Но любящий взгляд родных не замечал горьких примет старости. Для них Ваб
улея оставалась прежней Ц все той же неподражаемой властной гоблиншей,
чей кокетливый взгляд сводил с ума самых храбрых и отчаянных мужей, заст
авляя их совершать безумства и подвиги. И она по-прежнему верховодила св
оим кланом, крепко держа в маленьких морщинистых ручках бразды правлени
я.
Так повелось еще в те годы, когда ее сердца и когтистой лапки добивался мо
лодой и задорный Хупелга, вождь Плупезов. Он загрыз трех соперников в рит
уальном поединке и сделал предложение красивейшей из гоблинш Желвацин
ии, стоя над их скрюченными телами и сплевывая жесткую шерсть.


Муж Ц хозяин в доме, пока не п
ришла жена.
Пьер Бенуа

Вабулея любила рассказывать потомкам об этом подвиге супруга. Она вообщ
е любила его до сей поры и бережно хранила воспоминания о славном Хупелг
е. Горе тому из молодых Плупезов, кто посмел бы не явиться на ежегодный веч
ер памяти знаменитого пращура и не выслушать от начала и до конца его про
щальное письмо, адресованное обожаемой жене.
Итак, согласно гениальному режиссерскому замыслу бабушки, все гоблины ч
инно расселись вокруг стола, сделанного с величайшим искусством из одер
евеневшего от старости огромного губчатого гриба, на котором был накрыт
поминальный ужин, и заинтересованно вытаращились на старейшую. Вабулея
не любила, когда письмо Хупелги слушали равнодушно или вполуха, и строго
карала провинившихся отлучением от мирских радостей. А поскольку ни оди
н гоблин не в состоянии прожить и дня при сухом законе, то все старались, к
ак могли. Младшие взволнованно стучали по утоптанному полу широкими пло
скими ступнями; женщины растроганно терли глазки подолами юбок; а мужчин
ы, как и должно сильному полу, сдержанно умилялись и грустно шевелили уша
ми.
Стол манил их ароматами орехового печенья из сушеных червей и супа из до
машней плесени, аппетитным видом свежих слизняков, грудами фосфоресцир
ующих грибов, вяленой рыбы и божественным видом сосудов, полных эля. Одна
ко они твердо знали, что нельзя притрагиваться ко всему этому великолепи
ю без риска для жизни, пока не завершится поучительная и торжественная ч
асть вечера.


Выпивка без торжественной ч
асти теряет свое воспитательное значение.
Владимир Голобородько

Старейшая откашлялась, высморкалась и начала:
«Любезная Вабулея. Если ты получишь это письмо, несравненная лягуш
ечка моя, значит, злой рок тяготеет надо мною и я больше никогда не увижу н
и тебя, ни наших головастиков, ни родную пещерку, в которой ты подарила мне
столько упоительных минут совместной идиллии.
Коварный судья Бедерхем, что славится на весь Ниакрох своей жесток
остью, воспылал ко мне яростной нелюбовью. Сие неудивительно, ибо этот ст
рашный и опасный демон, один раз в году извлекаемый на поверхность из пыл
ающих глубин преисподней, известен тем, что ненавидит все сущее, и мы, гобл
ины, не исключение.
Знающие существа говорят, что карает он и виновных и безвинных, и пр
авых и неправых, и добрых и злых. Смерть и разорение сеет он в ближних и дал
ьних пределах; сердце у него каменное, потому невозможно тронуть его ни с
лезами, ни молитвами. А могущество его безмерно, оттого бесполезен и подк
уп. Ибо что жалкий смертный может предложить барону, повелителю западных
пределов царства подземного? Впрочем, поговаривают, что берет он взятки
борзыми козлятами; но уши мои трепещут, как лист лопуха на ветру, при мысли
о том, что сей слух распускает сам Бедерхем, дабы иметь повод учинить лишн
ее разбирательство и грозную кару над теми доверчивыми несчастными, кто
клюнет на его уловку.
Но твердят мне, что Бедерхем Ц заядлый и знатный охотник. Ты же знае
шь, что борзые козлята Ц лучшая приманка для водяных туполоб
ов и пещерных кривоногов, ибо даже они не могут догнать этих распрокляты
х козлят и так увлекаются погоней, что не обращают внимания на ловца, высл
еживающего их самих как добычу.
И вот, сладкая моя улиточка, я принял решение: отправлюсь ловить мер
зких козлят. Может, удача улыбнется мне. Говорят, мой прапрадедушка однаж
ды таки отловил одного борзого козленка Ц правда, на эту охоту он потрат
ил дюжину лет и еще три полных оборота солнца. Но надеяться больше не на чт
о. Отправлюсь и я скакать по горам. Авось с помощью пращура всех гоблинов П
упасана Ушастого управлюсь до дня летнего солнцестояния Ц чтоб ему ник
огда не солнцестоять!
А ты не грусти, мой кислый глоточек эля. Ежели придет вызов в суд, не т
ревожься, а посыльным отвечай, что я ушел на охоту и вот-вот буду назад. И не
забывай твердить, что никаких вавилобстеров я Ц честный гоблин и поряд
очный семьянин Ц в своей жизни никогда не крал. Что же до самих вавилобст
еров, то перегони их пока на дальние пастбища.
Засим целую все твои пупырочки и бородавочки. Что бы там ни болтали
злые языки, знай, дорогая жена, что за всю свою жизнь я ни минуты не сожалел
о том, что это не меня загрызли соперники на ритуальном брачном турнире.

Да поглотит пламя преисподней мерзкого Бедерхема.
Твой верный и преданный супруг и отец твоих одиннадцати отпрысков
, Хупелга».
Ц С тех самых пор, Ц вздохнула Вабулея, Ц моего дорогого мужа больше не
видели. Ц Она бережно свернула письмо и спрятала его в пустую раковину.
Ц Но вот уже два поколения наших соплеменников из уст в уста передают ле
генду о скачущем гоблине. Говорят, он прыгает в горах, догоняя неуловимых
борзых козлят, и встреча с ним сулит счастье охотнику.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144