Стоящая на земле камера разлетелась вдребезги. От ужаса представитель Книги рекордов побелел и заговорил быстро-быстро:
— Кто?!. Где?!. А?..
Стрелял из темноты садовник Михалыч.
— Еще одно движение — и выстрелю в голову! Бросай лопату!
Оператор-латыш покорно отбросил лопату в сторону и поднял руки.
— А ну, валите отсюда! — приказал Михалыч. — Чтоб ноги вашей здесь не было!
— А ты чего, старик, здесь командуешь? — попытался было воевать Жечка, но, встретившись глазами с двумя ружейными стволами, ретировался. — Уходим… Ах, гадина, кассета вдребезги!
— Ну!..
Они ушли, а Михалыч накопал из-под сакуры землицы и стал затирать ею рану. Человек-дерево изредка морщился от боли, но вел себя достойно мужчины.
— Может, завтра передышку сделаем? — предложил садовник.
— Нет, — отказался Семен. — Времени мало.
— Ну, будь по-твоему…
Старик до конца обработал рану, затем снял с себя ватник и расстелил его возле сакуры.
— Посплю здесь, — оповестил он. — Охранять тебя буду!
Семен улыбнулся. Раздался страшный треск, и остатки отцовых брюк лохмотьями легли у подножия человека-дерева. До пояса тело Семена было сплошь покрыто толстым слоем коры.
— Польешь меня утром.
— Непременно, — закивал Михалыч и улегся на телогрейку. — Кора-то дубовая!
— Нет, — отозвался Семен. — Я дерево — хлебное…
— А-а, — протяжно зевнул Михалыч. — Помирать мне скоро!..
В уголках глаз его загорелись лукавые искорки.
— Хитер ты, старик, — улыбнулся Семен. — Спи, у тебя будет очень долгий последний сон.
— Вот и ладно, — успокоился Михалыч, еще раз зевнул и заснул по-детски быстро…
На следующий день в Ботаническом саду перебывала почти половина города, и у каждого был свой вопрос. Что самое интересное — подавляющее большинство не интересовалось у человека-дерева продолжительностью своей жизни, а обходилось более спокойными вопросами, касающимися в основном здоровья, материального благосостояния и т. д.
В два часа дня очередь дошла до майора Погосяна, который пришел в штатском костюме, дабы не привлекать внимания возможных знакомых. Лицо его было бледно, щеки впали, как будто он перестал кушать долму и хошлому.
— Я — армянин!
— Ну и что?
— Армянам тоже можно задавать вопросы? — поинтересовался милиционер.
— Конечно, — ответил Семен. — Я тоже не русский.
— А говорят, вы новый русский пророк! — Майор погладил живот.
— Глупости! Что вы хотите узнать?
— Я уже знаю. Я хочу, чтобы вы подтвердили мое знание.
— Говорите.
Погосян помялся.
— Я боюсь умирать.
— Понимаю.
— Это произойдет до Нового года?
— Вы целиком проживете этот год, — ответил Семен. — До последней секунды. Но ни секунды в следующем. Вы умрете в тот самый короткий миг паузы между годами.
Майор стоял, поникнув головой. Он пожимал плечами и облизывал губы, собираясь что-то сказать еще.
— Я знал это. Спасибо.
— Время в состоянии растягиваться беспредельно, а также беспредельно сжиматься. Время — понятие субъективное. Пауза между годами для вас может растянуться на тысячелетие. Идите спокойно!..
Лицо Семена искривилось, как будто от боли.
— Что такое? — участливо поинтересовался Погосян.
Человек-дерево приподнял рубашку, и майор разглядел, как кора захватывает человеческую грудь, сжимая ее тисками, сочась какой-то бурой жидкостью.
— У меня тоже так случается! — посочувствовал милиционер и приподнял свитер, обнажая свой круглый, как шар, живот, который отливал неестественным синюшным цветом. — Вот, комок моих невров заболел… И из пупка какая-то гадость по вечерам вытекает.
Он растерянно смотрел на человека-дерево, стоя с голым животом, и во взоре его была робкая надежда хотя бы на что-то чудесное, но Семен лишь помотал головой в ответ и закрыл свои черные глаза.
— Я могу только сказать. Но ничего не могу сделать, — произнес человек-дерево. — Время мое тоже сочтено.
— Понимаю, — ответил Погосян, и во взгляде у него погасло. — Я пойду?..
Семен кивнул…
К пяти часам возле человека-дерева появилась женщина.
— Меня зовут Василиса Никоновна, — представилась она.
— Рассказывайте, — предложил человек-дерево.
— Удобно ли… — женщина закраснела лицом, как китайский фонарик. — У меня вот какие проблемы… — Она все никак не могла собраться, а потому переминалась с ноги на ногу, как будто ей срочно нужно было в туалет.
— Я вас слушаю…
Наконец женщина собралась с духом и, утирая с височков пот шелковым платком, начала:
— Вы такой молодой… Впрочем, ладно… Видите ли, мой муж очень страстный человек. Сначала я не была такой страстной, но он во мне разбудил невероятный огонь… Но, конечно, со временем… Понимаете?
— Нет, — честно признался Семен.
— Я боюсь, что его страсть, ну страсть моего мужа, со временем истощится…
— У всех у нас есть дно. Надо надеяться, что дно вашего мужчины, как впадина дна морского.
— А что делать мне, если оно окажется дном какого-нибудь ручья? С моим огнем?.. Женщины по-другому устроены, нежели мужчины…
— Через девять месяцев вы родите ребенка, и весь ваш огонь пойдет на него… Это не та причина, по которой стоит волноваться.
— А мой муж станет генералом? — вдруг спросила Василиса Никоновна.
Семен опешил от такого вопроса и ответил с внезапной страстью, что прапорщик Зубов никогда не станет генералом, более того, он не дослужится и до капитана, а ждет его совершенно другая карьера.
— Какая? — удивилась Василиса Никоновна.
— Он станет священником в маленьком армянском городе.
— Я не поеду в Армению! — вскричала женщина.
— Нужно следовать за мужем!
— Да?
— Да! — твердо ответил человек-дерево.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110