Ворон с улыбкой покачал головой и протянул руку за флягой.
Человек молча передал ее, глядя при этом прямо в глаза соседу.
Ворон отпил еще Ц вдвое больше, вливая жидкое пламя себе в глотку. Отсалю
товав фляжкой, он вернул ее владельцу. Щеки у него порозовели, но иных внеш
них признаков стресса не наблюдалось.
Человек в кресле вскинул брови и громко присвистнул от восхищения.
Ворон скромно кивнул в благодарность.
Другой улыбнулся в ответ. Его улыбка казалась крохотной трещиной на жест
ком, как железо, лице.
Ц Я Питер. А вы?
Ц Ворон.
Ц Где вы научились так пить, доктор Ворон?
Ц Я служил матросом на греческом сухогрузе, Питер. Я плавал по морям.
Питер хмыкнул и кивнул, отпив еще немного.
Ц Хороший человек.
Улыбка Ворона погасла. Он отвернулся и задумчиво уставился на огни парко
вки, на рельефную темноту кустов и деревьев за ней.
Ц Я не хороший. Вовсе нет.
Ц М-м? Что ж ты натворил?
Ц Я заставил человека умереть, Ц негромко произнес Ворон. Ц Чтобы поз
волить жить маленькой красивой женщине. Один из них должен был умереть.
Питер протянул ему флягу.
Ц Что уж теперь поделать. Врачи постоянно сталкиваются с подобным выбо
ром. Это тяжко. Чертовски тяжко, выбирать вот так. Решать, кому жить, а кому у
мереть. Я понимаю.
Ворон недоумевал, почему Питер принял его за врача, пока не сообразил, что
по-прежнему облачен в белый лабораторный халат, который он стянул вечер
ом из прачечной, чтобы проникнуть в палату к жене.
Ц Нет, Ц сказал Ворон. Ц Это не такой выбор. Женщина Ц моя жена. А тот мол
одой человек Ц я как бы убил его. Я убил человека. Ц Ворон отпил и передал
флягу.
Ц Да, я знаю, каково это. Вы справитесь.
Питер сделал последний глоток из фляги и расстегнул куртку, чтобы убрать
ее во внутренний карман. Когда пола куртки откинулась, Ворон увидел тяже
лый длинноствольный пистолет в наплечной кобуре.
Ц Но позвольте вам сказать, Ц продолжал Питер, Ц не важно, насколько вс
е плохо, не важно, кто живет и кто умирает, не важно, насколько вам больно,
Ц вы в состоянии это вынести. Жена уходит? Вы справитесь. Сын связался с н
аркотиками и сатанинскими культами? Справитесь. У отца едет крыша? Справ
итесь. Наступаете на мину и лишаетесь обеих ног: ни бега трусцой, ни скалол
азания, ни танцев, ничего, никогда больше? Справитесь. Здесь один секрет: п
ока ваша совесть чиста, вы справитесь. Как будто между вами и миром трехдю
ймовая броня. Что бы ни происходило снаружи, пока ваша броня цела, мир вас
не достанет и вы справитесь. Но если вы поступите неправильно Ц всё. Тогд
а граната пробила вашу броню, она внутри вас, и вся шрапнель достанется ва
м, от этого не убежать и не выбраться наружу, потому что вы носите ее в себе.
Человек с чистой совестью, даже если он теряет все, справится. Человек с не
чистой совестью, даже если ему принадлежит весь мир, не справится ни с чем
, сломается. Просто сломается, как сухая ветка. Улавливаете?
Ворон не шевельнулся и не ответил, только взгляд его сделался пустым и ра
внодушным, а щеки побледнели.
Питер ворчливо произнес:
Ц Расскажи мне об этой твоей жене, которую ты спас.


II

Ворон начал:
Ц Моя жена безумная. Не печально или страшно безумная, но все-таки. Безоб
идно безумная. Она бегает голышом по лесам в надежде вспомнить, как можно
летать. Она разговаривает с животными, а если сказать ей, что звери не отве
чают, она смеется и говорит: ну, они же не виноваты, правда? И все время расск
азывает про своих папу и маму.
Он продолжал:
Ц Послушать ее, так мать у нее самая красивая и мудрая женщина в мире, мил
осердная и добрая, никогда не сердится и не раздражается. А про отца она го
ворит, что другого такого человека нет: ловкий юрист, изобретатель, строи
тель домов и исцелитель болезней. Настоящий гений, этот ее папочка! Она би
тком набита историями о его великих деяниях! Она рассказывает мне о нем и
обещает отвезти познакомиться с ним в его большое имение в Калифорнии, н
о поездка вечно откладывается. Она счастлива тем, что любит своего отца, а
тот любит ее. Рассказывает об этом всем и каждому; такое вот счастливое хв
астовство… Понимаете, я верил ей. Потому что, думал я, мы же в Америке. Земля
Джефферсона, страна Эдисона, других блистательных людей. Почему бы не бы
ть и человеку вроде ее отца, мастеру на все руки? Изобретательному, как Эди
сон, смыслящему в архитектуре, как Джефферсон… Питер проворчал:
Ц Похоже на чувака в Калифорнии, как же его зовут-то? Тот хирург-новатор,
которого достали постоянными судебными исками, и он стал юристом, а когд
а его достали ругательные статьи в газетах, он основал собственный издат
ельский дом. Классический случай «из грязи в князи», настоящий герой. Заб
авно, никак не припомню его имя. Не родственник, часом?
Ц Не думаю, что у нее вообще есть родственники.
Ц Как это?
Ц Я вам расскажу. Венди однажды пригласила кучу девчонок из своего колл
еджа на «прием гостей в доме невесты с преподнесением свадебных подарко
в». Мне не полагалось присутствовать там, понимаете, поскольку я мужчина.
Но одна из девушек, ее одноклассница, разыскала меня, пока я не уехал, и спр
осила, где же отец невесты, о котором она столько слышала. Такой великий че
ловек! Будет ли отец на свадьбе? И я не знал, как сказать… Ц Голос Ворона го
рестно прервался.
Ц Отец умер? Ц высказал догадку Питер.
Ц Нет. Хуже. Там не было ни отца, ни матери. Ни гениального папочки, не безу
пречно красивой и ласковой мамочки. Когда я пытался разыскать их перед с
вадьбой, я звонил по телефону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97