Возможно, не одна Амалфея поднималась сюда с мешком на спине…
– А теперь Амалфея ранена, и у стада не осталось вожака! – воскликнул Даниель. – И наш «пескокоп» не может больше использовать коз, чтобы перевозить свой товар.
– Все объясняется! – подхватил Артур. – У вчерашнего незнакомца был рюкзак за спиной… Я уверен, что он нес в нем песок!
– Жаль только, что рюкзак у него был пустым, – усмехнулся Мишель. – И это было видно невооруженным глазом!
Артур помолчал; но он не собирался признавать себя побежденным.
– Ну и что это доказывает? – после недолгой паузы спросил он. – Просто-напросто то, что мы помешали человеку продолжить дело! Впрочем, если он забрал сумку, значит, собирался снова ею воспользоваться…
– Не обязательно. Может быть, он только хотел уничтожить доказательство, улику! – возразил Мишель.
Они подошли к водопаду. Между потоками воды, низвергающимися с выступающего края скалы, и склоном горы оставалось небольшое пространство. Другая струйка воды, совсем тоненькая, бежала по склону и падала в естественную каменную чашу. Мальчики приблизились. Водоем был вытянутым в длину, метра четыре или пять, и два метра шириной. Вода была чистой и прозрачной, но дна не было видно. Края чаши поросли мхом.
– Интересные штуки создает иногда природа, – заметил Даниель. – Да еще какие красивые!
Каскад стоял здесь жидкой стеной, скрывавшей от них Долину.
– Идеальное местечко для пикников в такую жару! – сказал Артур.
Они прошли мимо бассейна и вступили на каменную площадку. В десяти метрах от ребят она резко обрывалась. Дальше идти было некуда.
– Конечная остановка, все выходят, люди и козы! – засмеялся Артур.
– Похоже на то, – согласился Мишель. – Если, что вполне вероятно, в горах происходят какие-то таинственные встречи, так именно здесь, на этой площадке!
– Хорошо… А что, если нам вернуться домой? – предложил Даниель. – Мы уже увидели все, что хотели! Надеюсь, нас не ждет такая же встреча, как вчера вечером?
– Будем надеяться! Пошли, – сказал Артур.
И все же, когда они шли мимо небольшого водоема. Мишель остановился. Что-то привлекало его внимание, но он пока не мог определить, что именно…

9

– Что там такое? – спросил Артур. – Ты увидел золотую рыбку?
– Нет, атомную подводную лодку!… Идиот! Из-за тебя я потерял нить рассуждений. Я почти уже понял, что… странного в этом водоеме!
– Мне казалось, мы шли домой? – проворчал Даниель.
– Идем, идем! – откликнулся Мишель. Они стали спускаться.
Когда они поравнялись с тем местом, где был прикреплен канат с узлами, Мишель, перегнувшись через скальный выступ, посмотрел вниз, в лощину.
– Эй, взгляните сюда!
Артур с Даниелем приблизились к нему, и все трое растянулись на животах над обрывом.
– Видите дорожку, которую Серж прокосил вчера утром? – спросил Мишель.
– Да…
– Хорошо. А справа, рядом с лубовой рощицей, скрывающей то место, где мы нашли Амалфею… кто-то что-то ищет. Сейчас он скрылся, но вот-вот наверняка появится снова!
В самом деле, из-за деревьев показалась знакомая фигура.
– Папаша Дюмон! – воскликнул Артур. – Это же его синяя фуражка!
И правда, на человеке, который медленно передвигался внизу, была морская фуражка, легко узнаваемая даже на большом расстоянии.
– Хотел бы я знать, что он там ищет, – произнес Даниель. – Ягод там и в помине нет…
– Знаете, что мы сейчас сделаем? – предложил Мишель. – Побыстрее спустимся и пойдем ему навстречу! Мы даже можем сказать ему про песок!…
Они спускались вниз. Сделать это при помощи каната с узлами оказалось потруднее, чем подняться. Ступив на охотничью тропинку, ребята сбежали по склону вниз и когда, красные и запыхавшиеся, оказались у мостика, то решили зайти домой – налиться из родника.
– В любом случае ему придется пройти мимо! – сказал Артур.
Они выпили воды, наскоро ополоснулись и собрались уже идти навстречу учителю – но вдруг остановились, словно громом пораженные! Дюмон действительно шел к ним с фуражкой на голове… но он шел от своего дома, и в руке у него была пустая корзина.
Мальчики онемели от изумления.
– Вы хоть что-нибудь понимаете? – спросил Даниель.
– Да, – откликнулся Артур. – У папаши Дюмона есть тайный брат-близнец… если только он не бежал бегом всю дорогу от долины.
– Да он свеж как огурчик! – воскликнул Мишель. – Значит, там мы видели не его!…
Три друга вернулись домой, где их ждал другой сюрприз: на скамейке сидел человек в выгоревшей фетровой шляпе.
– Папаша Ефрем, старый пастух! – воскликнул Мишель.
С тех пор как его стадо уменьшилось до не то трех, не то четырех коз, папаша Ефрем часто заходил навестить Кретуа. Иногда он дружески подтрунивал над Сержем, высмеивая его приобретенные в школе знания… Пастух уверял что только опыт – такой опыт, как у него самого – учит как следует выращивать коз.
– Каким добрым ветром вас занесло к нам, господин Ефрем? – спросил Мишель.
Пастух вынул изо рта коротенькую трубку, тыльной стороной ладони провел но усам и покачал головой.
– Ветром… Я что-то не чувствую ни малейшего дуновения! Адская жара! Только что даже выпил из вашего родника, наверное, ведро воды. Холодная и вкусная!
Мишель терпеливо ждал. Пастух не ответил на его вопрос, но рано или поздно, когда сам захочет, он это сделает.
Даниель и Артур тоже поздоровались со стариком.
– Сильвии, кажется, нет дома? И Сержа тоже? – осведомился тот.
Мальчики ответили утвердительно, и пастух продолжал:
– Но, может, вы сумеете мне ответить?…
– Что вы хотите: узнать, господин Ефрем? – спросил Артур.
Ефрем помедлил с ответом, раскурил трубку, несколько раз затянулся и только после этого сказал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36