– Возможно, мы могли бы дозаправить одну из «Звезд », находящихся на орбите, если бы она стыкнулась с беспилотным спутником у которого единственный полезный груз – топливный бак. Тогда, быть может, мы могли бы во время расконсервировать «Эскалибур » его «Звезды ». Возможно, мы смогли бы развернуть войну в космосе. Возможно…
– Возможно, мы все умрем, если ты не прекратишь говорить «возможно»!

* * *
Вылетев чуть позже, я последовал за Говардом на Эспанаду столицы. Я застал Говарда вышагивающим вокруг последнего действующего и полностью укомплектованного космического корабля на Земле. Мой приятель нарезал круги вокруг «Звезды » заложив руки за спину.
В первую очередь он указал мне на гидравлические моторы, расположенные под брюхом «Звезды ».
– Это транспортное средство было рассчитано для одноразового использования. Модель, которую использовали на Ганимеде, могла сама принимать вертикальное положение и стартовать без стартовой установки. Но… – он покачал головой.
– Но?
– Дозаправка на орбите будет полной импровизацией, – объяснил он. – Допустим, мы сможем использовать коммерческий спутник как танкер, состыковаться с ним, дозаправиться и продолжить полет.
– И что нам для этого нужно?
Говард пожал плечами.
– У нас ничего не получиться, если тебя интересует мнение Брэйса. Мы сумеем – мнение Мини Озейвы.

* * *
В течении следующих двадцати четырех часов чиновники ООН собрали вместе двадцать астронавтов и пилотов, которые зарегистрировались, как добровольцы, и назвала это особым эскадроном. В число добровольцев входила и Мими Озейва.
Брэйс и его крошечная команда должны были разконсервировать «Эскалибур », в то время как пилоты – заняться «Звездами ».
Мы решили идти напролом. Отчаянный план. И все это собирались сделать без меня.
Мне поручили скомплектовать руководство ополчением для наземной компании. Мы послали призыв по всем средствам массовой информации. Все люди должны были узнать о надвигающейся угрозе и организоваться для борьбы.
Основным оружием должны стать импровизированные взрывные устройства. Но я знал только одного непревзойденного специалиста в этом деле – Брамби.
На следующий день Говард явился в мой вашингтонский офис, устроенный в зоологической лаборатории Смитсоновского института.
В первую очередь он выудил сигарету из пачки.
Я внимательно смотрел, как он прикуривает.
– Мой офис. Мои правила. Погаси!
Он сделал вид, что не слышит меня. Мне пришлось сдаться.
– Как продвигается подготовка миссии Космических сил?
Он выпустил в потолок облачко дыма.
– Хорошо. У адмирала Брэйса есть план. «Эскалибур » займем блокирующую позицию между Землей и флотом псевдоголовоногих . И тогда те «Звезды » – настоящие перехватчики на орбите, смогут дозаправиться и вооружиться должным образом.
Я покачал головой.
– На пол пути!
«Эскалибур » собирался действовать как авианосец, пытаясь с помощью перехватчиков блокировать превосходящий флот противника. После Перл Харбора американские самолеты, взлетающие с авианосцев, совершали неоднократные нападения и не раз перехватывали корабли японского флота. Они потопили четыре японских транспорта. Брэйс планировал повторить в космосе военно-морскую тактику, которая принесла самую большую победу в американской истории.
Я вновь покачал головой.
– А что если слизней не заинтересует корабль на орбите Луны? – спросил я. – Брэйс планировал провести двухмерную военно-морскую битву. Но космос имеет три измерения. Слизни не станут приближаться к «Эскалибуру ». Этот план может привести лишь к поражению!
Пехотинцы знали цену маленьким рассеянным отрядам. Они использовали их во время Американской революции, во Вьетнаме и во время Тибетского конфликта в 2020 году. Но офицеры ВМФ до сих пор мыслили категориями адмирала Махэна.
Говард зажег новую сигарету.
– На Ганимеде пседвоголовоногие могли уклониться от боя или переждать. Вместо этого они атаковали. В лоб, волнами, не обращая внимание на потери. Псевоголовоногие нападут на «Эскалибур », чтобы уничтожить его, а не потому, что будут рассматривать его как помеху своей экспансии.
– Входит не важно, что там думает Брэйс и ООН? Ты считаешь, «Эскалибур » всего лишь приманка?
Говард отвернулся, посмотрел куда-то в дальний угол офиса.
– Мне нужна пепельница. Я скоро вернусь.
Он ушел, и дверь офиса с шумом захлопнулась у него за спиной.
Я так и не успел спросить, каким образом Говард надеялся использовать корабль в полтора километра длиной в качестве приманки.
Это была моя ошибка.
Глава двадцать девятая.
Секунд двадцать я смотрел на закрытую дверь, пытаясь понять, что Говард имел в виду. Как всегда понять его было невозможно.
Вздохнув, я вернулся к делам, компилируя учебник для начинающих бомбистов. Я делал это на всякий случай, если Брэйс и его космические ковбои не смогут уничтожить силы, превышающие их численностью и опережающие в техническом отношении на несколько эпох. В таком случае землянам придется убивать слизней на своей территории.
Я подошел к дисплею. Лекарства тому виной или нет, а моя рука дрожала, и я порадовался, что у нынешних компьютеров нет клавиатур.
Найти Брамби было не проблемой. Министерство обороны уже приняло программу «Террор», отменив «Билль о правах». Раньше МО, в соответствии с конституцией, запрещалось отслеживать с помощью спутников перемещение отдельных людей, но это не означало, что МО не может отследить кого-то, если действие закона… скажем так… приостановлено.
Ныне согласно «Закону о демобилизации» Брамби был гражданским лицом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82