На прочных деревянных опорах, похожих на буровые вышки, громоздятс
я шесть солидных баков рифленого железа, и когда идет дождь, в них сбегает
с крыши вода для питья Ч выяснилось, что ее нужно очень беречь и ни в коем
случае не тратить на стирку. Ведь никто не знает, когда опять пойдет дождь
и наполнит баки.
Овец и коров поят водой из артезианского колодца Ч не из неглубокого, ле
гкодоступного пласта, но из настоящей артезианской скважины, уходящей н
а глубину больше трех тысяч футов. Вода эта бьет ключом из трубы у так назы
ваемого водоема и по узеньким канавкам, окаймленным ядовито-зеленой тра
вой, разбегается во все загоны, сколько их есть в имении. Это дренажные кан
авы, и вода в них, насыщенная серой и минеральными солями, для людей не год
ится.
Поначалу всех Клири ошеломили здешние расстояния: в Дрохеде насчитывае
тся двести пятьдесят тысяч акров. Самая длинная граница имения тянется н
а восемьдесят миль. От Джиленбоуна до дома Мэри Карсон сорок миль и двадц
ать семь ворот, Ч и никакого другого жилья не сыщешь ближе чем за сто шес
ть миль. К востоку владения Мэри Карсон сужаются клином, и границей им слу
жит Баруон Ч так местные жители называют реку Дарлинг в северном ее теч
ении, Ч этот огромный мутный поток тянется на тысячу миль и под конец сли
вается с Мурреем и впадает в Индийский океан за полторы тысячи миль, на са
мом юге Австралии. Джиленкрик, речка в ущелье возле теперешнего жилища К
лири, впадает в Баруон за две мили от Главной усадьбы.
Падрику и мальчикам сразу полюбились новые места. Случалось, они целые д
ни проводили в седле, за много миль от дома, и ночевали под открытым небом,
таким глубоким, таким звездным, что под ним словно и сам приобщаешься к бо
гу.
На бурой, непривычного цвета земле кишмя кишит жизнь. Меж деревьями прон
осятся огромными прыжками тысячные стада кенгуру, шутя перемахивают че
рез изгороди, и нельзя налюбоваться ими, такими легкими в движениях, таки
ми свободными; на равнинах, в высокой траве, гнездятся эму Ч шагают, точно
гиганты часовые, вокруг своих жилищ, но пугаются всего непривычного и уб
егают быстрей любого коня прочь от своих темно-зеленых яиц величиною с ф
утбольный мяч; термиты возводят башни цвета ржавчины, подобные крохотны
м небоскребам; свирепые кусачие муравьи-великаны темными потоками влив
аются в похожие на кратеры отверстия в почве.
А птицам всех видов и пород и вовсе нет числа, и живут они не поодиночке и н
е парами, но многотысячными стаями: крохотные желто-зеленые попугайчики
(Фиа называет их неразлучниками), и небольшие ярко-красные с голубым, и кр
упные светло-серые попугаи гала с яркой лилово-розовой грудью и такой же
головой и под крыльями, и огромные какаду, белоснежные, с вызывающим ярко-
желтым хохолком. Порхают и кружат в воздухе крохотные прелестные зяблик
и, и воробьи, и скворцы, хохочут и весело хихикают крепкие коричневые зимо
родки-кукабурра и с разлету подхватывают с земли змей Ч свое излюбленн
ое лакомство. Во всех этих птицах есть что-то почти человеческое, бесстра
шные, они сотнями сидят в ветвях, поглядывая вокруг быстрыми смышлеными
глазами, трещат, болтают, смеются, подражают всем голосам и звукам на свет
е.
Страхолюдные ящерицы длиною в пять Ч шесть футов топают по земле, а пото
м легкий прыжок Ч и они уже высоко на дереве; и внизу, и в вышине они чувств
уют себя как дома; это гоанны. Водится тут и множество других ящериц, помел
ьче, но подчас не менее страшных с виду; одни, точно динозавры, красуются в
ожерельях колючих роговых наростов, другие дразнятся толстыми ярко-син
ими языками. Змеям самых разных пород и обличий поистине счету нет, и скор
о выяснилось, что самые большие и грозные на взгляд обычно наименее опас
ны, а короткая толстая змейка не длиннее фута может оказаться смертельно
ядовитой гадюкой; тут есть и ковровые питоны, медянки, древесные змеи, и ч
ерные, краснобрюхие и коричневые, и несущие верную смерть тигровые змеи.

А насекомые! Кузнечики, сверчки, саранча, пчелы, мухи всех видов и размеров
, цикады, москиты, стрекозы, огромные мотыльки и всевозможные бабочки! Ужа
сны пауки Ч огромные, мохнатые, с лапами длиною в несколько дюймов, и обма
нчиво маленькие ядовитые черные твари, которые прячутся в отхожем месте
; иные живут в огромной круглой, точно колесо, сети, натянутой меж деревьев
, другие качаются в тончайшей густого плетения паутинной колыбели, подве
шенной к травинкам, третьи зарываются в земляные норы и захлопывают за с
обой дверку.
Хватает и хищников: дикие кабаны, черные волосатые зверюги ростом с коро
ву, плотоядные, свирепые, ничего на свете не боятся; дикие собаки динго шны
ряют, крадучись, чуть ли не ползком, и сливаются цветом с травой; стаи воро
нья уныло каркают, облепляя белесые скелеты иссохших мертвых деревьев; н
едвижно парят в вышине ястребы и орлы.
От многих хищников надо оберегать коров и овец, особенно в ту пору, когда п
оявляется потомство. Кенгуру и кролики поедают драгоценную траву; кабан
ы и динго пожирают ягнят, телят, заболевших животных; вороны выклевывают
им глаза. Молодым Клири пришлось научиться стрелять, и они стали ездить с
ружьями Ч порой надо покончить с мучениями раненого животного, порой сл
учается подстрелить кабана или динго.
Вот это жизнь! Ч с восторгом думали мальчики. Никто из них не тосковал о Н
овой Зеландии; мошкара липла к уголкам глаз, забивалась в ноздри, в рот, в у
ши, но они научились отпугивать ее, переняв чисто австралийскую уловку
Ч подвесили к полям шляп куски пробки на бечевках.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36