– Смерть проделывает с женщинами поразительные вещи...
Старший Макс опустился рядом с покойной на колени, бережно отнял одну руку ее у младшего и стал гладить скрюченные пальцы.
– Где ее нашли? – спросил Ражный братьев, однако они переглянулись и промолчали.
– В домике была, – вместо Трапезниковых сказал доктор. – Избушка на курьих ножках... В тяжелом состоянии... Болезнь обезобразила, а смерть изваяла красоту.
– Отчего умерла? – перебил говорливого доктора Ражный.
– Трудно сказать... Вскрытие покажет. Нужно немедленно в морг. Помогите доставить труп.
– Она заболела, – не сразу пояснил старший. – Три месяца назад, летом...
– А за мной приехали только позавчера! – укорил врач. – Теперь отвечать будете, лекари!
Братья скорбно помалкивали и думали не об ответственности...
– Несите ее в лодку, – распорядился Ражный.
Младший легко поднял тело на руки и понес к реке, старший шел рядом и поддерживал свисающую голову.
– Вероятно, запущенное двустороннее воспаление легких, – на ходу доверительно поделился предположениями доктор. – Сильный кашель, кровь в мокротах...
Утомленный компанией странных лесных братьев и не менее странной умирающей девицы, он теперь, кажется, радовался, что встретил взрослого серьезного человека и что избавлен наконец-то от долгих мытарств перевозки трупа в морг районной больницы. Когда Трапезниковы положили тело на дно лодки, доктор сел на скамейку поближе, намереваясь поговорить по дороге, а рядом с покойной оказался младший Макс.
– Езжайте берегом, – приказал Ражный. – Перегруз, лодка маленькая.
Парень нехотя, но послушался, укрыл лицо Мили и вылез на берег. Доктор же придвинулся еще ближе, спросил между прочим:
– Интересно, как вы узнали? Или случайно ехали?..
– Случайно, – буркнул тот, запустил мотор и, отвернувшись от встречного ветра, погнал дюральку вниз по реке.
Скорбящие братья вскочили на коней и поехали напрямую, волчьим ходом, срезая речные меандры.
– Ее можно было спасти! – Доктор еще пытался наладить разговор, перекричать вой мотора. – Хотя бы на несколько дней раньше!.. Отправить санрейсом в областную больницу!.. А эти полудикие ковбои пользовали ее травкой! Когда нужны мощные антибиотики!..
Ражный не отвечал, лавируя между тесных берегов и бурлящих топляков. Вместе с сумерками засеял мелкий, хлесткий дождь, отчего пододеяльник быстро намок и облепил худенькое тельце. Он старался смотреть вперед и по сторонам, но взгляд сам собой притягивался к мертвой, и непроизвольно всплывали воспоминания более чем годичной давности.
– У нее была на шее лента? – вдруг спросил он.
– Какая лента?
– Черная, бархатная? Как проститутки носят?
– Она что, проститутка? – заинтересовался врач.
– Нет.
– И я думаю. Такого быть не может!
И это был весь диалог за дорогу.
На базу Ражный приехал в темноте, насквозь мокрый и озябший, у доктора так вообще зуб на зуб не попадал. А братья Трапезниковы уже стояли у воды, и их кони паслись по краю обрыва, выщипывая еще зеленую траву. Едва лодка ткнулась в берег, как младший прыгнул на нос и, грохоча сапогами, полез за телом Мили – спешил первым взять ее, боялся, отнимут. Встал на колени, бережно просунул руки под шею и колени, поднял и так же торопливо понес на берег. Голова покойной откинулась, подогнулись ноги, и вся она собралась в мокрый комочек, закрученный в пододеяльник, как в пеленку.
– У вас есть машина? – спохватился доктор.
– Есть, – проронил Ражный, провожая взглядом братьев. – Но не дам.
– Почему?
– Двигатель разобран...
– А как же мне ехать? Как везти труп?
– Не знаю. – Он привязал лодку и пошел в гору.
– Но его срочно следует доставить в морг!
– В морг можно и не срочно, – пробурчал Ражный. – Раньше пошевелился бы – в больницу отвез...
Врач чуть приотстал, растерянный, потом догнал – бежал рысью, разогревался.
– И поблизости никакого транспорта не достать?
– Возможно, завтра заедет охотовед...
Младший Трапезников вынес тело на берег и остановился в нерешительности. Старший хотел было помочь ему, взять скорбную ношу, однако тот отстранился и крепче прижал к себе покойную.
– Что же нам делать? – за всех спросил доктор.
– Ждать утра, – на ходу посоветовал Ражный, направляясь к своему дому. – Вон охотничья гостиница...
– А труп?.. Понимаете, его нужно доставить для судебно-медицинской экспертизы. Иначе начнутся химические процессы в тканях, мозге, разложение... – Он оглянулся на Трапезниковых, заговорил шепотом: – Неизвестно, чем они пользовали больную. Может, отравили по невежеству... У вас есть морозильная камера?
– Есть... Но для хранения пищевых продуктов, а не трупов.
– Да ничего с ней не случится! Проведете дезинфекцию!..
– Морозильники отключены, нет энергии. Отнесите тело в «шайбу».
– В какую шайбу? – возмутился и разогрелся врач.
– Они знают, в какую. – Ражный кивнул на братьев и, поднявшись на крыльцо, снял с гвоздя ключ, бросил доктору. – Отопрете и положите на поддон. Там холодно...
В доме он зажег керосиновую лампу, задернул шторы на многочисленных окнах, запер дверь на засов и, спустившись в подпол, достал небольшой бочонок с хмельным медом собственного изготовления. Выдернув затычку, бережно, по-скупердяйски, нацедил немного в глубокую деревянную миску, после чего спрятал бочонок назад, а в мед долил воды, разбавив его таким образом раза в четыре. Покрытую полотенцем миску оставил на столе, а сам снял с полки ручную кофемолку, засыпал туда смесь семян тмина и острого перца, после чего долго и старательно молотил, пока не наполнился душистой мукой стальной стаканчик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23