Бедерхем вытянул когтистую руку, чтобы схватить журналиста, но тот изящн
о уклонился и произнес:
Ц Напишем, с пониманием. Конечно, не без конфликтов, в какой же семье не сл
учается ссор и споров? Но вы их преодолеваете вместе, дружно, сплоченно. Пр
освещенный читатель, на которого ориентирован журнал «Сижу в дупле», люб
ит, когда у наших героев крепкая семья. Вам, вероятно, трудно это понять. У в
ас, как мне сообщали из достоверных источников, все больше междоусобицы,
кровавые распри и братоубийства. Я намекну об этом во вступлении, и мы сра
зу будем иметь интригу: дескать, вы мне этого не рассказываете Ц защищае
те честь мундира, а я и так знаю. Поверьте моему опыту, дружище, Ц подписчи
к любит читать между строк.
Бедерхем заскрипел.
Ц Вижу, у вас силы буквально на исходе. Это же надо Ц так волноваться. А на
вид такая серьезная, внушительная фигура. Как обманчива порою внешность
. Ладно, не буду вас терзать, последний вопрос. Такой, с юморком. Не хотите ли
когда-нибудь начать праведную жизнь на поверхности земли? Уйти из демон
ов, податься в журналисты Ц это я шучу.
И поскольку судья только клацал зубами, сам же и ответил:
Ц Понимаю, понимаю. Климат не подходит. Ну, спасибо за сотрудничество. Ду
маю, из нашей содержательной беседы получится статья на три или четыре п
олосы. Вы сейчас осматривайтесь, располагайтесь. Милорд да Кассар покаже
т вам замок. А два экземпляра журнала с автографом и теплой дарственной н
адписью я вам обязательно пришлю, даже не сомневайтесь.
И бравый корреспондент, сунув под мышку кипу исписанных листочков, бодро
двинулся к выходу.
Ц У нас не всегда так, Ц торопливо сказал Зелг и, с невероятным усилием п
рипомнив хорошую фразу, добавил: Ц Ваша честь, милости просим. Мы вас уже
заждались.
Ц Я прибыл минута в минуту, Ц сухо заметил Бедерхем. Ц Вот уже две с пол
овиной тысячи лет, исключая последние двадцать семь лет разброда и смуты
в Кассарии, я прибываю именно в это время Ц к началу Бесстрашного Суда.
Ц Кошмар, Ц кивнул Зелг. Ц В смысле, какая точность.
Ц Как вы это выносите? Ц спросил судья, когда к нему приблизились его да
вние знакомые Ц кассарийский голем и князь Мадарьяга. Ц Главное Ц зач
ем?
Ц Издержки пацифизма, ваша честь, Ц невозмутимо отвечал домоправител
ь.


* * *

Описывать все перипетии длинных судебных заседаний не имеет смысла. Дос
таточно сказать, что придворный летописец герцога Кассарийского подро
бно и обстоятельно задокументировал каждое рассмотренное дело и за нед
елю исписал убористым почерком три амбарные книги. Вместе с ним усердно
трудились четыре футачика-скорописца, шестеро гномов Ц распорядителе
й чернил и перьев, два архивариуса, семнадцать переводчиков, один специа
лист по душевным болезням, три приглашенных юриста Ц доки по части редк
их и давно забытых законов и многие другие.
Бесстрашный Суд в этом году случился на редкость открытым: в Кассарию вп
ервые пустили журналистов и художников, призванных освещать столь редк
ое и неординарное мероприятие.
Судья Бедерхем был не в восторге от этой идеи. Его протесты горячо поддер
живал возмущенный Бургежа, рассчитывавший стать единственным представ
ителем прессы на бесконечных процессах и, таким образом, располагать куч
ей эксклюзивного материала. Но Зелг оказался непреклонен, и шестеро видн
ейших репортеров Ниакроха получили разрешение на статьи и интервью.
Художники немедленно разложили свои маленькие столики, вооружились ки
стями, красками, углем и мелками и принялись лихорадочно рисовать присут
ствующих Ц благо колоритных лиц здесь хватало.
Особой популярностью пользовались, конечно, сам демон Бедерхем, Зелг, Та
кангор, Кехертус и грандиозный Думгар, рисовать которого было не только
интересно, но и легко, ибо его каменная физиономия почти никогда не менял
а выражения.
Карлюза позировать стеснялся, чего нельзя сказать о его осле, каковой, оч
евидно, возжаждал славы после памятного участия в сражении. Скалящая зуб
ы ослиная морда постоянно всовывалась в ряды живописцев и призывно подм
игивала.
Мадарьягу рисовать почему-то побаивались, хотя и без него Кассарию запо
лонили существа отнюдь не безобидные.
Когда вышли первые статьи в утренних газетах, в мире моды случилась форм
енная революция. Все знатные клиенты непременно желали иметь такой же кр
асно-черный плащ в виде драконьих крыльев, как у герцога да Кассара. И нес
частные портные никак не могли втолковать им, что для этого необходимо о
бзавестись такими же связями, не говоря уже о происхождении.
Орки и тролли, василиски и исполины, циклопы и оборотни, вампиры и горгоны
Ц вереницы различных тварей тянулись в замок некромантов в поисках спр
аведливого суда.
Для молодого мага эта неделя слилась в один бесконечный день. Он не помни
л, где и когда ел Ц и ел ли вообще; где и когда спал Ц и удалось ли ему это хо
ть раз.
Он сидел посреди замкового двора, наряженный в умопомрачительный костю
м, по поводу которого Бедерхем высказался крайне одобрительно и даже изр
ек пророчество о перевороте в мире подземной моды. По правую руку от герц
ога поставили огненно-красный трон для Адского Судьи; по левую Ц черный,
украшенный костяными воротниками василисков и драконьими клыками, Ц д
ля Такангора Топотана. Кехертус занимал помост, который лично выстлал па
утиной.
За спиной у судейской коллегии построили скамьи для наблюдателей, и они
не пропустили ни одного заседания. Граф да Унара заявил, что это «крайне п
олезный опыт для короля Юлейна и всех его министров».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144