Ввиду того, что потребовалось известное время, пока я был зачислен в
армию, у меня осталось несколько месяцев досуга, когда я мог и дни свои и
деньги растрачивать благороднейшим образом, как подобает истинному
дворянину.
Не одна ночь протекла за игорным столом, и немало ночей - под звон
полных бокалов. Холодный климат и нравы страны отвели бутылке, среди
других светских развлечений, в России гораздо больше места, чем в нашей
трезвой Германии. Мне приходилось поэтому встречать там людей, которые в
благородном искусстве выпивки имели право считаться подлинными виртуозами.
Но все они были лишь жалкие недоучки по сравнению с седобородым генералом
с медно-красным лицом, обедавшим с нами за общим столом.
Почтенный старичок, который в одном из боев с турками утратил верхнюю
часть черепа, имел поэтому обыкновение, знакомясь с новыми людьми, с
учтивым простодушием извиняться за то, что вынужден за столом оставаться в
головном уборе. За трапезой он неизменно опорожнял несколько бутылок водки
и заканчивал обычно фляжкой аррака или же, смотря по обстоятельствам,
раз-другой начинал сначала. И все же никогда нельзя было уловить в нем ни
малейшего признака опьянения. Вам трудно этому поверить? Я готов извинить
вас, милостивые государи. Это было и для меня непостижимо. Долго я не
знал, чем это объясняется, пока мне, наконец, не удалось найти ключ к
загадке...
У генерала была привычка время от времени слегка приподнимать шляпу.
Мне нередко приходилось это видеть, но я не придавал этому значения. То,
что ему становилось жарко, казалось вполне естественным, и то, что он
старался освежить голову, также не вызывало удивления. Но в конце концов
мне удалось заметить, что он вместе со шляпой приподнимает прикрепленную к
ней серебряную пластинку, заменявшую ему недостающую часть черепа, и тогда
весь пар от поглощенных им спиртных напитков взвивался ввысь в виде
небольшого облачка. Загадка была разгадана!
Я поделился своими наблюдениями кое с кем из добрых моих друзей и,
ввиду того, что как раз стемнело, взялся немедленно произвести опыт и
доказать свою правоту. Я встал, не выпуская из рук трубки, за спиной
генерала и, когда он приподнял шляпу, при помощи клочка горящей бумажки
поджег взвившийся над его головой пар. И тогда перед нами предстало столь
же неожиданное, сколь и красивое зрелище. В одно мгновение я превратил
столб пара над головой нашего героя в огненный столб, а часть испарений,
задержавшаяся в пространстве между волосами и шляпой генерала, вспыхнула
голубым огнем, образовав некое подобие сияния, прекраснее любого нимба,
когда-либо озарявшего чело самого прославленного святого. Скрыть от
генерала произведенный мною опыт было невозможно. Но он ничуть не
разгневался и даже впоследствии неоднократно разрешал повторять
эксперимент, придававший ему столь возвышенный вид.
Не стану останавливаться на ряде других веселых проделок, так как
собираюсь рассказать вам о разнообразных охотничьих приключениях, которые
кажутся мне более замечательными и забавными.
Вы легко можете себе представить, милостивые государи, как хорошо я
чувствовал себя в обществе добрых приятелей, по достоинству умевших ценить
обширный, ничем не огороженный лес для охоты. Разнообразие, свойственное
таким развлечениям, а также исключительная удача, сопутствовавшая любой
моей проделке, вспоминаются и сейчас с особым удовольствием.
Однажды утром я увидел, что большой пруд, находившийся почти под самыми
окнами моей спальни, буквально усеян дикими утками. Я мгновенно схватил
стоявшее в углу ружье и сломя голову бросился вниз по лестнице. Все это
произошло столь стремительно, что я ударился лицом о дверной косяк. Искры
посыпались у меня из глаз. Это, однако, ни на секунду не задержало меня.
Но едва я вскинул ружье, как к великой своей досаде заметил, что при ударе
о дверь соскочил даже кремень с ружейного курка. Что делать? Времени
терять было нельзя.
К счастью, я вспомнил то, что сейчас произошло с моими глазами. Итак, я
взвел курок, прицелился в диких птиц и ударил кулаком себя в глаз. Из него
снова посыпались искры. Раздался выстрел, и я подбил пять пар уток, четыре
красношейки и пару лысух. Находчивость порождает героические поступки!
Если воин и моряк с ее помощью нередко избегают опасности, то охотник не
менее часто бывает обязан ей своей удачей.
Случилось однажды, что по озеру, на которое я набрел во время охоты,
плавало несколько дюжин диких уток. Они были так далеко друг от друга, что
я не мог надеяться сбить каждым выстрелом больше одной. А на беду, у меня
оставался только один, последний заряд. Между тем мне очень хотелось
захватить с собой всех уток, так как я в ближайшее время собирался
пригласить в гости большую компанию друзей и знакомых.
И тут я вдруг вспомнил о кусочке свиного сала, уцелевшем на дне моего
ягдташа от взятого с собой завтрака. Я прикрепил этот кусочек к концу
довольно длинного собачьего поводка, который я вдобавок расплел, удлинив
его таким образом раза в четыре. Укрывшись в береговом камыше, я закинул в
воду этот кусочек сала и с радостью увидел, как ближайшая утка быстро
подплыла и проглотила его. За первой вскоре последовали и все остальные, и
так как прикрепленный к шнуру скользкий кусочек сала очень быстро выходил
сзади непереваренным, то его проглатывала следующая, и так все, одна за
другой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29