– Как знаешь. Смотри только, чтобы поздно не стало, – мягко замечает Мастер.
– Постараюсь…

Метель, накрывшая Виллерим колючим плащом, застала меня примерно на середине пути от Дворцовой площади к дому Агрио. Западный Шем горазд на такую погоду: ещё вчера солнце слепило глаза, а сегодня не разберёшь, где находится земля, а где – небо, потому что всё смешалось в котле зимней бури.
Мало найдётся любителей встречать грудью порывы ледяного ветра, щедро приправленные жгучей солью мелких и острых снежинок. Я, как и многие здравомыслящие люди, мёрзнуть не собирался, а потому – едва видимость снизилась до пяти шагов – нырнул в спасительно-тёплые объятия первой попавшейся гостиницы, даже не удосужившись рассмотреть жалобно поскрипывающую на ветру вывеску.
К чести хозяина сего заведения, встретили озябшего гуляку по чётко отработанной схеме: один малолетний слуга подхватил и потащил в чистку и сушку плащ, ставший вдвое толще и тяжелее от плотного слоя снега, а второй усадил меня на свободное место в уголке зала и тут же водрузил на стол внушительных размеров посудину, которая исторгала из своих недр резкий аромат горячего вина. Кинув мальчишке мелкую монетку, я попросил его позаботиться и о перчатках, а сам положил холодные ладони на горячие бока кружки и окинул рассеянным взглядом своих «товарищей по несчастью».
Посетителей было, на удивление, немного: видно, местные жители, хорошо разбираясь в повадках зимы, ещё с утра предполагали изменение погоды в худшую сторону и просто не покинули натопленные дома. Группка молодых парней, одетых легко, но претенциозно – либо дворянство среднего пошиба, либо школяры какого-нибудь из королевских учебных заведений. Патруль Городской Стражи греется куда более крепкой жидкостью, чем та, что я собираюсь пригубить. В противоположном конце зала, кажется, селяне, приехавшие распродать откормленную к празднику скотину… Тихо, покойно и уютно – что ещё надо для счастья?
«Блаженствуешь?…»
Я чуть не поперхнулся. Давненько Мантия не прерывала мои размышления в своей излюбленной манере – ехидно и бесцеремонно.
Ну… Э… Пытаюсь.
«А есть, с чего?…»
Тебе-то какая разница?
«А кто же, кроме меня, будет следить за твоим душевным и телесным здоровьем?…»
То есть, расслабляться нельзя. Считаешь, мне необходим присмотр?
«Ты с удивительным упорством стремишься усложнить свою жизнь, мой дорогой… Можно было бы предоставить тебе самому расхлёбывать всё, что заварено, но… Я так привыкла к твоим глупостям за недолгие месяцы нашего осмысленного партнёрства, что не хотела бы снова остаться одна…»
С этого места чуть подробней, пожалуйста! Что значит «снова» и почему «одна»?
«Экий ты любопытный…» – усмехается.
Я ещё и настойчивый!
«Да… Особенно в глупостях…»
Хоть один раз ты можешь ответить мне серьёзно и понятно?
«Могу… Но это не так интересно, как ты полагаешь…»
Ошибаешься, милая! Я вовсе не полагаю ничего подобного.
«Отрадно слышать… Так о чём ты хотел спросить?…»
Ты сказала, что «не хочешь снова оставаться одна». Из этих слов можно многое понять. Первое: до того момента, как я появился на свет, ты уже существовала – но это, впрочем, и так ясно… Второе: ты не избалована приятным обществом. Вообще обществом не избалована. Посему напрашивается вывод: кроме меня, тебе не с кем поговорить. Правильно?
«Я всегда могу переброситься парой слов с самой собой, дурашка… И в отличие от тебя, я себе не надоедаю…» – торжествующая, но немного грустная улыбка.
Что-то не верится.
«Как хочешь… Я не прошу принимать Истину без сомнений и вопросов – это слишком просто и слишком неэффективно… Гораздо правильнее…»
Набивать шишки на ровном месте?
«Хорошо, что ты это понимаешь…»
Понимаю? Да. Но принять не могу. Зачем мучиться на окольных путях и задворках, если можно сразу, легко и быстро выйти на просторную площадь?
«А как же поиски себя?…» – вкрадчивый шёпот.
А зачем искать столь ненужную вещь? Только время и силы зря тратить.
«А на других времени не жаль?…»
На кого это – других?
«Когда ты последний раз думал не о делах, а о чём-нибудь приятном?… О прелестях своей возлюбленной, например?…» – надо же, ещё и укоряет… Хотя, права, поганка: не могу вспомнить. Не получается.
Ты что-то имеешь против?
«Я?… Имею или нет, ты всё равно не прислушаешься к моим советам…»
Почему же? Разумные и обоснованные советы я всегда…
«Попускаешь мимо ушей…»
Обижаешь! Когда это я что пропускал? Я всегда внимаю тебе с благоговением и трепетом!
«Шут…»
Ладно, не хочешь лишний раз улыбнуться, настаивать не стану. Тогда поговорим предельно серьёзно, и начнём, пожалуй, с… с начала. Ты ведь знаешь всё про всех, не так ли? Помоги мне разобраться в лицах и душах, мудрейшая из осведомлённейших!
«Льстец…» – довольный прищур.
Куда ж без этого?
«Что тебя интересует?…» – тон сменяется на сухо-деловой.
В первую очередь, Дэриен. Ему можно помочь, верно?
«Помочь можно всем, но иногда лучшая помощь будет заключаться в безболезненном и быстром умерщвлении…» – ни капли иронии в голосе. И я невольно передёргиваю плечами, сознавая беспощадную правоту Мантии.
Его Кружево м ожно переинициировать ?
«Разумеется… Только не с достигнутой ступени…»
Что ты имеешь в виду?
«Его нужно вернуть в исходное состояние, и заново провести ритуал…»
Хм… Так просто?
«Как и всё в этом мире… Дальше!…»
Мальчик, который пытался ему отомстить… Мэвин. Что делать с ним?
«А разве нужно что-то делать?…»
Ну-у-у-у-у… Он может натворить бед. С такими-то способностями.
«Если найдёт подходящий „
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23