Таковых не обнаружилось, и владыка Ада заволновал
ся.
Ц Налей! Ц Он нервно ткнул Оргунтоту пустую посуду.
Виночерпий, понимая, что над его головой сгущаются тучи, отмерил вторую п
орцию трясущимися руками. Тяжелая шелковистая струя ударила в дно чаши,
окропляя стены сверкающими брызгами. Владыка Преисподней облизнулся и
с вожделением потянулся к напитку…
Ц Кр-расота! Ц вздрогнул Такангор, выливая в глотку вторую порцию жидк
ости, удивительным образом сочетавшую в себе ледяной холод и температур
у кипящей лавы. Ц Как оно называется?
Ц Дайте попробовать, Ц попросил Дотт. Ц О, да вы, голубчик, балуетесь ад
ским чайком. Знатная вещь. Только никого не угощайте, милорд, договорилис
ь?
Ц Почему это? Ц огорчился добрый Такангор, склонный делиться с друзьям
и своей радостью.
Ц Потому что обычно от него немножко болеют.
Ц Немножко Ц это как? Ц заинтересовался минотавр, припадая к третьей п
орции, как бангасойский демон, которого тысячу лет выжаривали в родимой
пустыне.
Ц Ну, так, немножечко. Слегка умирают.
Ц Совсем утратили культуру пития, Ц вздохнул генерал Топотан. Ц Умира
ют отчего ни попадя, даже от чая.
И он затряс наливайник в поисках четвертой порции. Минотавру нужно было
срочно возвращаться в битву, и он хотел как следует подзарядиться.
На противоположном берегу реки над совершенно пустой чашей, из которой е
му не досталось ни капельки, сидел, понурившись, владыка Преисподней. И ес
ли бы не врожденная осторожность летописцев, можно было бы сказать, что о
н сидел, раздавленный обстоятельствами.


* * *

Князь Намора Безобразный во главе десяти легионов экоев обрушился на пр
авый фланг кассарийского войска с твердым намерением сокрушить его и уд
арить в бок отряду Такангора. Возможно, он так бы и поступил Ц и, кто знает,
вдруг ему бы удалось исполнить задуманное?
Кассарийцам пришлось нелегко. Дендроиды устало скрипели; кобольды и гно
мы вымотались настолько, что даже не ворчали и не бормотали себе под нос, а
отбивались от врагов молча, чего не случалось со времен знаменитой трех
летней осады Лякекса ордами троллей и орков. Кентавры едва волочили ноги
. С их боков хлопьями падала пена Ц такая же, какая падала сейчас с коней ш
еннанзинских кавалеристов. Амазонки и ветераны «Великой Тякюсении» ст
арались принять на себя основной удар, но их было чересчур мало, чтобы пос
петь всюду. Глаза у Ианиды и Мумезы покраснели и слезились, и они прилагал
и недюжинные усилия, чтобы не сомкнуть веки и не пропустить удар. Пучегла
зые бестии от усталости свешивали языки набок. Крифиан время от времени
пытался передохнуть на какой-нибудь скале над рекой, но сонмы крылатых м
онстров не оставляли его в покое ни на миг. И даже дама Цица хотя и походил
а по-прежнему на утес, но теперь уже на утес, изрядно потрепанный бурей.
Силы им придавала только любовь к Зелгу и безграничная вера в Такангора.

Словом, ситуация на правом фланге сложилась критическая. Это и заметил о
пытным оком маршал Каванах, оттого и отправил Намору Безобразного со све
жими легионами нанести решительный удар. Кто же знал, что это со всех стор
он правильное, стратегически точное решение не принесет адским войскам
успеха, но в корне изменит ход битвы?
Намора, раскрыв могучие крылья цвета зимней ночи, сверкая мрачными глаза
ми и скривив и без того отвратительную морду в гримасе ненависти, несся н
а даму Цицу. Он наблюдал за ней на протяжении битвы и понял, что ее поражен
ие Ц это ключ к его победе. Если он сокрушит рыцарственную минотавриху, м
ногие дрогнут.
Цица с первого взгляда поняла, что этот безобразный даже на фоне своих ко
шмарных сородичей, огромный демон направляется именно к ней. Она приняла
боевую стойку и застыла, как каменное изваяние победительницы Кровавой
паялпы. Возможно, она подумала, что это будет ее последняя битва, ибо поиск
ала глазами Такангора и послала ему прелестную улыбку. Но фортуна распор
ядилась иначе.
Зоркий Намора внезапно заметил внизу, за шеренгами кобольдов и гномов, л
адную женскую фигурку, и сердце его екнуло. Какое бы ни было, но сердце ест
ь даже у повелителя экоев. И с незапамятных времен оно принадлежало одно
й прелестнице, отвергшей его ухаживания.
Очаровательная шляпка с цветочками всколыхнула в черной душе демона тр
огательные и сладостные воспоминания. А когда до его ушей донесся знаком
ый голос, судьба яростной атаки была решена.
К вящему недоумению покорных экоев, Намора Безобразный спикировал на бл
ижайшую полянку, по которой еще никто не прошелся лапами, копытами и нога
ми, и кинулся собирать лютики.


* * *

Расхваливая боевое искусство своего осла, Карлюза нисколько не погреши
л против истины. Осел действительно отчаянно лягался. А еще у него оказал
ась вредная для демонов и крайне полезная для союзников привычка Ц подк
радываться тихонько сзади и изо всех сил кусать противника за самые чувс
твительные места.
Тот, кого ни разу в жизни не кусал осел, не поймет, насколько это нервирова
ло демонов.
Карлюза с Левалесой времени зря не теряли. Они подбегали к какому-нибудь
монстру и радостно щебетали:
Ц Искаете поединщиков?
Монстр, понимая, что перед ним легкая добыча, доверчиво соглашался.
Ц Ходимте, ходимте! Ц зазывали троглодиты.
И когда адская тварь устремлялась за ними, бежали прямиком к Альгерсу.
Надо сказать, что славный кузнец тоже представлял собою сплошной комок н
ервов. Они с Ианидой разругались вздрызг буквально за пять минут до того,
как ее отряд повернул к излучине, а его Ц занял место в центре.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144