хетхи прекрасно знали, кого им уд
алось поймать сегодня ночью.
Ц Мясо, свежее мясо! Ц донесся до него настойчивый голос.
Ц Мяса достаточно...
Сульг напряг слух, пытаясь понять, о чем идет речь, определяя одновременн
о, который из хетхи является главным и будет принимать решение относител
ьно его судьбы. Стараясь ни с кем не встречаться взглядом, он быстро и неза
метно оглядел каждого.
Ц Пленный норлок Ц лишняя обуза. Лучше...
Сульг на мгновение задержал взгляд на одном из них: да, вот он, вожак... Пожил
ой и довольно смуглый, что необычно для светлокожих хетхи, с красной тату
ировкой в виде капель крови на щеках.
Ц Не оставить агрхам, Ц услышал норлок дальше, и сердце его забилось. Чт
о значит: «не оставить агрхам»? Он быстро опустил глаза, когда вожак метну
л в его сторону стремительный взгляд. Сульгу хотелось разглядеть того, к
то разговаривал с вожаком хетхи, пытаясь настоять на своем. Он выждал нем
ного и поднял глаза. Его предположения подтвердились: у молодого хетхи, к
оторый настойчиво говорил что-то вожаку, была точно такая же татуировка
Ц красные капли, нанесенные поверх спиральных кругов.
«Сын вожака. Ц Сульг прищурил глаза, пытаясь уловить смысл произнесенн
ых хетхи слов. Ц Поэтому отваживается спорить».
Ц Съесть здесь, сейчас. Сердце и глаза, Ц настаивал молодой хетхи. Ц Агр
хи не зря платят за его голову. Съесть сердце, получить отвагу и смелость в
олка. Не оставить агрхам.
Вожак подумал и нехотя кивнул.
Ц Очень быстро, Ц предупредил он. Ц Догоните у реки. Четверо с тобой.
Молодой воин оскорбился и окинул отца недовольным взглядом.
Ц Четверо со мной?! Чтобы вырвать сердце одного?!
Вожак повысил голос.
Ц Осторожность!
Ц Он связан. Мне нужны только двое! Один Ц кто достанет сердце! Второй Ц
кто и вырежет глаза!
Вожак-хетхи повысил голос.
Ц Пустой разговор! Догоняйте возле реки.
Молодой хетхи понял, что разговор окончен, и неохотно кивнул.
Вожаку подвели лошадь, он разобрал поводья, уселся в седло и шагом поехал
по поляне, сын вожака шел рядом. Возле связанного пленника он остановил к
оня. Сульг опустил голову, стараясь не выдать своих чувств. Он видел тольк
о копыта лошади, примявшие траву. Прошла, казалось, целая вечность, прежде
чем он услышал голос вожака, обращенный к его сыну.
Ц Тебе повезло. Это хорошее сердце. То, что нужно настоящему воину.
Хетхи тронул коня. За вожаком потянулись остальные: Сульг насчитал семь
верховых. Когда они исчезли, он поднял глаза.
Молодой хетхи проводил взглядом всадников, потом кивком головы подозва
л к себе одного из четырех, оставшихся на поляне. Он бросил какое-то корот
кое приказание, хетхи вынул нож, висевший в кожаных ножнах у него на поясе
, и приблизился к Сульгу. Без сомнения, он прекрасно понимал, какие чувства
владеют пленником. Хетхи взмахнул кинжалом перед глазами норлока и дово
льно ухмыльнулся, когда тот отпрянул. Стоящие поодаль хетхи разразились
смехом, и один из них быстро заговорил, кивая на норлока. Сын вождя рассмея
лся. Хетхи, держа сжатый в ладони книжал на уровне глаз Сульга, несколько с
екунд не отрываясь глядел в его глаза, наслаждаясь страхом пленника, пот
ом взмахнул ножом и быстро разрезал ремни, связывавшие ноги. Он проговор
ил что-то, по-прежнему глядя ему в глаза, потом медленно убрал кинжал в нож
ны.
Сын вожака кивком приказал ему встать.
Сульг поднялся на ноги с трудом: тело затекло и плохо слушалось. Взгляд ег
о притягивал комок окровавленных тряпок, небрежно брошенный на останки
тела на краю поляны. Он не мог определить, действительно ли этот разодран
ный серый плащ принадлежал Азаху или нет.
Сын вожака осмотрел пленника с головы до ног и ухмыльнулся. Потом поверн
улся к своим соплеменникам.
Ц Сердце! Ц приказал он и ткнул пальцем в грудь одного.
Ц Глаза! Ц приказал он другому.
Два других воина, очевидно, получили свое приказание: они направились в т
от конец поляны, где стояли оседланные лошади.
Ц Ждать там, Ц повелительным тоном бросил им вслед сын вожака. Он огляд
елся кругом, что-то соображая. Сульг догадался, что он выбирает подходяще
е место для убийства пленника. Оглядев поляну, сын вожака недовольно пер
едернул плечами и направился в ту сторону, где скрылись уехавшие. Сульг п
роводил его взглядом, потом искоса глянул на двоих, которые стояли рядом,
тех, кому предстояло вырвать у него сердце и глаза. Сульг никогда не слыша
л о таком ритуале и совсем не горел желанием познакомиться с ним поближе.
Как-то Тиларм рассказывал байки, услышанные на постоялом дворе Лутаки: б
удто за морем, далеко за островами Восточного ветра, живут дикари, поедаю
щие сердца своих врагов, считая, что съеденное сердце воина придаст им см
елость и отвагу. Тогда это воспринималось именно как байки моряков, изве
стных любителей приврать. Меньше всего Сульг предполагал, что именно ему
предстоит узнать, что под этим россказнями есть вполне реальная подопле
ка.
Из-за деревьев вынырнул сын вожака и кивнул остальным. Один хетхи подтол
кнул пленника в спину, и они направились к тому месту, где ждал их молодой
воин. Тот стоял, расставив ноги, глядя на приближающихся с важным видом: со
знание того, что в его руках находится тот, кого долго и безуспешно ловили
агрхи, наполняло его гордостью.
Сульг споткнулся о кочку и с трудом удержался на ногах, неловко взмахнув
связанными руками. Двое хетхи молча следовали за ним следом.
Утренний туман редел. Ветер, летевший в лицо, был наполнен множеством зап
ахов: пахло травой, еловой хвоей, лошадьми, взрытой землей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98