Сам виноват. Слишком агрессивно набросился на первую из «Ведьм », ту, которую мы взорвали по пути к «Троллю ». Как хотел бы я сейчас вернуть назад часть тех снарядов.
– Огонек боеприпасов зеленый, но у нас осталась всего сотня снарядов.
Тем временем «Огненная ведьма » выпустила в нас первый заряд. Он пылая, словно комета понесся в нашу сторону. Видимо они взяли неправильный прицел, так как снаряд прошел слева от нас, примерно в сотне ярдах.
– Ничего. Скоро они поймают нас на прицел.
Мы мчались сквозь космическую пустоту со скоростью в пятнадцать тысяч километров в час. «Огненная ведьма » могла двигаться много быстрее. Она буквально летела за нами попятам, через несколько мгновений после нас занимая тут точку космоса, которую мы только что покинули. Сейчас все решали секунды.
Я со злобой ударил по подлокотнику трехпалой ладонью, и взвыл от боли. А ведь мы зашли так далеко! Сотворили почти невозможное! Тут я почувствовал себя героем. А Брамби?.. Тот и вовсе отдал свою жизнь.
Брамби, который мог сделать бомбу из чего угодно.
На мгновение я замер всматриваясь в собственное отражение на куполе, а потом позвал Мими:
– А в вспомогательных баках все еще есть топливо?
– Зачем вам это?
– Черт побери! Из чего оно состоит?
– Жидкий водород и жидкий кислород.
– Оно взрывоопасно?
– Конечно.
– И сколько его у нас? – я уже слезал с кресла стрелка.
– Тонна – полторы.
«Огненная ведьма » подошла еще ближе и выпалила в нас. Она бесшумно скользила над нами так близко, что я мог прочитать иероглифы слизней , выгравированные на ее синем, вращающемся боку.
Я посмотрел вверх. Руки «Огненной ведьмы » чуть сместились, словно корректируя прицел. Следующий залп станет «огнем на поражение».
Соскользнув в грузовой отсек, я бросился к пульту управления дополнительным топливным бакам, которые парили над нашим модулем столь же беззаботно, как воздушные шарики в день Благодарения.
Я сорвал защитную оболочку и ударил по кнопке катапультирование изуродованной рукой. Из-за невесомости мой кулак по земным стандартам лишь слегка скользнул по кнопке. Этого было недостаточно для того, чтобы механизм сработал.
Какой инженер-идиот придумал эту конструкцию?
Я подтянул себя к панели управления, уперся ногами и навалился на кнопку всем своим весом.
Щелк!
Взрывные болты сработали, и неожиданно контейнеры с болтающимися шлангами подачи полетели во все стороны прочь от нашего модуля, поплыли назад, постепенно все больше отставая.
Я вернулся назад в купол, в то время как сброшенные мной баки неслись прямиком к огромному, фиолетовому глазу «Огненной ведьмы ».
– Мими ты бы лучше чуть-чуть прибавила скорости, а то мы рискуем подорвать сами себя.
Но «Огненная ведьма » не взорвалась, как «Тролль ». Глаз судна разлетелся в куски, сигнальные огни потухли, движение ее стало постепенно замедляться.
Говард просунул голову в мой пузырь и долго смотрел назад, пока взрывная волна не догнала нас, не встряхнула наш модуль, придав ему новое ускорение – словно пнув в сторону Земли.
– Да здравствует Джейсон Уондер – трехпалый буканьер.
– Как?
– Ты только что выиграл главный приз.
Говард с трудом втиснулся в кабину стрелка. Я начал вращать свое кресло, пока не оказался с ним лицом к лицу.
Земля мирная и голубая висела в космосе перед нами. Луна сверкала серебром, а из-за нее по темной глади космоса струился Млечный путь.
– Мы не одни в этой галактике, – объявил я, вытянув руку в сторону звезд. – Интересно, где лежит наша судьба?
– Ты хотел сказать «каково наше предназначение»?
– Нет, если говорить точнее, «каков наш удел».
Глава пятьдесят первая.
– Генерал? – сержант постучал по косяку моей каюты, одновременно открывая люк.
– Уже пора, сержант Орд?
– Да, сэр.
Я встал и потер руку.
– Знаю.
Органически протезированные пальцы неотличимы от оригинала. По крайней мере, так меня уверяли. Но изменения в атмосферном давлении, когда крейсер класса «Мецгер » ускорялся, чтобы сделать врезку временной ткани , всегда вызывал у меня дрожь.
На самом деле офицеры на мостике не нуждаются в присутствии командира десантного дивизии. Однако так принято. Это – традиция. А с традициями Космически силы считаются, точно так же, как старые моряки.
Орд быстро шагал рядом, держа передо мной папку с бумагами на подпись, и я на ходу ставил закорючки. Гений девяносто девять процентов своего времени тратит на работу, а командующий дивизии на возню с бумажками.
Но вот Орд убрал папку.
– Вот и все на сегодня, генерал.
Я улыбнулся. Самое важное, что этот корабль… этот флот… может за считанные месяцы преодолевать световые годы.
У люка, ведущего на мостик, я остановился. Дежурный офицер из младшего летсостава сразу узнал меня.
Он поспешил ответить на мой вызов.
У него был розовая, как у ребенка кожа. На сине-золотой ленточке бейджа значилось:

Роджер Янг
Первый из скоростных транспортов-корветов, оснащенных гравитационными двигателями взорвался при старте, так и не покинув земной орбиты.
В лучших военных традициях дети тех, кто погиб получили посмертные медали отцов. Когда сироты «Янга » выросли, то стали служить на других кораблях, но, по традиции, считали себя матросами «Роджера Янга ».
– Внимание на палубе! На мостике командир дивизии! – отрапортовал юноша.
Я обошел главный голо экран и отдал честь капитану. У него был чин адмирала.
– Что происходит?
Адмирал показал на один из передних экранов.
– Ничего необычного. Переход начался. Вот наша новая цель.
Передний экран замерцал зеленым.
– Используешь тактику «небольших шажков», а, Мини?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82