а убивать ничтожество за то,
что он присвоил человеческое имя, которое ничего для меня не значило, и жа
лкий титул Ц бессмысленно. Так я думал тогда.
И вот однажды, через длинную череду посредников, мой старый должни
к Борромель узнал, что в Аду появилась беглая душа. Некто, не только умерши
й в незапамятные времена, но и бесследно канувший в Никуда, внезапно верн
улся в мир и несет с собой тайное знание. Что-то такое, о чем не ведает даже
владыка Преисподней и что он желает узнать непременно и немедленно. Что
по следу этой диковинной души послан Бедерхем, и, значит, ее время истекло
. И что душа эта не принадлежит ни человеку, ни волку, ни вампиру, ни оборотн
ю; ни Аду, ни земле, ни Бэхитехвальду.
Нужно ли говорить вам, что я понял Ц это вернулся Уэрт. Не медля ни м
гновения, я отправился в Ад. Там мы и встретились с судьей Бедерхемом.

Я не держу на него зла. Надеюсь, и он не испытывает ко мне ненависти. О
н исполнял свой долг, и кто же виноват, что долг велит ему быть немилосердн
ым? Я делал то, что должен был сделать, выполняя последнюю волю сестры, и пр
осто то, что приказывало мне сердце. И кто же виноват, что каноррского обор
отня не могут остановить даже демоны Преисподней, когда он слушается сво
его сердца?
Но если поединок с Альбой я и до сих пор вспоминаю с теплотой и гордо
стью, то схватку с Бедерхемом стараюсь забыть. Только у меня ничего не пол
учается.
Бедерхем Ц не обычный демон, он охотник на демонов, а это что-нибуд
ь да значит. Фаберграсс, Каванах, Борромель, Моубрай, Астрофель, Флагерон и
прочие славные адские воители предпочитают не сталкиваться с ним в откр
ытом бою. Я Ц не обычный, пусть даже наимогущественнейший оборотень; я Ц
не просто небывалая помесь оборотня с вампиром и амарифским чародеем. Я
Ц тварь Бэхитехвальда. А их страшатся даже чудовища Преисподней, и с ним
и предпочитает не сталкиваться сам Бедерхем.
Мы стоим друг друга.
В тот день, дорого обошедшийся нам обоим, я оставил на Ядоносных пус
тошах свои глаза Ц белые глаза твари, видевшей Нерожденного короля Гале
аса Генсена и оставшейся в живых. А взамен получил жизнь демона Борромел
я, одного из величайших воинов Ада.
С тех пор он живет во мне, и, значит, в определенном смысле я одержим д
емоном. Правда, иногда он жалуется, что жить в теле существа, отравленного
ядом Бэхитехвальда, соседствовать с его мертвой душой и сожженным сердц
ем весьма неуютно. Тогда он с тоской вспоминает Серные озера, Огненные ра
внины, Дом Боли и Ледяные горы. Но Борромель Ц жуткий жизнелюб и потому пр
едпочитает, чтобы все оставалось как есть.


Гигес пораздумал и предпоче
л остаться в живых.
Геродот

Но вы ждете, чтобы я поведал вам, удалось ли мне совершить то, ради че
го я и опускался в Ад. И я вынужден признать, что дело сделано лишь наполов
ину. Я отыскал блуждающую впотьмах душу Уэрта и сумел вывести ее из Преис
подней. Я смог отбить ее у Бедерхема и иных слуг владыки Ада, коих он посла
л за ней во множестве. Но схватка с Гончей Князя Тьмы отвлекла меня и истощ
ила все силы. И потому на время я упустил сына Лореданы из виду. Но этого кр
аткого промежутка вполне хватило тому, кто теперь носит имя лорда да Тав
анеля, дабы завладеть душой Уэрта.
То было могущественное заклинание. Я ничего не мог поделать. Мне ос
тавалось только наблюдать и подыскивать Уэрту надежное вместилище. По в
сему Ниакроху искал я нужное мне существо, пока наконец не нашел его в Гри
оме Ц троглодита, бедного изгнанника, волею случая утратившего свою соб
ственную душу. Он с радостью согласился дать приют моему племяннику.

Насколько мне известно, все время, пока мы ждали Бесстрашного Суда,
новый хозяин души лорда Таванеля стремился выпытать у нее все, что она зн
ает о королевстве Галеаса Генсена и о древнем пророчестве Каваны. Но все
попытки его окончились крахом. Я не знаю, что это за существо, но оно очень
сильное и опасное. И его интересуют три вещи: Кассария, Бэхитехвальд и Кав
ана.
То же самое, что больше всего интересует и Князя Тьмы».
Записано со слов князя Гуго ди Гампакорты, в замке Кассар, в год 11203 от
Сотворения Ниакроха, в последний день Бесстрашного Суда, главным эльфом
-летописцем Залипсом Многознаем.


Некоторые колдуны устраива
ют настоящие убежища для блуждающих душ. И если кто-нибудь потерял свою д
ушу, то он может за установленную плату достать здесь другую.
Брендан Фрэзер


* * *

Ц Отчего же мы до сих пор сидим и мирно беседуем, господа? Ц всполошился
Зелг.
Ц Да-да, Ц поддержал кузена Юлейн. Ц Бедная душа все это время томится
в плену. Кстати, а где она томится Ц в животе или в голове? Порой мне кажетс
я, что моя душа тоже томится, как птица в клетке. Вот как услышу от маркиза Г
изонги о том, что нерачительно распоряжаюсь казной, играя на паялпе; или, с
кажем, душенька Кукамуна потребует пригласить в гости тещеньку Анафефу
Ц так сразу со мной делается что-то вроде припадка. Душа уходит в пятки, и
они становятся такими одухотворенными. А все прочее Ц нет. Напротив, как-
то безрадостно тупеет. Вот просто-таки ощущаю себя рыбой фусикрякой, при
готовленной по фамильному рецепту…
Ц И отталкиваясь от этой неординарной мысли, снова вернемся к вопросу о
племяннике князя, Ц ловко ввернул маркиз Гизонга, когда его обожаемый м
онарх остановился на секунду, чтобы перевести дух.
Ц Нет смысла торопиться, Ц вздохнул Гампакорта. Ц Во-первых, тот, кто н
осит имя Таванеля, и сам чего-то ждет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144