– Разве бродячий дух может убивать? Он же лишен плоти, стало быть…
Женщина усмехнулась.
– Убить можно и словом, а оно бесплотнее даже духа. Достаточно, чтобы райг появился, остальное сделают сами люди.
Кажется, начинаю прозревать:
– Хочешь сказать, корабль обречен, потому что капитан боится райга?
– И капитан, и те, кому он сообщит о своей беде. Но причалить к берегу мы не сможем уже никогда. А по прошествии двенадцати часов шекка сгорит посередине реки вместе со всеми, кто находится на ее борту… Остается только молить Серую Странницу быть милостивой к нашим душам.
Глупая история. Опасная история. И пока совершенно лишенная смысла.
– Но откуда этот страх? Если райг бесплотен, в чем состоит угроза живым?
– Рассказывают, он вселяется в чужие тела, изгоняя из них прежние души, а потом пытается умереть вместе с телом, чтобы попасть за Порог. Но спорить с богами напрасно, а райг пробует. Снова и снова… Говорят, иной раз гибли целые города. До того дня, как было решено уничтожать проклятых без промедления.
– Значит, капитан…
– В ближайшем порту сообщит о проклятии, потом отплывет подальше и предаст шекку огню.
– Но ты упомянула о возможной помощи?
– На нее не стоит уповать.
– И все же?
– Если найдется отчаянный Проводник, он может избавить корабль и нас от проклятия. Но я никогда прежде не слышала о таких смельчаках.
«Проводник»? Откуда и куда? Ну-ка, драгоценная, хватит отмалчиваться!
«Я всего лишь не мешаю тебе вести беседу…»
Теперь побеседуем мы с тобой. Что это за райги и как с ними обходиться? Выкладывай!
«Любезная госпожа рассказала тебе главное, любовь моя… Тело умирает быстро, но если душа была слишком сильно к нему привязана, она не может шагнуть за Порог вовремя, пока Врата открыты, а потом становится поздно и Сфера Сознаний оказывается недостижимой мечтой…»
И как ослабляется связь? Молитвой? Разве такое возможно?
«Разумеется… Обращение к богам суть колыхание Прядей. Словно игра на лютне: стоит коснуться натянутой струны в одном месте, волна пройдет из конца в конец, отразится, вернется к молящемуся, разрывая ниточки, связывающие душу и тело…»
Райг – не успевший помолиться перед смертью, так?
«Или тот, за кого не вознесли мольбу…»
Но ведь внезапная смерть не редкость. Так почему же подлунный мир не наводнен райгами?
«Потому что всему поставлены свои пределы… Не ушедший на покой дух сохраняется в оболочке мертвого тела, пока то не рассыплется прахом, либо пока не будет перенесен на новое место обитания…»
Как именно?
«Посредством любой жидкости… Если взять мертвую плоть и поместить в сосуд с водой, а потом пропитать полученным настоем какой-нибудь предмет, райг поселится в нем…»
Пропитать? Но кровь тоже жидкость, и это означает… Ворона!
«Где?..»
Я – ворона! Проворонил по незнанию… Та граха, которую задушила моя кошка. В клюве была косточка, а на палубу пролилась кровь. Теперь понятно: проклятие кораблю заработано моими скромными усилиями.
«Можно подумать, ворону грыз ты сам…»
Мне надо было лучше следить за Шани. Но время вспять не повернуть…
«Очень верно подмечено!..»
Хорошо, подумаем о будущем. Как избавиться от райга?
«Это работа Проводника…»
Подробнее!
«Есть целый клан людей, занимающихся общением с духами, как упокоенными, так и заблудившимися. Кто-то от рождения наделен особой чувствительностью к колыханиям Прядей, кто-то достигает ее посредством магии и зелий… Они могут распознать дух и даже поговорить с ним, разумеется, если дух будет настроен на разговор…» – в голосе Мантии послышалась легкая издевка.
И Проводники знают, как снять проклятие?
«Да… Но не слишком любят этим заниматься…»
Почему?
«Потому что проще держать народ в страхе, чем протянуть ему руку помощи…»
И то верно. Пока все дрожат перед опасностью быть проклятыми, облеченные могуществом маги пользуются уважением и почетом, пусть и не заслуженным, но таким притягательным! А лишняя пара-тройка деревенек или суденышек, спаленных под благочестивые и скорбные молитвы, только поспособствует укреплению власти над умами. Если же взять и избавить народ от беды, это деяние войдет в привычку и перестанет считаться чудом. Более того, будет повсеместно требоваться, а не испрашиваться со слезами на глазах и коленями, уткнувшимися в землю. Разумно. Но мерзко, как все, поверенное трезвым и жестоким расчетом.
Я могу что-то сделать?
«Право, затрудняюсь с ответом, любовь моя… Видишь ли, дух-бродяга не существует ни на одном из уровней, обреченный пребывать между, и уловить его присутствие можно только по колебаниям Прядей… Можно сплести ловушку и поймать его, но… Ее нужно готовить там, где ты способен только разрушать…»
Значит, мне остается сидеть и ждать смерти?
«Если тебе нравится провожать людей до Порога, почему бы и нет? Но ты в любую минуту спокойно можешь уйти, ведь никто не в силах тебя остановить…»
Тогда мне придется скинуть Вуаль.
«Конечно… И это не будет огромной потерей, верно?..»
Я не выполню поручение Ксо.
«Думаешь, он надеется на выполнение? Не смеши меня, Джерон!..»
Мне плевать, на что надеется кузен. Я сам приказал себе это сделать. И сделаю.
«Но помни о своем обещании: если тебе будет угрожать опасность, ты…»
Я не сумасшедший, драгоценная. Но угрозы пока еще нет. Скажи, райг действительно способен проникнуть в живое тело?
«Если у тела ослабла связь с душой…»
В каких случаях подобное может произойти?
«Потеря рассудка… Смертельный испуг… Тяжелая болезнь…»
Так, посчитаем шансы. Команда корабля здорова как телесно, так и душевно, да и страха особого не испытывает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20