Д
емон не мог видеть выражения его лица под сверкающим шлемом, но он все рав
но знал, что минотавр улыбается. Не спрашивайте откуда. Просто знал Ц и вс
е. И от этого у Малакбела мурашки поползли по хребту. Прежде он не испытыва
л подобного ощущения, только слышал о нем. Но теперь сразу узнал это отвра
тительное чувство, будто тысячи крохотных тварей, перебирая цепкими лап
ками, ползут по твоей спине. Это было мерзко.
Ц А вот у нас в Аду! Ц заорал Кровавый. Ц У нас в Аду!… Вот так!!!
Он взмахнул хвостом, и под свист и улюлюканье адских тварей свистящее ле
звие понеслось к Такангору, срезая траву и последние уцелевшие головки п
олевых цветов. Одновременно Кровавый метнулся к минотавру, всем телом оп
ираясь на целую лапу, вытянув все головы с ощеренными пастями, протягива
я все лапы и руки в попытке дотянуться, смять и сокрушить. Оба войска ахнул
и в один голос, столь стремительным и мощным оказался этот бросок.
Зелг крепко зажмурился и одновременно с этим почувствовал, как кто-то вц
епился в его руку когтистыми лапками Ц Карлюза с Левалесой повисли на н
ем с обеих сторон, не желая видеть, как гигантская яростная туша раздавит
их обожаемого Такангора.
Ц Бу! Ц сказал рядом с Зелгом незнакомый голос.
И в тот же момент равнину сотряс жуткий грохот, как если бы с небес низверг
нулся грандиозный водопад. Это рухнул на землю Малакбел Кровавый.
Как поясняли потом герцогу верные Гампакорта с Мадарьягой, Такангор лег
ко и даже грациозно перепрыгнул несшийся к нему хвост, присел и аккуратн
о отрубил вторую и последнюю опорную лапу Малакбела, отчего тот и грянул
ся оземь, произведя страшный шум и жуткое волнение в рядах разоряющихся
на глазах демонов.
Ц Привет из Малых Пегасиков, Ц скромно сказал тогда Такангор.
На вопрос, кто же вымолвил «Бу» незнакомым басом, никто ничего не отвечал,
только Карлюзин осел как-то скромно потупился, чего за ним отродясь не на
блюдалось.
Когда Зелг открыл глаза, а Карлюза и Левалеса смогли наконец облегченно
выдохнуть, Малакбел еще полз по земле, цепляясь за нее многочисленными р
уками, оставляя корявые рваные борозды глубже тех, что оставляет плуг, и с
вирепо, хотя и бессильно клацал зубами. Он то и дело пытался приподняться
и дотянуться до своего противника, желая отплатить сторицей и все еще не
веря в такое скорое и оглушительное поражение, но Такангор пресек его бе
сплодные попытки последним ударом топора и блестящей финальной реприз
ой:
Ц Ты умер, мужик. Упади и не мешай.
Говорят, именно тогда Князь Тьмы в первый раз за этот длинный день спроси
л у своего адъютанта крепкого успокоительного.


Опустим же завесу милосерди
я над концом этой сцены.
Марк Твен

Малакбел Кровавый вернулся в Преисподнюю с большой помпой.
Над равниной почернело небо, затем тьма сузилась до маленького пятна пря
мо над поверженным демоном, и это пятно закрутилось с бешеной скоростью
и силой, превращаясь в воронку, в которую и был втянут лорд сеятель. У касс
арийцев сложилось впечатление, что в этой стремительно вращающейся вор
онке несчастного демона разорвало в клочья и пыль, затем что-то громыхну
ло, полыхнуло огнем, жаркая волна которого докатилась до середины Тутосс
ы, заставляя реку кипеть и исходить паром, после чего черный смерч всосал
ся в узкую расщелину, на дне которой кипела и бурлила лава. В тот же миг два
дцать легионов Сокрушителей издали отчаянный вопль, прощаясь со своим п
оверженным господином.
Ц Не понимаю, что происходит, Ц ярился Князь Тьмы на своем золотом трон
е. Ц Как это вообще возможно? Малакбел непобедим!
Ц Вот видишь, отец, Ц шепнула Моубрай в ухо самой недоверчивой и хитроу
мной голове Каванаха. Ц Я была права, когда говорила, что кое-кто весьма з
аблуждается относительно этого прелестного минотавра. О! Он еще преподн
есет нам всем кучу сюрпризов. И он, и его милая семейка.
Ц Я всегда восхищался твоей проницательностью, Яростная, Ц усмехнулс
я Каванах. Ц Что скажешь? Чем закончатся два следующих поединка?
Ц Для этого не нужно быть прорицательницей, как Эдна Фаберграсс, или так
ой пессимисткой, как я. По-моему, все и так ясно. Против одного из нас они вы
ставят тварь Бэхитехвальда. И я не желала бы быть на месте этого одного. Бе
дерхем Ц единственный, кто имеет хоть какие-то шансы справиться с канор
рским выродком. А поскольку мы проиграем три поединка из четырех, резуль
тат последнего меня в принципе не интересует.
Ц Ты права, Моубрай, Ц снова согласился лорд-маршал. Ц А теперь ступай
к нашим легионам и постарайся не показываться на глаза Владыке. Не ровен
час, он захочет послать на бой тебя Ц этот ход вполне в его духе.
Ц Сомневаюсь, Ц сказала Моубрай, рассматривая Князя из-под полуопущен
ных ресниц. Ц Но предосторожность никогда не бывает лишней.
И она исчезла Ц без вспышек пламени, без привлекающих внимание иных эфф
ектов, а тихо Ц как тень на воде.
Но напрасно они боялись Ц Князь был сейчас занят совсем другими проблем
ами. В эту самую минуту он пытался сообразить, достаточно ли у кассарийца
могущества, чтобы наложить заклятие на повелителя Преисподней. Ибо с ним
, в смысле Ц повелителем Преисподней, происходило нечто странное, и он не
находил этому явлению ни имени, ни названия.
Ничего удивительного. Просто в Преисподней Птусик пока еще не приобрел т
ой популярности, которую имел на поверхности.
Наскучив висеть вниз головой на какой-то корявой ветке и сваливаться с н
ее всякий раз, как в ходе поединка возникали опасные моменты, он радостно
приветствовал победителя пылким птусичьим лобызанием, а затем решил ра
змяться и взбодриться перед дальнейшей нервотрепкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144