Ц Ну как же. Всем прекрасно известно, что подвижки земной коры происходя
т в результате тектонической активности, и…
Ц Не знаю, не знаю, Ц покачала головой демонесса. Ц Все возможно в этом
безумном мире. Но что до озера Рупс, то мне достоверно известно, что это де
ло рук Сатарана, и горные великаны, равно как и верноподданные краэнги, со
вершенно точно описывают происходившие тогда события.
Ц Только этого не хватало! Ц несколько ненаучно выразился герцог.
Ц Вот-вот. Именно поэтому я и спросила тебя, знаешь ли ты что-нибудь о лор
де-маршале Преисподней, Карающем Мече Князя Тьмы, который в поединках вс
егда представляет нашего владыку?
Ц Видимо, нет, Ц признал некромант.
Ц Очень плохо. Дело в том, дружок, что лишь Князь имеет официальное право
послать тебе вызов. Остальные рыцари будут сражаться с твоими подданным
и. Но отклонить вызов Князя ты не можешь. Это расценивается как оскорблен
ие. Затем через герольда будет объявлено, что вместо самого Князя на бой в
ыйдет Карающий Меч его, как всегда было и всегда будет. Вот тут не растеряй
ся, не упусти момент и воспользуйся правом выставить от своего имени дру
гого воина.
Ц Зачем?
Ц Затем, что Сатаран Змеерукий непобедим. Вспомни хотя бы об озере. Он Ц
бессменный помощник моего отца, командир крылатых легионов. Он может все
. Даже я побаиваюсь его клинка и его жала.
Ц Какого жала?
Ц В пасти Сатарана вместо языка Ц ядовитое жало, похожее на жало осы. То
лько оно крепче стали и пробивает любую броню, кроме той, что я принесла те
бе. Однако тебе не одолеть такого противника. Латы Аргобба защитят тебя, н
о не спасут. Выбери среди своих воинов того, кем ты можешь пожертвовать, ин
аче сражение закончится, даже не начавшись.
Ц А вот это большая тактическая ошибка, моя принцесса, Ц заметил Думгар
. Ц Теперь, насколько я успел изучить мессира Зелга, он сам выступит прот
ив милорда Сатарана. И никто не сумеет убедить его в обратном.
Ц Это же чистой воды безумие, Ц прошептала демонесса.
Ц А подставлять других Ц непорядочно, Ц пояснил Зелг. Ц Спасибо, что п
редупредили, мадам. Кстати, можно узнать Ц а какой вас видел Барбелла?
Ц Такой же. Но по иной причине. Я никогда не скрывала от него своего истин
ного лица. И смею надеяться, что он принимал и любил меня такой, какая я ест
ь.


* * *

Надо полагать, что Агапий Лилипупс не нашел в смерти того вечного покоя, к
оторый обещают жрецы и философы. Похоже, быть мертвым ему вовсе не понрав
илось, ибо на заклинание вызова он отозвался не просто быстро, а с неприли
чной даже поспешностью.
Но возвратимся на несколько минут назад, дабы не путать причины и следст
вия.
Небольшая, однако внушительная процессия, состоящая из кассарийского н
екроманта, Такангора с золотой клеткой в руках и с Бумсиком и Хрюмсиком (к
оторым в случае неповиновения была обещана короткая, но яркая и насыщенн
ая судьба свиных отбивных), Думгара, Карлюзы с Левалесой и осликом, доктор
а Дотта, Узандафа, феи Гризольды и лорда Таванеля, Кехертуса, Крифиана, а т
акже генерала Галармона в сопровождении самых близких знакомых бригад
ного сержанта Лилипупса, произвела фурор среди местного населения, выйд
я из огненного портала на Лисалийских холмах.
Эти места издревле являлись предметом споров между королями Тиронги и г
ерцогами да Кассарами.
Мало кто захочет жить на земле, которую оспаривают друг у друга великие в
ладыки, а потому здешние жители были сплошь не-людьми. Отчего Агапия Лили
пупса похоронили именно в Лисалии, остается только догадываться. Пейзаж
и тут отменные, природа восхитительная, однако никто не замечал за сержа
нтом склонности к лирическому и возвышенному. Говоря грубым солдатским
языком, «на эти лесистые натюрморты ему было глубоко все равно, пока не во
зводить укрепления против потенциального противника».
Скромный могильный холмик, украшенный строгой гранитной плитой и порос
ший огромными ромашками, Зелгу в общем и целом понравился. Он подумал, что
если однажды упокоится с миром, то покоиться желает не в мрачном и сыром ф
амильном склепе, в престижной урне для праха производства «Тякюсения и п
лемянники», а вот под таким именно холмиком Ц с ромашками, мотыльками, со
лнечными полуднями, тихими лунными ночами и нежным пением дриад в соседн
ей роще.
Прелестных полуобнаженных дриад, чьи безупречные алебастровые тела мя
гко, и молочно светились в свете серебристой луны, он представил особенн
о ярко.
Что там дополнительно сработало при мысли о дриадах, ни один специалист
до сих пор не может объяснить, только заклинание даже не пришлось произн
осить вслух.
Зелг еще инстинктивно облизывался, невероятным усилием воли заставляя
погаснуть волновавшую воображение упоительную картину, а могильный хо
лм уже вздыбился, будто его пробивал настойчивый молодой гриб. Поползла
сырая земля, пахнущая червями и прелыми листьями; скорбно поникли те сам
ые цветики, съехала к ногам некроманта гранитная плита, которую с трудом
подняли бы четыре здоровых мужчины, и на свет появилась лысая шишковатая
макушка благородного зеленого цвета.
Опыт Ц великое дело.
Молодой некромант даже не подскочил от неожиданности, а ухитрился прида
ть лицу выражение, призванное пояснить миру, что, собственно, невелика тр
удность Ц возвращать жизнь давно казненным троллям.


Если удалось с первого раза,
постарайся скрыть удивление.
«Закон Мельника»

Карлюза быстро застрочил что-то в своей тетрадке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144