проку от этого было мало. То, что он не сдавался, раздражало людей, веди
он себя иначе, они были бы не прочь одолжить ему при случае плуг или пару б
ыков. Лауст был упрям, а упрямство не подмога нищему парню. Зажиточные кре
стьяне терпеть его не могли, а бедняки ненавидели за то, что он чурается их
. Однажды в новогоднюю ночь они сговорились как бы в виде шутки стащить ве
ревками крышу с лачуги новоселов. Лауст вышел из дома и отлупил нескольк
их шутников. После этого Метте-Кристину прогнали со дворов, куда она ходи
ла за молоком. Но самое худое, что Лаусту мало-помалу в каждом дворе дали п
онять, что обойдутся без его помощи, коли он такой гордый. Дескать, не умол
ять же его, чтоб он пришел к ним заработать себе на пропитание. Последним,
у кого Лауст мог получить работу, был Томас из Спанггора, да и с тем он одна
жды поспорил и вовсе лишился заработка. Теперь он остался один, свободны
й, не зная, какую работу дать своим огромным ручищам.
Тем не менее Лауст, ко всеобщему возмущению, сумел перебиться еще полгод
а. За ничтожную плату он купил право разрабатывать кусок торфяника на бо
лоте; считалось, что торфяник этот никудышный, но Лауст придумал месить т
орф и лепить из него кирпичи, оттачивать их, как камни, покуда они не стану
т ровными. Тяжелая это была работа, но Лауст завязал знакомство в ближайш
ем торговом городке, стал вывозить туда торф и неплохо заработал. За день
работы на торфе платили не более двух марок, а Лауст со своего торфяника в
ыручал более шести. Но человек, у которого Лауст взял в аренду болото, ника
к не мог этого стерпеть. Он затеял судебный процесс и доказал, что Лауст им
ел право добывать торф только для своего хозяйства, а не налаживать здес
ь целую фабрику. Лауст проиграл дело. В ту зиму они сидели голодные в своей
лачуге. Люди болтали, что у них от голода ребра трещали. Дыма над домишком,
откуда открывался красивый вид, почти что никогда не видали. Раз в две нед
ели или раз в месяц Лауст приходил к лавочнику купить фунт сала. Откуда он
брал деньги? Свое изможденное лицо он укутывал большим шарфом. Чтобы зар
аботать одну марку и два скиллинга, он ходил за четыре-пять миль на молоти
лку. Его видели на ярмарке, где он продавал щетки для чистки трубок, которы
е никто не желал купить. На пасху появился в округе проезжий мормон
Мормоны Ц религи
озная секта, основанная в США в начале XIX в. Дж. Смитом.
, а ближе к весне Лауст Эриксен пропал. Народ помирал со смеху.
Но ведь Метте-Кристина и мальчуган остались. И теперь, когда этот упрямец
убрался восвояси, они могли вернуться в приход и снова жевать хлебушек. Л
юди из приходского совета, придя в лачугу, нашли их в неописуемо жалком со
стоянии. Метте-Кристина так и не могла оправиться; ни еда, ни уход не могли
спасти ее, она умерла. Мальчишку определили жить в крестьянских домах ми
рским захребетником, а после обучили столярному делу. Он уже обзавелся д
омом в деревне и семьей, когда в один прекрасный день его отец снова появи
лся в этих краях.
Однажды возле деревенского трактира остановился дилижанс, и из него выш
ел незнакомец с сундуком, обитым жестью. Никто его не знал, и он ни к кому не
признавался. На сундуке была наклейка с надписью: «Red Star Line»
«Маршрут Красная Звезда» (
англ .).
, и потому люди точно решили, что человек этот приехал из Америки. Одн
ако говорил он по-датски. В деревне только о нем и толковали и прозвали ег
о Золотоискателем. Повсюду судачили о том, что, мол, объявилась какая-то л
ичность в трактире, сидит себе и глазеет на людей. Люди осторожничали, поб
аивались его пронзительного взгляда, но в общем-то вроде бы ничего дурно
го не приметили. Одет он был на иноземный манер, хотя платье на нем порядко
м поистрепалось, лицо бритое, как и у всех людей, разве что на подбородке ж
есткий клок бороденки. Говорил он мало. Тут в трактир зашел один старик, ко
торый признал незнакомца. Пошла молва, что это вернулся домой Лауст Эрик
сен, тот, что двадцать девять лет назад удрал в Америку; и большинство люде
й были склонны этому поверить. В тот же день Лауст пришел проведать сына. Н
икак не скажешь, что встретили его ласково. Андерсу уже успели рассказат
ь новость Ц мол, как бы чего не вышло. Андерс стоял у верстака и работать н
е перестал, просто поднял на секунду глаза и кивнул. Лауст Эриксен с минут
у осматривал мастерскую, потом поглядел на сына и тихо сказал:
Ц Здравствуй, Андерс.
Андерс продолжал усердно строгать.
Ц Мда... я твой отец.
Ц Слыхал, Ц отрезал Андерс, бросив испуганный взгляд на отца, его непри
ятно задел чужой выговор старика, не понравилось ему и то, что отец говори
т о себе Ц «я».
Затем наступило молчание.
Лауст смотрит на сына, а тот прилежно строгает доску рубанком, из-под кото
рого с визгом вылетают длинные стружки. Андерс высок, худ, кривоног и суту
л, с большими челюстями и больными глазами. Затылок у него тощий, как у реб
енка, и с ямочкой. Вылитая мать. Взгляд Лауста то останавливается на сыне,
то скользит прочь. Снова молчание. Жена Андерса открывает дверь и просов
ывает в комнату нечесаную голову, увидев незнакомца, она, не говоря ни сло
ва, хлопает дверью.
Молчание.
Ц Откуда ты дерево берешь? Ц вкрадчиво спрашивает Лауст, глядя на связк
и досок и бруса, сложенные под потолком. Его внимание привлекает небольш
ая полка, на которой сложены несколько планок красного дерева и обрезки
других ценных пород. Глаза у него влажнеют. Андерс продолжает работать, у
крадкой следя за взглядом отца, засовывает руку под передник и долго мол
чит, погруженный в свои мысли.
1 2 3 4 5