А у этого стойкого человека и жена, и теща, и сестр
а Ц старая дева. Так пусть монарх берет пример с этого мужественного гра
жданина и подает его остальным.
Грустно помолчали, вдохновленные отважным Фафутом, которому так некста
ти напомнили о домашних проблемах.
Затем, как это часто бывает, заговорили все, одновременно и на разные темы.

Маркиз Гизонга интересовался, во сколько может обойтись правительству
новая война; но рассматривал и прямо противоположный вариант Ц как подз
аработать на панике, которая обязательно возникнет в стране при первом и
звестии о нашествии демонов.
Граф да Унара звонким голосом сообщал, что, по его данным, ни одна война ка
ссарийцев с Преисподней не велась вблизи населенных пунктов и никак не в
лияла на жизнь и быт обычных смертных, но было бы крайне неразумно полнос
тью игнорировать подобные вещи.
Фафут настаивал на том, что прошел мощную психологическую подготовку у Т
акангора, а потому больше не боится своих родственниц. Ну не то чтобы сове
ршенно, совсем, полностью не боится, но как-то гораздо меньше, если сравни
вать с прошлыми временами. И тут же добавлял, что ночевать собирается на с
лужбе. Тем более что все-таки демоны…
Король уточнял, кто здесь король и кто уполномочен принимать важные реше
ния.
Плодотворная дискуссия могла тянуться еще очень долго, если бы Такангор
и Мадарьяга не взяли Юлейна под локотки и решительно не затолкали в каре
ту. Вампиру и минотавру король перечить не решился и уехал домой, низко оп
устив голову и сморкаясь в платочек, Ц объявлять военное положение.
Невесел был и генерал Топотан. Лихорадочно пересчитав имеющиеся в налич
ии войска и понимая, что умные демоны ни за какие коврижки не станут вести
войну в пределах Кассарии, он растерялся.
Совсем недавно Зелг подписал кровью клятвенное обещание не беспокоить
павших на равнине Приют Мертвецов, что сокращало численность армии до см
ехотворно малого количества солдат. Правда, каждый из них стоил десятка
зеленых новичков. Ветераны «Великой Тякюсении», пожелавшие остаться на
службе после окончания войны, были прекрасными, опытными, закаленными и
стойкими воинами. Но и противостоять им собирались не безграмотные крес
тьяне из народного ополчения, и даже не твари Бэхитехвальда, которые, как
выяснилось на практике, ничего не могли поделать с давно умершими, а суще
ства сверхъестественные и почти всемогущие.
Такангор мог выставить против них не более десятка равноценных бойцов.

Положим, сам он предполагал по-свойски разобраться с выходцами из Преис
подней и толково объяснить им, почем в Кассарии от дохлого кота уши. Не под
ведут Мадарьяга и ди Гампакорта, твердо обещавший свою помощь. Выстоит Д
умгар. Только обрадовался возможности поквитаться с обидчиками могуще
ственный Борромель. В первую половину дня большую пользу принесет Бедер
хем, только вот как с ним управиться потом? Наверное, продержатся какое-то
время Альгерс и Иоффа с сыновьями. Скорее всего, нанесет противнику урон
опытный Крифиан. Но вот уже Ианидой рыцарственный минотавр рисковать бо
ялся. Кто знает, подействует ли взгляд горгоны на обитателей Преисподней
? Может, у них врожденный иммунитет.
Не знал он также, что могут противопоставить воинам Ада мороки, пучеглаз
ые бестии, гномы, кобольды, дендроиды, кентавры, эльфы и прочие волшебные с
ущества. В добровольцах недостатка не было, но разумно ли вести их за собо
й, если может оказаться, что он ведет их на верную смерть.
Библиотекари в этот миг переворачивали горы справочной литературы, хро
ник, исторических романов и старинных, времен Барбеллы, газет с репортаж
ами с передовой. Но Такангор не слишком рассчитывал почерпнуть оттуда по
лезную информацию. Вряд ли предки Зелга предполагали, что в их роду объяв
ится некромант, совершенно не владеющий своей основной профессией.
О том, чтобы пускать на битву с демонами Карлюзу, Дотта и прочих дорогих ег
о сердцу друзей, минотавр даже не думал.
Так что сочувствующему читателю вполне понятно, отчего его широкую груд
ь терзали тоска и сомнения.
Ни Карлюзы, ни его крохотного сородича видно не было.
Грустил на башне и жрец Мардамон.
Услыхав последние новости, он стремительной птицей впорхнул в кабинет к
герцогу да Кассару с предложением отметить минуты всеобщего отчаяния и
подавленности подобающим образом. Просил совершить кровавые обряды, со
блазнял жестокими ритуалами, раскинул перед Зелгом упоительные картин
ы всеобщих страданий и неистовых оргий Ц все тщетно. Молодой некромант
остался глух к его словам.
Ни даже несчастной, замшелой от старости крысы не сумел вымолить Мардамо
н перед лицом смертельной опасности и возможного грядущего краха. Напра
сно во внезапном припадке вдохновения он исполнил дикую пляску, а потом,
прыгая вприсядку вокруг герцога, изображал толпы ликующего народа. Он сд
елал что мог, он полностью выложился, увещевая своего господина; на пальц
ах объяснял, что богам неугодно подобное поведение, что и явилось истинн
ой причиной внезапно продолженной войны, однако Зелг твердо стоял на сво
ем.
Эту бы твердость и несгибаемость да на передовую Ц демоны отлетали бы о
т него, как горох от стенки.
И теперь Мардамон маялся от сознания собственной бесполезности, напрас
но пытаясь отвлечься от горестных дум изнурительными тренировками на м
ешках, набитых соломой.
Невесел был и Узандаф Ламальва да Кассар, которого внучок обвинил в скле
розе, рассеянности и преступном умолчании.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144