Но, если г
оворить серьёзно, мне очень приятно представление о кошке как о символе
льва, как о миниатюрной копии царя зверей. Кошка нравится мне именно пото
му, что она приносит в мой дом неукрощённую дикость и гибкое изящество, ко
торые роднят её с пантерой, ягуаром и тигром и которыми она наделена в рав
ной степени с ними.
Всякий, кому довелось поближе узнать степных кошек, без сомнения, соглас
ится, что они очень легко приручаются. В какой-то мере это прирождённые до
машние животные. Если дикие европейские кошки (Felis silvestris) приручению не подда
ются, хотя бы они и попали в неволю совсем маленькими котятами, то даже взр
ослая степная кошка настолько быстро становится ручной без всяких к том
у стараний со стороны присматривающих за ней людей, что вскоре содержани
е её в клетке превращается в бессмысленную жестокость. Во многих зоопарк
ах кошки, прибыв туда пленницами, позже становились любимцами своих стор
ожей, и на них возлагались обязанности домашней кошки. Среди моих многоч
исленных четвероногих знакомцев я не могу назвать ни единой по-настояще
му дикой или пугливой степной кошки и не единой действительно приручивш
ейся европейской дикой кошки.
Когда древние египтяне, сознавая, насколько полезны им эти животные, бла
горазумно поместили кошек под защиту закона (за убийство кошки полагала
сь смертная казнь Ц это исторический факт), священные кошки через неско
лько поколений, естественно, утратили всякий страх перед человеком и ста
ли столь же назойливо ручными, как современные священные коровы в Индии.
А уж если этот горбатый скот так уверен в своей безопасности, что спокойн
о заходит в овощные лавочки и, к ужасу торговцев, пожирает самые сочные фр
укты и овощи, то насколько лучше должны были осознать преимущества своег
о положения и воспользоваться ими несравненно более умные священные ко
шки! Будем надеяться, что они при этом не забывали о своём долге и продолжа
ли усердно ловить мышей.
Нетрудно представить себе, с какой презрительной небрежностью тогдашн
ие кошки относились к своим хозяевам, раз уж даже наши самые обыкновенны
е кошки редко уделяют нам внимание; право же, чувствуешь себя польщённым,
когда маленький тигр изредка побалует тебя каким-нибудь изъявлением ве
жливости или привязанности. Существует несомненная связь между незави
симым нравом кошек и медленностью появления у них физических признаков
одомашнивания. Хотя кошка была объявлена священным храмовым животным в
о временя пятой или шестой династии, лёгкие признаки мутации в сторону о
домашнивание удаётся обнаружить у кошачьих мумий только двенадцатой и
тринадцатой династий Ц например, заметные изменения в строении уха и ва
риациях окраски, которая к тому времени становится довольно разнообраз
ной, хотя чёрные, белы и крапчатые шкурки остаются ещё делом будущего. Тог
да же череп кошки начинает обнаруживать некоторую выпуклость височных
костей и укорачивание морды, то есть те черты, которые уже характеризова
ли торфяную собаку как домашнее животное за несколько десятков тысячел
етий до этого. Даже в наши дни у кошек, которых не выводили специально с за
ранее заданной целью, физические и психические изменения, связанные с од
омашниванием, заметны очень мало, и худые, длинноногие, короткошёрстные
кошки с тигровой окраской, каких немало в Центральной Европе, сохраняют
удивительное сходство с древними кошками.
Хотя кошка как домашнее животное была с давних пор широко распространен
на по всему Египту, потребовалось невероятно долгое время, чтобы она про
никла в другие страны. Античные писатели, по-видимому, не имели о ней прак
тически никакого представления, и первым о появлении кошек в Европе расс
казывает нам Плутарх лишь в первом столетии нашей эры. Любопытно, что одн
овременно он упоминает о ласке как о полезном животном, которое держат в
доме только ради уничтожения мышей. По-видимому, ласка тогда ещё не была в
ытеснена домашней кошкой, во всех отношениях более удобной для содержан
ия в доме. Дальнейшее распространение домашней кошки по Европе происход
ило на удивление медленно Ц в Уэльских законах Ноуэлла Дью точно указыв
ается, какую цену можно запросить за кошку и каких её качеств имеет право
требовать покупатель. В эту эпоху, примерно в тысячном году нашей эры, чел
овек, убивший кошку, обязан был платить штраф Ц овцу, ягнёнка или такое ко
личество пшеницы, какого хватило бы для того, чтобы полностью засыпать у
битую кошку, подвешенную над землёй за хвост. Поскольку в таком положени
и тело сильно вытягивается, зёрна приходилось отдавать немало.
В VIII веке в Германии кошек, по-видимому, не было Ц во всяком случае, в «Салич
еских правилах» они не упоминаются.
В этой стране ещё в XIV веке кошки ценились настолько высоко, что в некоторы
х купчих они указывались в списке движимости, которую продающий уступал
вместе с фермой. Я привёл здесь все эти сведения, которые, разумеется, поче
рпнул из Брема, не без задней мысли Ц виды домашних животных, специально
выводимые человеком, распространялись гораздо быстрее, чем это произош
ло с кошками. Даже и теперь не так-то просто продать кошку на сторону, особ
енно если она обладает тем независимым охотничьим духом, которые повыша
ет её ценность как крысолова. Руководствуясь своим изумительно хорошо с
охранившимся чувством направления, кошки упрямо возвращаются в прежни
е жилища, покрывая немыслимые расстояние. И найти дорогу домой, это вовсе
не означает, что она приживётся там, Ц такая кошка вполне способна прояв
ить полную независимость и вернуться к дикому образу жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9