Уцелевшие с ужасом в голосе рассказывали своим товарищам о выпавших на их
долю испытаниях. Сражаться против человека - одно, а иметь дело с нечистой
силой - совсем другое! Из королевской армии дезертировали целые
подразделения во главе с офицерами.
Король Риманендо правил долго и сумел восстановить против себя всех
своих подданных. Зингаранцы терпели его правление не из-за любви к тирану,
а из страха перед ним. Теперь Белая Роза стала силой, намного
превосходящей армию Риманендо. Теперь пришла очередь Риманендо дрожать от
страха в ожидании справедливого возмездия. Покинутый всеми, кто имел
возможность бежать, он заперся в своих покоях, и последние из его верных
псов приготовились к безнадежной схватке.
Как уже отмечалось, их шествие по городу было свободным. Только у
крепостных казарм восставшие натолкнулись на сопротивление небольшого
гарнизона, который либо не слышал, либо не верил в демоническую силу
повстанцев. Первые шеренги Последней Гвардии прошли сквозь строй солдат,
даже не замедлив шага. Гарнизон погиб прежде, чем сумел осознать, с какой
страшной силой им пришлось столкнуться. Маленький кровавый спектакль еще
больше раззадорил толпу, большинство которой воочию убедилось в
непобедимости Последней Гвардии.
Конан вспомнил захват Гандермана в Венариуме, в котором он принимал
участие несколько лет назад. Киммерийские племена объединились, чтобы
уничтожить крепость, воздвигнутую аквилонцами на границе южных владений
варварских народов. Женщины, мужчины, дети - все были вырезаны, крепость
сожжена дотла. Да, это была славная резня. Но предстоящая бойня, которую
он будет тоже долго помнить, не будет вызывать у него приятных ощущений.
Стена, окружавшая королевский дворец, ощетинилась стальной короной из
оружия и доспехов, мрачно отсвечивающих на фоне факелов и отблесков
пожара, все еще бушевавшего на окраинах Кордавы. Небо было черным от дыма,
в нем не угадывались даже звезды.
Толстые стены крепости, по видимости, придали уверенности ее
защитникам, по крайней мере, было очевидно, что Корст не собирается
сдаваться без боя. С крепостной стены на повстанцев посыпались стрелы с
металлическими наконечниками. Метательные машины обрушили на их головы
град камней. В толпе послышались крики боли и гнева. Люди всколыхнулись,
как бы разом вспомнив, что пришли на смертный бой, а не на воскресную
прогулку. Большая часть кинулась искать укрытия от стрел и камней в
соседних домах.
Конан повернул свою лошадь и укрылся за колонной. Он хотел
посмотреть, какой эффект окажут камни против Последней Гвардии.
Обороняющиеся использовали камни любых размеров: от небольших булыжников
величиной с кулак до огромных валунов весом в 50 - 60 фунтов. Мелкие камни
причиняли вреда каменным воинам не больше, чем комья снега. Но вот, один
из крупных камней угодил прямо в грудь каменному дьяволу, и тот упал на
землю, сбитый силой удара. Камень раскололся, а воин поднялся на ноги как
ни в чем не бывало. Его движения были настолько естественны, что Конан не
удивился, что тот отряхнулся после падения.
Тем временем каменные гвардейцы выстроились в сомкнутую колонну и
быстрым шагом направились к главным воротам крепости. Обезумевшие
защитники делали все, чтобы как-то остановить безмолвные колонны: они
кидали камни, лили кипяток, горящее масло - все напрасно.
Массивные ворота крепости были сделаны из толстых досок, скрепленных
металлическими полосами. Они были способны выдержать удары таранных машин
большой величины. Сражающиеся на обоих сторонах затаили дыхание в
ожидании, что же произойдет.
Убрав оружие в ножны, передняя шеренга надавила руками на дубовый
барьер. Несколько мгновений длилась борьба между твердым деревом и
каменными мускулами. Затем послышался скрежет болтов, вывернутых из гнезд,
и треск ломающихся досок. Ворота пошатнулись и рухнули, погребая под собой
защитников, которые в последней отчаянной попытке попытались подпереть их
собой. Пройдя по обломкам, Последняя Гвардия вошла в крепость, неся смерть
всем, кто доверил свою судьбу каменным стенам и оружию и был ими обманут.
Некоторое время толпа за воротами пребывала в благоговейном восторге,
затем с голодным воем, извергнутым тысячами глоток, народ Кордавы ринулся
крушить ненавистный дворец. 3верь был повержен, осталось только добить его
в его же логове.
Конан, решивший посмотреть, чем все окончится, пришпорил лошадь. Еще
недавно он смирился с мыслью, что будет лежать мертвым на грязной мостовой
Преисподней, а сейчас - на тебе! - идет грабить королевский дворец.
Вмешательство Последней Гвардии превратило осаду крепости в
бессмысленную бойню. Спасения не было. Первых попавших под руку солдат
Риманендо толпа разорвала на куски. Некоторые гвардейцы сбрасывали
воинские мундиры и присоединялись к жаждущей крови толпе, другие,
воспользовавшись суматохой, перелезали через высокие крепостные стены и
спасались бегством. И только немногие остались драться до конца, сложив
головы, но сохранив честь.
Конан отыскал тело генерала Корста, павшего вместе с последними
защитниками, оборонявшими вход в королевский дворец. Толпа, устремившаяся
в королевские покои в поисках вожделенной добычи, прошлась по их телам,
превратив их в кровавую кашу. Конан остановился, чувствуя уважение к
старому солдату, до конца выполнившему свой долг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59