
зть ногти.
Дружба с Терезой была великой радостью в ее жизни; если б не это, школа ста
ла бы невыносима. Все уроки напролет Мэгги только и ждала, когда же настан
ет перемена и можно будет, обнявшись, сидеть с Терезой в тени смоковницы и
говорить, говорить… Тереза рассказывала про свое удивительное итальян
ское семейство, и про бесчисленных кукол, и про кукольный сервиз Ч самый
настоящий, в китайском стиле, синий с белым.
Увидав наконец этот сервиз, Мэгги задохнулась от восторга. Тут было сто в
осемь предметов: крохотные чашки с блюдцами, тарелки, чайник и сахарница,
и молочник, и еще ножи, ложки и вилки, малюсенькие, как раз куклам по руке. Те
резиным игрушкам счету не было, еще бы: самая младшая, много моложе осталь
ных детей в семье, да притом в семье итальянской, а значит, всеобщая любими
ца, и отец не жалел денег ей на подарки. Тереза и Мэгги смотрели друг на дру
жку с какой-то пугливой, почтительной завистью, хотя Тереза вовсе не хоте
ла бы для себя такого сурового кальвинистского воспитания. Напротив, она
жалела подругу. Чтобы нельзя было броситься к матери, обнять ее и расцело
вать? Бедная Мэгги!
А Мэгги уж никак не могла равнять сияющую добродушием кругленькую Терез
ину мамашу со своей стройной неулыбчивой матерью, ей и в мысль не приходи
ло пожелать: вот бы мама меня обняла и поцеловала. Думалось совсем по-друг
ому: вот бы Терезина мама обняла меня и поцеловала. Впрочем, объятия и поце
луи рисовались ее воображению куда реже, чем кукольный сервиз в китайско
м стиле. Такие чудесные вещицы, такие тоненькие, прозрачные, такие красив
ые! Вот бы иметь такой сервиз и каждый день поить Агнес чаем из темно-сине
й с белым узорчатой чашки на темно-синем с белым узорчатом блюдце!
В пятницу, во время службы в старой церкви, украшенной прелестными по наи
вности маорийскими деревянными скульптурами, с ярко по-маорийски распи
санными сводами, Мэгги на коленях молила Бога послать ей китайский кукол
ьный сервиз. И вот отец Хейс высоко поднял святые дары, и дух святой засиял
в цветных стеклах, в лучах из драгоценных каменьев, и осенил своим благос
ловением склоненные головы прихожан. Всех прихожан, кроме Мэгги, она даж
е не видела его, слишком была занята: вспоминала, сколько же десертных тар
елочек в Терезином сервизе. И когда торжественно запел хор маори на гале
рее над органом, голову Мэгги кружила ослепительная синь, весьма далекая
от католической веры и от Полинезии.
Школьный год подходил к концу, настал декабрь, близился день рождения Мэ
гги, казалось, вот-вот нагрянет настоящее лето, и тут Мэгги узнала, какой д
орогой ценой покупается исполнение заветных желаний. Она сидела на высо
ком табурете у печки, и Фиа, как обычно, причесывала ее перед школой Ч зад
ача не из легких. Волосы у Мэгги вились от природы Ч в этом ей, по мнению ма
тери, очень повезло, девочкам с прямыми волосами не так-то легко, когда вы
растут, соорудить пышную прическу из жалких вялых прядей. На ночь длинны
е, почти до колен, вьющиеся волосы туго накручивались на белые полоски, от
орванные от старой простыни, и каждое утро Мэгги надо было вскарабкаться
на табурет, чтобы мать развязала эти лоскуты и причесала ее.
Старой серебряной щеткой для волос Фиа расчесывала одну за другой длинн
ые, круто вьющиеся пряди и ловко накручивала на указательный палец, так ч
то получалась толстая блестящая колбаска; тогда, осторожно убрав палец,
Фиа встряхивала ее, и получался длинный, на зависть тугой локон. Эту опера
цию приходилось повторить раз двенадцать, потом спереди локоны поднима
лись на макушку, перевязывались свежевыглаженным бантом из белой тафты
Ч и Мэгги была готова. Другие девочки в школу ходили с косичками, а локоны
у них появлялись только в торжественных случаях, но на этот счет мать был
а непреклонна: Мэгги должна ходить только с локонами, как ни трудно по утр
ам урвать на это время. Фиа не подозревала, что столь благие намерения не в
ели к добру, ведь у дочери и без того были самые красивые волосы во всей шк
оле. А неизменные локоны ее подчеркивали это и вызывали косые завистливы
е взгляды.
Возня с локонами была не очень-то приятна, но Мэгги привыкла, ее так приче
сывали, сколько она себя помнила. В сильной руке матери щетка продиралас
ь сквозь спутанные волосы, безжалостно тянула и дергала, даже слезы выст
упали на глаза, и приходилось держаться за табурет обеими руками, чтобы н
е упасть. Был понедельник последней школьной недели, и только два дня ост
авалось до дня рождения; Мэгги цеплялась за табурет и мечтала о бело-сине
м кукольном сервизе, хоть и знала, что мечта эта несбыточная. Был такой сер
виз в Уэхайнском магазине, и она уже достаточно разбиралась в ценах, чтоб
ы понимать Ч ее отцу такое не по карману. Внезапно Фиа так странно охнула
, что Мэгги разом очнулась, а муж и сыновья, еще не встававшие из-за стола, у
дивленно обернулись.
Ч Боже милостивый! Ч вырвалось у матери.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36