Я хотел сам
добраться до этой реки. На этом роковом пути наши собаки показали себя по
-разному: один как верный и смелый герой, другой как умный и предусмотрите
льный генерал.
Только 8 апреля вернулся Ислам Бей с восемью прекрасными верблюдами, куп
ленными в Яркенде. Все были с вьючными седлами, и трое носили большие гром
кие колокольчики, как принято во всех караванах. Их привязали во дворе на
краю деревни, и перед трудным походом через пустыню они жевали сено, запа
саясь впрок. Мне и моим людям было интересно наблюдать за мощными животн
ыми, стоя или лежа с удовольствием поедающими душистое сено.
Собаки смотрели на все это совершенно иначе, Йолдашу особенно не нравили
сь верблюды. Для него это были враги, от которых нас надо охранять. Отчасти
его ненависть была, наверное, просто ревностью, он считал, что мы гораздо
больше внимания обращаем на верблюдов, чем на собак, и делал отчаянные по
пытки прогнать их. Он лаял до хрипоты, налетал на них и был очень доволен, в
ырвав несколько клоков шерсти, что сейчас, во время линьки, не представля
ло труда. Как киргизский пес Йолдаш никогда еще не встречался с верблюда
ми. Для Хамры же это были старые знакомые, ведь он был жителем пустынь. Из с
олидарности он конечно лаял тоже, но скоро, поняв безнадежность своих ст
раданий, Йолдаш уже перед уходом из Меркета перестал дразнить верблюдов
, благоразумно решив заключить мир. Его гнев наверняка был приглушен пол
нейшим очевидным презрением со стороны верблюдов. Они даже не замечали е
го и, выражая свое плохое настроение, плевали на него в прямом и переносно
м смысле. Со временем он стал видеть в верблюдах чуть ли не ангелов; ведь о
ни несли водяной запас через пустыню.
10 апреля я вышел из Меркета с четырьмя служащими, восемью верблюдами, неск
олькими овцами и двумя собаками. Когда верблюды спокойно с гордо подняты
ми головами двинулись к пустыне, сельские жители молча стояли в трауре у
дороги и караванные колокола звучали глухо, как на похоронной процессии
. Сам я сидел на огромном верблюде по имени Берга и начал тут же наносить н
ашу дорогу на карту. В общем дорога шла все время на северо-восток в 20Ц 30 ки
лометрах от реки, почти параллельно ей.
День был теплым. На каждом привале мы копали колодец, и пока нам не нужно б
ыло наполнять водой жестяные сосуды, что было большим облегчением для ве
рблюдов. В поисках воды собаки обнюхивали все углубления, похожие на мес
та, в которых люди когда-то копали колодцы. Для охлаждения Йолдаш и Хамра
обычно останавливались в скупой тени тополей. Прежде чем лечь, они расчи
щали верхний, прогретый весенним воздухом слой песка, потом укладывалис
ь на освобожденной земле, сохранившей ночной холод. Когда караван проход
ил мимо них, собаки неслись к следующим тополям и там опять плюхались на ж
ивот.
На следующий день мы подъехали к маленькому, довольно глубокому пруду, о
чевидно, связанному с рекой, вода в нем была хрустально чистой и сладкой. П
ока мы разбивали палатки, собаки и овцы кинулись к пруду и жадно пили, разб
ухая на глазах. И верблюды тоже могли пить вволю.
21 апреля мы дошли до длинного озера с великолепной водой, непосредственн
о соединявшегося с рекой Яркенд. Это была последняя возможность для нас
всех еще раз досыта напиться. Собаки пили, купались, радовались воде. Вече
ром я приказал двум слугам наполнить сосуды водой на 10 дней. Один из них, Йо
лчи, проводник, клявшийся, что часто бывает в пустыне, утверждал, что через
4 дня мы доберемся до места, где всюду можно будет копать колодцы. И все же я
настоял на том, чтобы мы запаслись водой на 10 дней. Лучше взять с собой лишн
ее, решил я. Да и верблюдов надо было хоть раз напоить в пути по глубокому п
еску. К сожалению, я не проверил исполнение приказа, и эти глупцы все-таки
взяли воду только на 4 дня, что должно было непременно привести к катастро
фе.
По прямой от южного конца озера до реки Хотан было 156 километров. В первый д
ень мы прошли 27 километров, отдохнувшие люди и животные не испытывали жаж
ды. Местность была благоприятной, но к концу дневного перехода все измен
илось к худшему. Прежние 10Ц 15-метровые дюны выросли до 20Ц 25 метров. Кругом т
олько песок, песок, песок… Крепкая гладкая глина, над которой ветер надув
ал дюны, исчезла, тамариски стали встречаться все реже и наконец совсем к
ончились. В сумерках мы нашли крошечный клочок твердой земли, где росли д
ва одиноких куста тамариска. Здесь мы и разбили лагерь. Кусты тут же обгры
зли верблюды. Тамариски были покрыты зелеными листочками, следовательн
о, их корни должны были достигать грунтовой воды, и мы попытались копать к
олодец, но выкопав более полуметра, прекратили, так как земля была соверш
енно сухая.
Верблюдов мы привязали, предупреждая их попытку убежать к последнему оз
еру, где, как они знали, были чудесные пастбища и вдоволь воды. Настроение
было подавленное, мужчины молча сидели у костра. Слышалось только длинно
е и глубокое дыхание верблюдов. Наконец мои слуги состряпали простой ужи
н. Йолдаш сидел с нами и ожидал своей порции. Но где был Хамра? Я свистел и зв
ал, но он не приходил. Не было его ни в лагере, ни в окрестностях. Несколько ч
еловек отправились на поиски, но не нашли даже его следов. Во время похода
он и Йолдаш на наших глазах останавливались у каждого куста тамариска, р
аскапывали песок около корней и ложились в тени. Где-то на полпути Мухаме
д Шах видел, как Хамра выкопал себе яму, но глубже, чем обычно, и не последов
ал за Йолдашем, который догонял верблюдов.
1 2 3 4 5 6