Слуги посчитали Хамру погибши
м от солнечного удара. Ведь при хорошем обращении собака не может бросит
ь своего хозяина! Я же подумал, что Хамра умнее своих хозяев и, понимая, куд
а мы направляемся, решил действовать по принципу: если мои хозяева выжил
и из ума, то больше нет надобности в послушании, я сам о себе позабочусь. Ви
димо, он инстинктивно почувствовал, что воды в этих местах нет, а жара еще
больше усиливается в это время года.
На следующее утро Хамра не появился, он исчез бесследно. Наверное, он иска
л обжитые области или примкнул к пастухам, хотя для этого ему пришлось бы
вплавь преодолеть Яркенд! Вернувшись в Кашгар, я спрашивал о нем, но его ни
кто никогда больше не видел. А Йолдаш тем временем, не поддавшись соблазн
у, преданно следовал за караваном. Что он заплатит жизнью за свою верност
ь, не предчувствовал ни он, ни мы.
24 апреля с запада подул свежий ветер, к счастью, не очень сильный, он не прив
ел в движение песок. Небо было чистое, жгло солнце. Тяжело и медленно вышаг
ивали верблюды по дюнам, часто останавливались, тяжело дыша. На более дли
тельных перевалах все, кроме верблюдов, могли пить. Йолдаш и последняя ов
ца получали свою долю. Но очень скоро собака стала страдать от жажды. Пес о
безумел, следя за водяными запасами. Если кто-то только дотрагивался до с
осудов с водой, он тут же объявлялся, вилял хвостом, тихонько тявкал и прос
ил пить. Овца так же, как и верблюды, стойко переносила жару. Она двигалась
за ними, верная, как собака, и была нашей общей любимицей. Люди поклялись л
учше умереть с голода, чем зарезать последнюю овцу.
Утопающий хватается за соломинку. Почему бы не попытаться выкопать коло
дец? Правда, мы давно оставили за собой последний тамариск, грунтовые вод
ы здесь должно быть очень глубоко. Но все же! Маленький кусочек голой земл
и показался между дюнами. Ислам Бей и Касим взялись за лопаты… На глубине
одного метра они дошли до мокрого песка. Ожидание было на пределе. Люди и ж
ивотные толпились вокруг колодца, отверстие которого окружала гора мок
рого песка. Верблюды опустили головы и дышали влажным холодом.
Йолдаш был вне себя. Он знал, что должно случиться. Скоро он сможет лакать
желанную воду. Да, скоро все воспрянут духом, будут отдыхать день или два у
долгожданного колодца, наполнят сосуды и спокойно преодолеют остаток п
ути до Хотана. Йолдаш не мог сдерживаться и скулил от нетерпения. То он кат
ался на мокром песке, то лежал на животе, чтобы охладиться. Трудно было не
поддаться соблазну, не сделать то же самое, что и пес. Его высохшее тело пр
опиталось влагой, и может быть это подкрепило и удлинило его жизнь на нес
колько часов.
Наше напряжение достигло высшей точки. Вдруг Касим бросил лопату и присл
онился к стенке колодца. Испуганно мы спрашивали его, в чем дело. «Песок су
хой!» Ц прозвучал ответ, как смертный приговор. Он покопал еще немного, но
песок оставался сухим. Все замолчали и отвернулись. Мы пропали. В этом пре
дательском колодце мы похоронили свою последнюю надежду. Наши верблюды
терпеливо ждали всю ночь. Йолдаш не мог понять нас, ведь мы усиленно работ
али, были близки к воде и почему-то бросили копать, ушли от колодца. Подавл
енным, вопрошающим взглядом он смотрел на нас. Пес лег на мокрый песок и та
к же, как и верблюды, стал ждать спасения, которое никогда не придет. До зар
и мы продолжали свою безнадежную борьбу с влажным песком…
В последнем сосуде воды оставалось только на один день. Выдавать ее нужн
о было по каплям, растягивая в крайнем случае еще на три дня. Верблюды не п
или уже 3Ц 4 дня. Йолдаш и овца ежедневно пили по полной миске. Верблюды шаг
али медленно. Йолдаш, как всегда, держался рядом с сосудом, в котором плеск
ались еще последние капли воды. Он знал Ц там спасение! Все чаще мы отдыха
ли. Я влез на дюну, выискивая лучшую дорогу. Умный пес с лаем прибежал и нач
ал рыть песок, давая понять, что нужно копать колодец. Он спрашивал меня вз
глядом, почему я не понимаю, какую он испытывает жажду, не стоит ли его вер
ность миски воды? Часто он садился передо мной и долго смотрел мне в глаза
, вымаливая ответ на неразгаданную им загадку. Я погладил его, указывая па
лкой на восток и говоря: «Су, су! Ц вода, вода там!» Он навострил уши, слово «
су» он слышал за последние дни так часто, что запомнил и знал его.
Тихо поскуливая, он пробежал немного в указанном направлении, остановил
ся, глядя на восток, наклонил голову, и вернулся, такой же удрученный и раз
очарованный, как и прежде, ко мне, как бы сказав, что там нет ни воды, ни зеле
ной травы, только высокие дюны… Я повторил слово «су» и пошел дальше на во
сток. Йолдаш следовал за мной и все время не переставал рыть песок лапами.
Но все оставалось, как было. Он вернулся, добежав до последнего сосуда, в к
отором в такт шагам верблюда плескалась вода.
Мы преодолели половину пути от озера до реки. Мы уже не добрались бы до озе
ра, повернув обратно. Хамра решился вовремя спасти свою жизнь. Вопросом б
ыло только, доберемся ли мы до реки или нет? Вечером этого дня Мухаммед Шах
пришел в лагерь один. Двух верблюдов уже с утра нельзя было заставить дви
гаться. Бабай, вытянув шею, приготовился умирать, лежа на песке. А Черный е
ще стоял грустно глядя вслед каравану, исчезающему за дюнами.
Перед началом темноты на западе появились тяжелые облака стального цве
та Ц облака, образованные водяным паром и содержащие столько воды, что е
е будет достаточно, чтобы напоить весь караван. Опять блеснула искра над
ежды, палаточные полосы разложили на песке и все люди были готовы ухвати
ться за концы и собирать драгоценную влагу, если ливень, о котором мы мечт
али, достигнет нашей местности.
1 2 3 4 5 6