Популярность Конана
все еще была велика, мало кто верил россказням о его измене. К Конану
присоединялись целые гарнизоны, состоявшие из солдат, воевавших под его
началом. Они убивали офицеров, назначенных Мордерми и поднимались на
открытый мятеж. Наемники, гордившиеся, что из их рядов вышел такой
знаменитый полководец, не задумываясь переходили на сторону восставших. В
это же время Сантиддио обращался к простому люду Зингары, призывая их
продолжить революцию, преданную Мордерми. Сантиддио и раньше считался
неплохим оратором, но теперь, воздействуя на умы простого народа, он
старался избегать заумных выражений, зажигая слушателей праведным гневом,
клокотавшим в его сердце. Раньше он пытался учить народ, теперь же он
стремился разжечь в нем ярость.
Молва о растущей армии мятежников достигла Мордерми. Король направил
на подавление восстания экспедиционную армию под командованием графа
Перизи. Конан начал отступление к восточным горам. Когда поддавшись на его
уловку Перизи начал преследование, Конан обрушился на него из засады
большими силами. После непродолжительной и жестокой схватки Перизи
потерпел поражение, а его армия рассеялась, разнося слухи о победе
повстанцев. После этого успеха численность армии Конана удвоилась. Теперь
их выступление носило открытый характер. Знатные дворяне попрятались в
своих родовых замках и молили бога, чтобы восставшие прошли мимо.
В Кордаве становилось тревожно. Против восставших были брошены
главные силы под командованием барона Мановра. Вскоре его голова была
прислана Мордерми на блюде. К этому времени восставшие контролировали уже
все провинции Зингары.
Советники Мордерми упрашивали его двинуть в бой Последнюю Гвардию,
чтобы покончить с мятежом, но он отказался, сказав, что этим только
сыграет на руку восставшим. Замысел Конана заключался в том, чтобы
выманить Последнюю Гвардию из Кордавы и, воспользовавшись ее отсутствием,
захватить город в свои руки.
Со временем, рассуждал Мордерми, восставшие потеряют терпение и
нанесут удар по Кордаве. Вот тогда он и покончит со всеми ними разом.
Вскоре появились слухи, что армия Конана движется к столице. Мордерми
еще раз доказал, что он прекрасный стратег.
Выражение лица Сантиддио было таким же жестким, как его кираса. Он
готовился к завтрашней битве. Битве, которой он будет руководить.
- Тебе довелось видеть больше сражений, чем многим боевым генералам,
- напутствовал его Конан. - Если тебе станет трудно, советуйся с
Вендикарми. Этот старый боевой конь воевал больше моего, а я родился на
поле брани.
Он улыбнулся чернобородому капитану, который принимал участие в их
совете, затем снова посерьезнел. - Один из вас завтра поведет людей в
атаку. Надо, чтобы они видели, что мы с ними. Жаль, что меня не будет
впереди, но я поведу отряд на Речные ворота. Это должно оставаться тайной.
Наш успех зависит от внезапности.
- Я хотел бы быть с тобой или вместо тебя, - сказал Сантиддио. - Ты
можешь завтра руководить атакой.
- Атака будет ложной, надеюсь ты это усвоил. Не сближайтесь с
Последней Гвардией. Атакуйте стены, старайтесь выманить их из города.
Мордерми будет выжидать, придерживать своих каменных дьяволов. Пусть
воцарится равновесие. Когда терпение Мордерми лопнет и он двинет Гвардию
вперед - отступай. Ты не можешь победить их, поэтому должен отходить.
Пусть они преследуют тебя хоть до самой Аквилонии, но не давай им завязать
бой.
- Моя задача двойная, - продолжал киммериец. - Убить Каллидиоса и
доставить Дестандази в башню. Что-то одно должно быть обязательно
выполнено. Не обижайся, Сантиддио, но это дело лучше поручить мне.
Возможно, нам придется пробиваться к башне с помощью оружия, и здесь я
буду более полезен, чем ты.
Он пожал Сантиддио руку.
- Если нам повезет и если наши предположения верны, Последняя Гвардия
перестанет представлять для нас опасность. Тогда ты можешь начинать
настоящую битву, да поможет тебе в этом небо! Если при этом Последняя
Гвардия вступит в бой, значит я погиб. Тогда тебе придется начинать все
сначала.
Конан и Вендикарми подождали на улице, пока Сантиддио о чем-то
разговаривал с Дестандази. Их прощание было коротким. Через несколько
минут она уже стояла рядом с киммерийцем.
Они выбрались из затемненного лагеря. В поле их ожидало несколько
конных солдат. Они должны были разведать, какова охрана у Речных ворот.
Это были проверенные люди, умеющие хранить тайны. Когда Конан и Дестандази
расстались с ними, ни один человек не проводил их взглядом.
Кордава спала неспокойным сном в ожидании завтрашней битвы.
Убежденные в силе Последней Гвардии, часовые у стен несли свою службу с
беззаботностью, которую рождает самоуверенность. Победа будет на их
стороне, так зачем подставлять свою голову под нож врага, если за тебя это
сделают каменные истуканы?
Но были и другие в Кордаве, кто связывал с завтрашним наступлением
свои последние надежды на освобождение от ненавистного ига тирании.
Конан легко миновал посты, расставленные вдоль побережья города. 3а
ним бесшумно, как лесной зверек, следовала Дестандази. Лошадей они
оставили в поле, подальше от города. Конан украл лодку, и под покровом
темноты они по воде добрались до побережья Кордавы. Часть города,
подвергшаяся пожарам и разрушениям во время боя в Преисподней, так и
осталась невосстановленной.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59