На мгновение Сульг остановился на развилке двух улиц, быстро огляделся и
кинулся дальше. Этот район города был совершенно ему незнаком Ц приход
илось полагаться только на удачу. Кровь стучала в висках, в ушах пел ветер
, ему казалось, что топот патруля слышен совсем близко, но, скорее всего, эт
о было только разыгравшееся воображение. Он прибавил скорости, добежал д
о угла, снова оказался на развилке и наугад свернул налево. Снова резкий п
оворот, который Сульг пролетел, не снижая скорости. Тупик.
Он колебался лишь мгновение: преследователи должны были появиться с мин
уты на минуту. Оглянувшись, норлок бесшумно перемахнул через высокую кам
енную ограду и оказался в маленьком дворике позади большого белого дома
. Одного взгляда хватило, чтобы понять, какую большую ошибку он совершил: д
вор не был проходным. С двух сторон возвышались стены, утыканные поверху
острыми обломками ножей: богатые люди весьма изобретательно охраняли с
вои жилища. В низкой деревянной пристройке возле дома, вне всякого сомне
ния, размещалась охрана, которая могла появиться в любую секунду. Сульг о
глянулся: возвращаться назад было поздно. Оставался лишь один путь: впер
ед, в дом или...
Он быстро обернулся.
Из глубины двора, задохнувшись бешеным лаем, неслась огромная собака, се
рая, косматая, с оскаленной мордой, той породы, что за большие деньги приво
зят из дальних стран специально для богатых купцов: из пушистых серых ще
нков вырастают косматые звери-людоеды, не признающие никого, кроме хозя
ина. Норлок не стал дожидаться, когда пес окажется рядом. Он отпрянул наза
д, за угол, потом осторожно, словно кошка, двинулся вдоль стены: нужно было,
как это ни было опасно, проникнуть в дом и попытаться выскользнуть из нег
о незамеченным через другой вход. Это было рискованно, но ничего другого
в голову не приходило. В саду заходилась лаем собака. Сульг скользнул к за
днему крыльцу, осторожно потянул дверь на себя Ц она оказалась незаперт
ой, и тут же столкнулся с кем-то. В одно мгновение он выхватил нож, и лезвие
уперлось в горло человека.

Это была женщина, старуха. От неожиданности она выпустила из рук ведро, гр
язная вода хлынула на пол, заливая подол старого платья и грубые деревян
ные башмаки.
Ц Один звук Ц и ты умрешь, Ц предупредил Сульг шепотом, жестко глядя в е
е выцветшие глаза. Ц Поняла? Ты кто Ц прислуга? Здесь есть другой выход?

Старуха молча смотрела на него, пристально и без страха. Первый раз Сульг
внезапно почувствовал что ему становится не по себе от человеческого вз
гляда.
Ц Не узнаешь меня, норлок? Ц проговорила она.
Сульг медленно опустил руку с ножом.
Ц Нет, Ц ответил он, разглядывая ее лицо, сморщенное, точно печеное ябло
ко. Изрезанное глубокими морщинами, с серой, нездоровой кожей, оно лучше в
сяких слов рассказывало, какую долгую и несладкую жизнь прожила старая ж
енщина. Седые волосы неряшливыми прядями выбивались из-под войлочной че
рной шапки, падая кольцами на тощую шею.
Старуха, видя его недоумение, усмехнулась. Сульг мог поклясться, что нико
гда не встречал ее раньше: он старался как можно реже иметь дела с людьми.
Старуха закатала рукав серого платья и обнажила руку, худую, в ржавых пиг
ментных пятнах. Неправильно сросшиеся кости безобразно выпирали из-под
бледной кожи.
Ц Ты сломал мне когда-то руку, норлок, Ц сказала старуха, глядя на Сульга
снизу вверх. Ц Очень, очень давно. Помнишь?
Сульг напряг память Ц и вспомнил. Холодный вечер, косой дождь, заунывный
вой волколаков, летящий над равниной, обоз... свист мечей и кровь… кровь...
Ц А! Ц воскликнул он с облегчением. Ц Ты та самая рыжая девчонка, что хо
тела убить меня за своего брата!
Ц Да. Это было много лет назад. Ц Старуха медленно раскатала рукав и опу
стила руку. Ц Я прожила свою жизнь и стала старухой. А ты все такой же моло
дой.
Ц У людей и норлоков разные жизни, Ц заметил Сульг.
Ц Рука плохо срослась и болит во время ненастья, Ц продолжала она, разг
лядывая его лицо. Ц И каждый раз, когда кости начинают ныть, я вспоминаю т
ебя. Так что, можно сказать, я помнила тебя все время. Что ты здесь делаешь, н
орлок? Опять кого-то убил?
Ц Нет. Ц Сульг быстро оглянулся. Ц Вернее, убил, но не я. И, похоже, я попал
ся. За мной по пятам идет патруль. Если поймают Ц виселица обеспечена. Дво
р не проходной?
Старуха качнула головой.
Ц Нет.
И в это мгновение кто-то сильно ударил в ворота.
Ц Открывайте! Ц донесся крик. Ц Именем правителя, открыть ворота! Норл
ок в вашем доме!
В доме мгновенно вспыхнул свет, стража с факелами устремилась во двор. Гр
омыхнули засовы, залаяли собаки.
Ц О, проклятье! Ц выругался Сульг с досадой.
Старуха подобрала ведро.
Ц Иди за мной! Ц Она толкнула дверь, кивнула ему, и Сульг, поколебавшись,
скользнул следом.
Спертый запах кухни, прокисших остатков еды и немытых человеческих тел з
аставил его брезгливо поморщиться. Они миновали полутемную комнату кух
онной прислуги и оказались в большой кухне с двумя холодными очагами. На
выбеленных стенах рядами висели сияющие медные кастрюли, на столе, накры
тое чистым полотенцем, подходило тесто для утренних булочек. Возле очага
на войлочной подстилке крепко спал кухонный мальчик. Серая кошка, вылиз
ывая живот, услышала тихие шаги норлока и прищурила янтарные глаза.
Старуха бросила по сторонам настороженный взгляд. Убедившись, что все сп
ят, она проковыляла к дальнему углу кухни, отворила маленькую дверцу и по
манила к себе Сульга.
Ц Сиди здесь и молчи, что бы ни случилось!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98