Судья Бедерхем нетерпеливо шевельнул крылом, но промолчал.
С другой стороны, не каждому демону выпадает случай прослушать научную л
екцию о демонах. С иллюстративным материалом.


* * *

«Демоны. Оптимистический взгляд со стороны».
Выдержки из монументального труда Бутусьи Поппиллиум герцогини да Кас
сар. Год девять тысяч семьсот двадцать седьмой от Сотворения Ниакроха. С
обственный замок.
«Бесконечно опасаясь демонов и вменяя им в вину всякое печальное с
обытие, катастрофу, войну либо собственное супружество, люди неизменно у
пускают из виду то обстоятельство, что если бы обитатели Преисподней зад
ались целью извести род человеческий, то весь Ниакрох Ц за небольшим ис
ключением Ц давно стал бы их царством.
Существа иного происхождения относятся к демонам с гораздо меньш
им предубеждением, чему способствуют традиции, воспитание, хорошее обра
зование и Ц несомненно Ц крепкие родственные связи.
Итак, попробуем рассмотреть демонов вблизи и приложим все старани
я к тому, чтобы оставаться объективными.
Что бросается в глаза прежде всего? Конечно же Ц суровая, своеобра
зная внешность, внушительная фигура и твердый характер. Почему-то больш
инство ученых, не говоря уже об обывателях, тем и ограничиваются, сводя св
ое общение с представителями этой расы к примитивному причитанию, плачу
, завываниям и истерическому повизгиванию. Немудрено, что долгие столети
я демоны полагали людей существами неразумными. И поскольку никто не удо
сужился поговорить с демоном о его любимых литературных произведениях,
музыкальных вкусах или гастрономических пристрастиях, то эти подробно
сти не известны народным массам. Вместо того в газетах регулярно пишут, к
ак какой-нибудь демон кого-нибудь пожрал.
Мы не станем отворачиваться от скорбных фактов и делать вид, что их
Нет и никогда не было. Да, случается и такое. Но в большинстве своем демоны
питаются эмоциями и чувствами. И люди для них Ц такой же драгоценный ист
очник бытия, каким для людей является плодородная земля или вода.
По этой же причине далеко не все демоны обитают в Преисподней. Мног
ие Ц особенно же полукровки, потомки смешанных браков Ц предпочитают с
елиться по всему Ниакроху, постепенно сливаясь с местными жителями. И хо
тя не обходится без печальных недоразумений, чаще всего существа разных
кровей мирно уживаются бок о бок друг с другом.
Яркий пример взаимного уважения и сотрудничества мы можем наблюд
ать в герцогстве Кассарийском.
В Аду постоянно находятся демоны преимущественно знатного проис
хождения, потомственные воители и чародеи, чьи непомерные силы может сде
ржать только земная твердь. Там они исполняют свой долг, опекая разнообр
азных тварей и одновременно не позволяя им выбраться на поверхность, в м
ир людей.
Конечно, у Преисподней, как и у любого другого государства, существ
уют свои национальные интересы. И они могут не совпадать с национальными
интересами других стран, что, естественно, создает для последних опреде
ленные трудности. И все же истории известны примеры как победоносных вой
н, так и успешных дипломатических переговоров с демонами.
Что же касается отдельных представителей данной расы, то среди них
попадаются всякие. Этим демоны ничем не отличаются от прочих обитателей
нашего мира. Они могут быть невоспитанными, несдержанными и резкими Ц к
тому же размеры и способности им это позволяют. Но не все они такие. И пото
му нет смысла падать в обморок, звать на помощь мистиков и экзорцистов, бр
ызгать на гостя бульбяксой и кричать изгонятельные заклинания, как это п
роизошло недавно в одном из кабачков Булли-Толли.
Возможно, демон всего лишь хочет выпить чашечку горячей рялямсы на
завтрак и прочитать свежую газету Ц в Ад ему ее не принесут.
Кстати, собственной прессы в Преисподней нет. Издательское дело ид
ет вразрез с оригинальными местными традициями, и его до сих пор некому н
аладить (каковой феномен изучению не поддается).
Как воины демоны выше всяких похвал. Если они воюют на вашей сторон
е, победа почти наверняка обеспечена. Если они воюют против вас, то вы може
те быть уверены в их рыцарской верности слову, приверженности давним тра
дициям и понятиям долга и чести.
Что же до тех, кто нарушает неписаные правила, то они становятся изг
оями в обоих мирах Ц подземном и наземном, а значит, законной добычей Гон
чей Князя Тьмы, Бедерхема Вездесущего…»
Ц Нет карты, Ц возмущенно заявил Дотт, материализуясь возле лектора, от
чего тот поперхнулся и прервался на полуслове. Ц Все вверх дном перевер
нули Ц нет. То чуть севернее, то чуть южнее. Западнее Ц пожалуйста. Восто
чнее Ц сколько угодно. А Липолесья нет. Интересно, как вы раньше воевали?

Ц Гораздо интереснее, что скажет на это генерал Такангор, Ц задумчиво м
олвил Бедерхем.


Боевые действия всегда разв
орачиваются на участке местности между двумя смежными картами.
Армейские законы Мерфи


* * *

Ц Впечатление, что я вижу один и тот же кошмарный сон с продолжением. Про
должение пугает намного больше, Ц поделился Мадарьяга с друзьями. Ц Во
т только что готовились к войне с Юлейном. Нас было чуть, но и противник ни
чем особенным не отличался. Во всяком случае, тогда меня оторопь не брала.

Ц А теперь, значит, берет? Ц уточнил Думгар.
Ц Не стану отрицать. Берет. Крепко.
Ц А вас, князь?
Гампакорта склонил великолепную голову.
Ц Признаться, да.
Ц Логично, Ц заметил голем и снова замолчал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144