Вечерние морозы застигли ее в высшей точке ам
плитуды и погрузили в стену водопада.
Вода еще сочилась со льдин, капая на скорчившуюся внутри клетки черную ф
игуру. Одна капля громко шлепнулась на склоненную голову, узник зашевели
лся и поднял голову. Он перегнулся пополам в клетке, которая не позволяла
ему выпрямиться.
Сквозь спутанные пряди волос смотрели темные и властные глаза, запавшие
от долгих страданий. Ястребиный нос, жестокий и твердый рот Ц горькое, су
ровое и безжалостное лицо. Тело узника прикрывали жалкие отрепья некогд
а парадного одеяния, словно его арестовали посреди праздника и не позвол
или переодеться. Кожа, иссеченная множеством шрамов и колотых ран, почер
нела от обморожений и уродливых ожогов.
Ц Я Азраил де Грэй Уэйлок, Ц произнес человек мрачно и негромко. И, протя
нув руку сквозь прутья, наложил ладонь на цепь. Ц Ты, посмевший прервать
мои размышления, знай: стоит мне пожелать, и движение моей ладони опрокин
ет тебя в бездонный мрак за пределами сновидений. И твое тело никогда не п
роснется. А теперь говори и убеди меня удержать мою руку в неподвижности.

По его кисти и предплечью текла кровь: он ободрал плоть о крючья и железны
е когти своей тюрьмы.
Гален округлившимися глазами смотрел, как капли крови улетают вниз, проч
ь из глаз в бескрайнюю тьму под ногами, где, возможно, превращаются в лед, а
может быть, падают вечно.
Юношу заполнил холодный ужас. Он понимал: того, что он сейчас сделает, уже
не исправить.

ГЛАВА 4
СМЕРТЬ И БЕССМЕРТИЕ


I

Ц Ступай впереди меня, Ворон, сын Ворона, Ц скомандовал ледяной голос.
Ц Никто в комнате не заметит тебя. Мгла моего плаща сделает их слепыми.
Ворон открыл дверцу чулана и прошел мимо кучки практикантов. Они не обер
нулись и не окликнули его. Он вышел в коридор. За спиной чиркали по плиткам
пола тихие шаги.
Когда-то, еще мальчиком в Северной Греции, после побега из Советского Сою
за, Ворон ночью играл на кладбище за местной греческой церковью, которая
в юности служила храмом языческих богов. Внезапно он наткнулся на волка,
выдирающего труп из мягкой земли между могильными плитами.
Тощий оголодавший зверь, ворча, поднял на него взгляд Ц тень с глазами, ка
к зеленое пламя. На мгновение мальчик почуял горячее дыхание хищника, см
радное от жуткой трапезы. Затем волк отвернулся и удрал.
Ворон так и не забыл дыхания этого смрада. И теперь в больнице он снова поч
увствовал за спиной тот самый запах Ц запах пожирателя падали.
Ворон обернулся.
Позади, задевая потолок костяными зубцами короны, высилась тощая черная
фигура.
Поверх струящихся одежд из дыма и тьмы царственный призрак был облачен в
сплетенный из костей доспех. Венец украшало кольцо из скелетов кистей р
ук пальцами вверх. Длинные серые ногти все еще росли из заостренных фала
нг. Нащечные пластины шлема были сделаны из челюстей мертвецов. Заходящи
е друг на друга лопаточные кости веером расходились от короны, защищая ш
ею; наплечники сделаны из рассеченных коленных чашечек; кольчужные соед
инения доспеха Ц из нескольких слоев желтых зубов; поножи и латные рука
вицы Ц из берцовых и локтевых костей; переплетающиеся грудные клетки за
меняли кирасу. Рукава и подол коты и широкий черный плащ казались соткан
ными из рваных теней.
Лицо у этого существа было тощее и голодное, ввалившиеся серые щеки туго
обтягивали высокие скулы. Под сенью густых бровей глаз не было видно Ц т
олько два бледных огонька, словно зависшие в глазницах звездочки. Когда
оно заговорило, во рту не оказалось ни зубов, ни языка, одна пустая темнота
.
Ц Выбирай, Ц нараспев произнесло существо.
Ц Что? Что выбирать? Ц переспросил Ворон.
Призрак поднял руку и широким жестом обвел коридор отделения для безнад
ежных больных, указывая на двери.
Ц Ты имеешь в виду, что надо выбрать, кто умрет вместо моей жены? Ц уточни
л Ворон. Ц Нет, мы так не договаривались. Ты сказал, это будет незнакомец. Н
икого из знакомых мне!
Ц Очень хорошо, Ц выдохнул холодный голос. Ц Когда люди отказываются
решать сами, закон позволяет мне взять выбор на себя. Идем.
Шелестя дымчатыми одеждами, существо поплыло по коридору. Ворон сделал н
есколько шагов следом, затем остановился.
Ц Стой! Ц крикнул он.
Существо затормозило и посмотрело через выложенное костью плечо глаза
ми, напоминающими мерцание болотного газа.
Ворон сказал:
Ц Что ты такое?! Ты обязан сказать.
Ц Иди по моим следам и узнаешь меня, Ц нараспев произнесло видение и сн
ова заскользило по коридору, задевая костяной короной потолочные панел
и.
Ц Почему другие тебя не видят? Ц спросил Ворон.
Они вышли в коридор перед реанимационным отделением. Здесь было множест
во бегающих сестер и вопящих людей. Все они сторонились и уступали дорог
у высокой тощей фигуре, а глаза их на мгновение становились пустыми.
Существо вздохнуло:
Ц Люди часто забывают свои кошмары, когда просыпаются.
Ц Но я-то тебя вижу.
Ц Ты не боишься.
Ц Что ты такое? Почему никто не подозревает о существовании тебе подобн
ых? Уж кто-нибудь в нынешней Америке должен знать о тварях вроде тебя! Они
же умные люди! Ученые!
Ц Даже мудрые умолкают перед бесконечной тайной ночи. Звездный свет не
льзя вынести для изучения на холодный и открытый недобрый свет дня.
Ц Назови себя!
У дверей реанимационной палаты существо остановилось и обернулось. Чел
овек вгляделся в смутный силуэт.
Ц Ты меня знаешь.
Ворон припомнил имя из русских народных сказок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97